Quão perigoso é o melanoma? É tudo uma questão de tempo

Câncer de pele detém a infeliz distinção de ser o câncer mais comum do mundo. Embora sua prevalência em todo o mundo seja preocupante, há boas notícias: quando pego cedo, os cânceres de pele são altamente curáveis.

Você já deve saber que detectar um câncer precocemente significa um prognóstico mais favorável. Mas pode ser difícil compreender a diferença que a detecção precoce faz com o melanoma, a forma mais perigosa de câncer de pele. Melanoma nunca deve ser subestimado, mas tratar um tumor precocemente, em vez de permitir que ele progrida, pode salvar vidas.

Leland Fay, 46, entende melhor do que ninguém a seriedade dessa distinção. Quando o nativo de Monument, Colorado foi diagnosticado com melanoma em 2012, ele recebeu um prognóstico sombrio devido ao estágio avançado do tumor - já havia atingido estágio IV.

Leland não tinha pensado muito na pequena verruga preta em sua cabeça alguns meses antes, quando um dermatologista a congelou durante um exame de rotina. Mas a verruga ressurgiu, maior do que era originalmente. Após uma biópsia e exames de imagem, os médicos disseram a Leland que era um melanoma e que já havia se espalhado. Ele poderia ter apenas seis semanas de vida.

Felizmente, com a ajuda de várias cirurgias, Imunoterapia, radiação e a “fé e apoio da família e amigos”, Leland superou as adversidades. Ele ainda faz tratamentos, mas cinco anos após o diagnóstico, leva uma vida ativa e plena. Ele reconhece, no entanto, como sua jornada poderia ter sido diferente se o melanoma fosse detectado antes: “Melhor ter um pequeno incômodo com uma biópsia do que deixar o melanoma avançar”.

Para compreender totalmente o significado do tempo, pode ser útil entender exatamente o que acontece com um melanoma quando ele avança para um estágio posterior e o que significa quando um melanoma se espalha além do local original do tumor.

Arranhando a Superfície

Um melanoma em seus estágios iniciais é localizado. Isso significa que as células malignas do tumor não se multiplicaram a ponto de se estenderem além da pele. Os primeiros melanomas (estágio 0) não se estendem nem mesmo além da camada superior da pele, a epiderme. Esses tumores são chamados no local, uma frase latina que significa “na posição (original)”, e são considerados não invasivos. Se um tumor penetra mais profundamente, na derme, é considerado invasivo (fases I e II). Em média, a taxa de sobrevida estimada em cinco anos para melanomas detectados ainda localizados é muito alta: cerca de 99% nos EUA

Indo mais fundo

As chances de cura de um melanoma diminuem drasticamente quando ele se espalha, ou metastatiza, além do local original do tumor. Normalmente, o primeiro local de metástase de um tumor de melanoma são os gânglios linfáticos, literalmente drenando as células do melanoma para o fluido linfático, que transporta as células do melanoma através dos canais linfáticos até a bacia linfonodal mais próxima. O fluido linfático é uma parte importante do sistema imunológico que banha os tecidos e é responsável por transportar invasores estranhos como bactérias para os gânglios linfáticos, onde esses invasores são destruídos pelos linfócitos, os glóbulos brancos. Infelizmente, quando as células de melanoma são transportadas para os gânglios linfáticos, elas podem potencialmente ser transportadas além dos gânglios para órgãos distantes. Uma vez que um melanoma tenha metástase além do local original do tumor, seja para a pele a caminho dos gânglios linfáticos (metástases “em trânsito”) ou para os próprios gânglios linfáticos, é considerado um melanoma de estágio III. A taxa de sobrevivência de cinco anos então cai para cerca de 62% devido ao alto risco de o câncer se espalhar dos gânglios por todo o corpo.

Depois que um tumor se espalha para locais distantes do corpo, como órgãos, é considerado um melanoma em estágio IV, com uma taxa de sobrevida estimada em cinco anos de apenas 18% nos EUA. Esses números de sobrevida estão melhorando a cada ano devido a novos tratamentos (algumas terapias estão mantendo até 40% dos pacientes em estágio IV vivos por anos), mas não substituem a detecção precoce.

Pare os tumores em suas trilhas

Todo melanoma tem potencial para se tornar mortal, mas a diferença entre um no local melanoma e um que começou a metástase não pode ser exagerado. Há uma mudança drástica na taxa de sobrevivência para os vários estágios dos tumores, destacando a importância de detectar e tratar os melanomas antes que eles tenham chance de progredir. É impossível prever exatamente a rapidez com que um melanoma passará de estágio para estágio, portanto, você deve agir o mais rápido possível.

Para ter certeza de que você está detectando precocemente qualquer câncer de pele em potencial, a The Skin Cancer Foundation recomenda verificações mensais da pele, e agendar uma exame anual da pele total do corpo com um dermatologista. Esses exames de pele podem ajudá-lo a observar quaisquer lesões novas ou em mudança que tenham potencial para serem cancerígenas, fazer uma biópsia e cuidar delas antes que possam aumentar.

“Confie em seus instintos e não aceite não como resposta”, diz Leland. “Insista para que um médico faça uma biópsia de qualquer coisa que você acredite ser suspeita.”