O câncer de pele tem a triste distinção de ser o câncer mais comum do mundo. Embora sua prevalência global seja alarmante, há boas notícias: quando detectado precocemente , o câncer de pele é altamente curável.
Você provavelmente já sabe que detectar um câncer precocemente significa um prognóstico mais favorável. Mas pode ser difícil compreender a enorme diferença que a detecção precoce faz no caso do melanoma, a forma mais perigosa de câncer de pele. O melanoma nunca deve ser subestimado, mas tratar um tumor precocemente, em vez de deixá-lo progredir, pode salvar vidas.
Leland Fay, de 46 anos, entende melhor do que a maioria a seriedade dessa distinção. Quando o nativo de Monument, Colorado, foi diagnosticado com melanoma em 2012, recebeu um prognóstico sombrio devido ao estágio avançado do tumor — que já havia atingido o estágio IV.
Leland não tinha pensado muito na pequena verruga preta em sua cabeça alguns meses antes, quando um dermatologista a congelou durante um exame de rotina. Mas a verruga ressurgiu, maior do que era originalmente. Após uma biópsia e exames de imagem, os médicos disseram a Leland que era um melanoma e que já havia se espalhado. Ele poderia ter apenas seis semanas de vida.
Felizmente, com a ajuda de várias cirurgias, imunoterapia , radioterapia e a “fé e apoio da família e dos amigos”, Leland superou as dificuldades. Ele ainda faz tratamentos, mas cinco anos após o diagnóstico, leva uma vida ativa e plena. Ele reconhece, no entanto, como sua trajetória poderia ter sido diferente se o melanoma tivesse sido detectado mais cedo: “Melhor ter um pequeno incômodo com uma biópsia do que deixar o melanoma progredir”.
Para compreender totalmente o significado do tempo, pode ser útil entender exatamente o que acontece com um melanoma quando ele avança para um estágio posterior e o que significa quando um melanoma se espalha além do local original do tumor.
Arranhando a Superfície
Um melanoma em seus estágios iniciais é localizado. Isso significa que as células malignas do tumor não se multiplicaram a ponto de se espalharem além da pele. Os melanomas mais precoces (estágio 0) sequer ultrapassam a camada mais superficial da pele, a epiderme. Esses tumores são chamados de in situ , uma expressão latina que significa “em posição (original)”, e são considerados não invasivos. Se um tumor penetra mais profundamente, na derme, ele é considerado invasivo (estágios I e II). Em média, a taxa de sobrevida estimada em cinco anos para melanomas detectados ainda localizados é muito alta: cerca de 99% nos EUA.
Indo mais fundo
As chances de cura de um melanoma diminuem drasticamente quando ele se espalha, ou metastatiza, para além do local original do tumor. Normalmente, o primeiro local para onde um melanoma metastatiza são os linfonodos, literalmente drenando células de melanoma para o fluido linfático, que transporta essas células pelos canais linfáticos até a cadeia linfática mais próxima. O fluido linfático é uma parte importante do sistema imunológico que banha os tecidos e é responsável por transportar invasores estranhos, como bactérias, até os linfonodos, onde esses invasores são destruídos pelos linfócitos, os glóbulos brancos. Infelizmente, quando as células de melanoma chegam aos linfonodos, elas podem potencialmente ser transportadas para além deles, atingindo órgãos distantes. Uma vez que um melanoma metastatiza para além do local original do tumor, seja para a pele a caminho dos linfonodos (metástases "em trânsito") ou para os próprios linfonodos, ele é considerado um melanoma em estágio III. A taxa de sobrevida em cinco anos cai então para cerca de 74% devido ao alto risco de o câncer se espalhar dos linfonodos para outras partes do corpo.
Quando um tumor se espalha para locais distantes do corpo, como órgãos, ele é considerado um melanoma em estágio IV, com uma taxa de sobrevida estimada em cinco anos de apenas 35% nos EUA. Esses índices de sobrevida estão melhorando a cada ano devido a novos tratamentos , mas não substituem a detecção precoce.
Pare os tumores em suas trilhas
Todo melanoma tem o potencial de se tornar fatal, mas a diferença entre um melanoma in situ e um que começou a metastatizar não pode ser subestimada. Há uma mudança drástica na taxa de sobrevivência para os vários estágios dos tumores, o que destaca a importância de detectar e tratar os melanomas antes que eles tenham a chance de progredir. É impossível prever exatamente a velocidade com que um melanoma irá progredir de um estágio para o outro, portanto, você deve agir o mais rápido possível.
Para garantir a detecção precoce de possíveis cânceres de pele, a Fundação do Câncer de Pele recomenda exames mensais da pele e o agendamento de um exame dermatológico completo anual . Esses exames podem ajudar a identificar lesões novas ou alterações que possam se tornar cancerígenas, permitindo a realização de biópsias e o tratamento adequado antes que a situação se agrave.
“Confie em seus instintos e não aceite não como resposta”, diz Leland. “Insista para que um médico faça uma biópsia de qualquer coisa que você acredite ser suspeita.”
