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질문: 다른 사람은 전혀 피부암에 걸리지 않는데, 내 피부에는 피부암이 여러 개 생기는 이유는 무엇일까요?
데보라 S. 사르노프 박사 : 대부분의 경우 햇볕이나 태닝 기계 에서 나오는 위험한 자외선(UV) 노출을 원인으로 꼽지만 , 다른 요인도 있을 수 있습니다. 자외선이 피부에 닿으면 해당 부위의 피부 세포에 DNA 손상을 일으킵니다. 예를 들어, 따뜻한 기후에 살면서 출퇴근길에 차에서 소매를 걷어 올리고 창문을 자주 내린다고 가정해 봅시다. 그러면 맨살인 왼쪽 팔뚝이 일주일에 여러 번 직사광선에 노출됩니다. 실제로 왼쪽 팔뚝은 오른쪽 팔뚝과 확연히 다르게 보일 수 있습니다. 햇볕에 더 많이 타거나, 그을리거나, 갈색 반점이 생기고, 피부결이 거칠어질 수 있습니다. 이것이 바로 피부 손상 입니다.
젊고 건강한 사람이라면 면역 체계가 작용하여 이러한 손상을 일부 또는 전부 복구할 수 있습니다. 하지만 항상 그런 것은 아닙니다. 나이와 건강 문제로 인해 이러한 복구 능력이 저하될 수 있습니다. 남아있는 미세한 손상은 시간이 지남에 따라 축적되어 노출된 세포의 특정 유전자에 변화를 일으켜 세포 분열과 성장에 영향을 미칠 수 있습니다. (이는 부모로부터 유전되는 DNA 돌연변이와는 다릅니다. 유전되는 DNA 돌연변이는 신체 거의 모든 세포에 존재합니다.) 피부의 해당 부위에서 발생한 돌연변이는 피부 세포가 통제 불능 상태로 증식하여 악성 종양을 형성하게 하고, 결국 피부 표면에 암으로 나타나게 됩니다 . 이러한 과정은 때로는 천천히, 때로는 빠르게 진행됩니다. 또한 여러 부위에 발생할 수 있기 때문에 많은 사람들이 다발성 피부암에 걸립니다.
물론 가족력, 많은 점, 밝은 피부색, 밝은 눈동자와 같은 위험 요인도 중요한 역할을 합니다. 특히 붉은 머리인 사람들은 모든 세포에 유전적 돌연변이가 있어 다른 사람들보다 자외선 차단에 필수적인 멜라닌 색소가 훨씬 적습니다. 피부색이 어두운 사람들은 피부암을 유발할 수 있는 DNA 손상을 막기 위해 자외선을 흡수하고 분산시키는 특정 유형의 멜라닌(유멜라닌)이 더 많습니다. 따라서 유색인종은 기본적인 보호 기능은 더 뛰어나지 만, 그렇다고 피부암에 걸리지 않는 것은 아니며, 햇볕이 잘 들지 않는 부위에도 피부암이 발생할 수 있습니다.
면역력이 약하거나 유해 화학물질에 노출되는 경우( 소방관 이나 흡연자 처럼 )와 같은 다른 요인들도 위험에 영향을 미칠 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 고에너지 가시광선 또한 피부와 눈 손상에 기여할 수 있다고 합니다. (색깔 있는 자외선 차단제와 블루라이트 차단 안경을 착용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.) 그리고 우리는 아직 더 많은 것을 배워야 합니다.
결론은요? 제가 무슨 말을 하려는지 아시겠죠? 모든 사람이 똑같지는 않지만, 누구나 매일 꾸준히 자외선 차단제를 바르고, 피부에 새롭거나 변화된 부분이 있는지 살펴보고 , 정기적으로 피부과 전문의를 만나는 것이 좋습니다.
전문가에 대하여:
전문가에 대하여:데보라 S. 사르노프 박사는 뉴욕대학교 그로스만 의과대학 로널드 O. 페렐만 피부과 임상 교수입니다. 그녀는 맨해튼과 롱아일랜드에 위치한 코스메틱 피부과, 레이저 및 성형외과(Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP)의 공동 설립자 겸 공동 원장이며, 피부암 재단(The Skin Cancer Foundation)의 회장이기도 합니다.
