사진: Cavan Images/Getty Images
자외선 지수라는 말을 들어보셨거나 앱이나 TV에서 보셨을 수도 있지만, 자외선 지수란 정확히 무엇일까요? 정말? 그것은 어디에서 왔고, 어떻게 피부를 보호하는 데 도움이 될 수 있을까요? 뜨겁고 햇볕이 강한 피닉스의 한 전문가와 시원하고 흐린 보스턴의 다른 전문가와 이야기를 나눠 이 도구가 어떻게 가장 유용할 수 있는지 설명합니다.
참 또는 거짓:
자외선 지수는 열을 측정하는 척도입니다.
틀렸습니다. 자외선 지수는 특정 위치에서 태양으로부터 나오는 자외선(UV) 의 강도를 측정하는 지표입니다. 이 지수는 해당 위치의 위도와 고도, 시간, 계절, 지표면 상태, 구름의 양, 대기 중 오존층의 상태 등을 고려하여 계산됩니다. 자외선 지수는 0에서 11(+) 사이의 정수로 표시되며, 0은 햇빛이 전혀 없는 상태(야간에만 사용!)를 나타내고, 11은 10분도 안 되어 피부가 탈 정도로 극심한 자외선 강도를 나타냅니다.
참 또는 거짓:
하지만 자외선 지수가 높으면 바깥 기온도 더 높아집니다.
이것도 틀린 말입니다! 자외선 지수가 높을 때 바깥 기온이 더 높을 수 있는 이유는 여름에는 자외선 농도가 높고 구름이 적어 기온 상승에 영향을 미치기 때문입니다. 하지만 예를 들어 콜로라도처럼 해발 6,000피트(약 1,800미터) 고지대에 있더라도 기온은 시원하고 자외선 지수는 높을 수 있습니다. 이는 대기가 자외선이 지구에 도달하기 전에 일부를 차단하기 때문인데, 고도가 높을수록 대기층이 얇아져 자외선 차단 효과가 떨어지기 때문입니다.
참 또는 거짓:
자외선 지수가 낮으면 햇볕에 타지 않을 거예요.
그럴 수도 있습니다. 피부가 얼마나 빨리, 얼마나 쉽게 타는지는 피부 타입에 따라 다릅니다. 창백하고 민감한 피부를 가진 사람은 자외선 지수 1인 날에도 자외선 차단제 없이 몇 시간만 밖에 있어도 탈 수 있습니다. 하지만 자외선 지수 2인 날, 단 한 단계 높은 날에는 피츠패트릭 피부 타입 IV인 사람도 비슷한 상황에서 탈 수 있습니다.
지구에는 두 가지 유형의 자외선이 도달합니다. 자외선 B(UVB)는 햇볕에 타고 피부 세포의 DNA를 손상시켜 피부암으로 이어질 수 있습니다. 자외선 A(UVA)는 주로 태닝과 조기 노화 징후를 담당하지만 햇볕에 타고 피부암을 일으킬 수도 있습니다. UV 지수는 "햇볕에 타는 보호"로 청구되지만 지구 표면에 도달하는 UV의 대부분은 UVA입니다. UVB는 일년 내내 크게 변동하는 반면 우리에게 도달하는 UVA의 양은 훨씬 더 안정적입니다.
UV 지수를 사용하는 방법
브리검 앤드 위민스 병원 피부과 임상 부원장이자 하버드 의과대학 피부과 조교수인 엘리자베스 버즈니 박사는 “자외선 지수는 사람들이 자신의 위험도를 쉽게 정량화하고 이해할 수 있도록 해줍니다.”라고 말하며, “극심한 위험을 알려주고 사람들이 평소의 생활 습관을 다시 생각해 보도록 하는 것은 이 예측 지표를 매우 유용하게 활용하는 방법입니다.”라고 덧붙였습니다.
“예를 들어 자외선 지수가 매우 높다면 아예 밖에 나가지 않는 것이 더 현명할 수 있습니다.”라고 버즈니 박사는 덧붙입니다. “자외선 지수를 알고 있으면 자외선 수준이 더 안전한 시간대를 판단하여 필요한 활동을 할 수 있습니다.” 이는 하루 중 더 이른 시간이나 늦은 시간, 또는 밤에 나가는 것을 의미할 수도 있습니다.
버즈니 박사는 보스턴에 거주하는데, 보스턴의 월평균 자외선 지수는 6월, 7월, 8월에 6으로 최고치를 기록합니다. 하지만 피닉스 아동병원 소아피부과 과장인 하퍼 N. 프라이스 박사가 있는 피닉스에서는 같은 기간 동안 월평균 자외선 지수가 8이며, 12월에도 3 아래로 내려가는 경우는 없습니다. 프라이스 박사는 "자외선 지수를 거의 일기예보처럼 생각해요."라고 말합니다. "오늘 바깥 날씨가 얼마나 안 좋을지, 아니면 밖에 나가도 될지 판단하는 기준으로 사용하죠."
프라이스 박사는 자외선을 너무 많이 받지 않고도 대자연에서 즐거운 시간을 보낼 수 있다고 믿습니다!
사실 자외선 지수는 미국 국립기상청(National Weather Service)에서 계산하고 미국 환경보호청(EPA)에서 발표하므로, 매일 날씨를 확인할 때 자외선 지수를 확인하는 것은 매우 중요합니다. 비가 올 것 같으면 우산을 챙기고, 천둥번개가 칠 것 같으면 실내에 머무르는 것처럼, 마주칠 수 있는 다양한 자외선 수준에 대비할 수 있습니다. 여기에서 당일 또는 시간별 자외선 예보를 확인할 수 있습니다.
자외선 지수는 피부암 발병 위험이 높은 사람들에게도 유용하게 사용될 수 있습니다. 자신이 고위험군 에 속한다는 것을 알고 있다면 자외선이 가장 강한 시간대에 노출을 피하는 것이 특히 중요합니다. 자외선 지수를 활용하면 야외 활동을 하기에 더 안전한 시간을 판단할 수 있습니다.
자외선 지수의 한계
결론적으로, 피부 타입이나 당일 자외선 예보와 관계없이 모든 사람은 일 년 내내 낮 시간 동안 자외선 차단이 필요합니다. 버즈니 박사가 환자들에게 말하듯이, "눈 에 보이는 곳에는 자외선이 있습니다!"
"사람들은 실제로 DNA 손상을 유발하는 데 매우 적은 양의 UV가 필요하다는 것을 깨닫지 못합니다." 흑색종 생존자이자 야외 활동에도 열정적인 Price 박사의 말입니다. 피닉스의 태양으로부터 자신을 보호하기 위해 그녀는 항상 챙이 넓은 모자와 UPF 긴팔과 바지를 입습니다. 심지어 매장에서 주차장에 있는 차까지 가는 짧은 산책을 할 때도 마찬가지입니다. 노출된 피부는 모두 자외선 차단제를 듬뿍 바릅니다.
버즈니 박사는 “자외선 수치가 중간 정도이거나 낮으니 아무것도 할 필요가 없다고 생각하는 건 상상도 할 수 없는 일입니다.”라고 말합니다. “절대 안 됩니다! 밖에 나갈 때는 언제나 자외선 차단이 필요합니다.”
그리고 외출을 절대적으로 피해야 할 때를 알고 싶다면 , 자외선 지수를 확인하는 것이 건강을 위해 가장 좋은 방법일 수 있습니다!
