Surasak Suwanmake/Getty Images Cada vez mais quente: Cientistas identificaram que o calor pode amplificar o poder cancerígeno dos raios ultravioleta (UV).
À medida que a temperatura mundial aumenta, dizem os cientistas, também aumenta o risco de cancro da pele.
Quão estranho tem estado o tempo ultimamente? Pergunte a Miley Cyrus, que quase perdeu a emoção de ganhar seu primeiro Grammy quando estradas inundadas em Los Angeles – aquela metrópole normalmente sem nuvens – atrasaram sua chegada à cerimônia de premiação de 2024. “Ai meu Deus, fiquei presa na chuva e no trânsito e pensei que iria perder esse momento”, disse ela a um repórter. Assisti ao show de minha casa, em um desfiladeiro próximo, onde, pela primeira vez desde que me mudei para cá, 15 anos antes, tive que empilhar sacos de areia contra as portas como precaução contra a subida das águas.
Mas este é um artigo sobre câncer de pele , então chuvas torrenciais recordes não são nossa principal preocupação meteorológica. Quando se trata de clima extremo, o que mais importa para nós é o tipo de clima associado à luz solar e, portanto, à radiação ultravioleta (UV) , o principal fator ambiental que causa câncer de pele. Estamos falando de calor. E seja qual for a sua crença sobre a causa desse aumento (a maioria dos cientistas culpa a atividade humana; cerca de um terço dos americanos discorda), o fato é que nosso planeta está ficando mais quente.
Desde 1880, quando começou a manutenção de registos, a temperatura da superfície da Terra aumentou em média 0.11 graus Fahrenheit por década; desde 1982, a taxa mais do que triplicou, para 0.36 graus por década. O ano passado foi o mais quente já registado, por uma ampla margem. “Se olharmos para um gráfico, há um pouco de variabilidade natural na tendência de longo prazo”, diz David Easterling, cientista climático da Administração Nacional de Ciências Oceânicas e Atmosféricas. “Mas a tendência está definitivamente subindo e acelerando.”
É claro que nem todos os dias ensolarados são quentes, e nem todos os dias quentes são ensolarados. No entanto, um número crescente de pesquisas mostra que o calor e o sol podem atuar em conjunto para aumentar o risco de câncer de pele . Isso ocorre de duas maneiras principais: uma decorrente do nosso comportamento e a outra de processos biológicos invisíveis a olho nu.
Fator 1: Mais calor gera maior exposição UV
O componente comportamental é simples: quando o tempo está mais quente, as pessoas fazem coisas que as expõem a mais luz solar. “À medida que a temperatura sobe, usamos menos roupas”, observa Shawn Allen, MD, dermatologista em Boulder, Colorado. “E em áreas onde o frio costumava nos manter dentro de casa durante todo o inverno, passamos mais tempo ao ar livre durante essa estação.”
O suor, acrescenta o Dr. Allen, pode atuar como uma lente, amplificando o efeito da radiação UV na pele. Também pode diminuir a eficácia do protetor solar, desde que as pessoas se preocupem em usá-lo. “As pessoas estão menos condicionadas a usar protetor solar nos meses de inverno ou quando o céu está nublado”, afirma. “Eles ficam fora mais tempo do que deveriam, porque têm uma falsa sensação de segurança.”
Em parte, essa complacência pode decorrer do fato de existirem dois tipos de radiação UV, sendo que a UVB, o tipo que causa principalmente queimaduras solares, é menos prevalente no inverno e em dias nublados. Já a radiação UVA, que atinge camadas mais profundas da pele, é abundante durante todo o ano e penetra facilmente a cobertura de nuvens. Os raios UVA causam principalmente danos à pele, levando ao bronzeamento, envelhecimento precoce e rugas, mas também podem contribuir para queimaduras solares . Estudos sugerem que queimaduras solares frequentes causadas pela UVB aumentam o risco de melanoma , o tipo mais perigoso de câncer de pele, enquanto o dano cumulativo de ambos os tipos de UV eleva o risco de carcinoma basocelular (CBC) e carcinoma espinocelular (CEC), mais comuns.
Isso ajuda a explicar por que os residentes dos estados do norte têm taxas mais altas de melanoma: depois de um inverno frio (mesmo que seja menos gelado do que no passado), as pessoas querem passar o tempo cozinhando ao ar livre. “A cultura nessas regiões é que todo verão você se queima de sol”, diz o dermatologista Carsten Hamann, MD, que fez seu treinamento em New Hampshire. “Em áreas que são quentes o ano todo – como Phoenix, onde pratico agora – todo mundo recebe muito sol, mas a exposição episódica e em altas doses de UV é menos comum. Portanto, vemos muitos cânceres de pele, mas menos melanomas.”
Fator 2: Mais calor pode amplificar os efeitos prejudiciais dos UV
As ligações biológicas entre o calor, a radiação UV e o risco de cancro da pele são mais complexas. Desde a década de 1940, estudos em animais e humanos sugeriram taxas aumentadas de formação de tumores induzidas por UV em temperaturas mais altas. E ao longo da última década, os cientistas identificaram relações sinérgicas entre o calor e os UV a nível celular.
Um mecanismo chave, descobriram pesquisadores australianos, envolve um processo conhecido como sinalização de morte celular. Em condições normais, as células da pele cujo ADN é danificado pela radiação UV matam-se antes de se poderem reproduzir. Mas quando as células sofrem stress térmico, produzem proteínas que inibem o sinal de “autodestruição”, permitindo que mais células danificadas sobrevivam. Isso, por sua vez, pode amplificar o poder causador de câncer pelos raios UV.
Esses processos microscópicos também interagem com outras forças ambientais – particularmente, o esgotamento contínuo da camada de ozono da Terra. O ozônio é um gás que ocorre naturalmente na alta atmosfera, onde bloqueia uma parte dos raios UVB de chegar até nós abaixo. Em 1985, os pesquisadores descobriram um enorme buraco na camada de ozônio no Hemisfério Sul e perceberam que ela também estava diminuindo em outros lugares. Os danos, determinaram eles, foram causados em grande parte por compostos voláteis conhecidos como clorofluorcarbonos, então usados como refrigerantes e propulsores de aerossóis.
Um tratado internacional assinado em 1987 exigia a eliminação progressiva da produção desses produtos químicos e, desde então, a destruição da camada de ozono diminuiu significativamente. Mas não irá parar tão cedo, dizem os climatologistas, porque os novos padrões climáticos estão danificando ainda mais a camada de ozônio. Outro impedimento: o aumento das emissões de metano, um subproduto comum da produção de combustíveis fósseis e de outras actividades humanas, que, tal como os clorofluorocarbonos proibidos, não é apenas um gás de “estufa” que retém o calor, mas também destrói o ozono. “Na melhor das hipóteses, a recuperação pode começar por volta de 2060”, diz Eva Parker, MD, professora assistente de dermatologia na Universidade Vanderbilt. “Portanto, ainda faltam décadas.”
Enquanto isso, mais raios UVB estão nos atingindo através da camada de ozônio cada vez mais fina, uma das principais razões pelas quais as taxas de câncer de pele continuam a aumentar em todo o mundo. (Somente nos EUA, o número de casos de melanoma invasivo diagnosticados anualmente aumentou 32% de 2014 a 2024.) E fatores comportamentais e biológicos impulsionados pelo aquecimento global parecem estar exacerbando essa tendência.
Há ainda outra forma pela qual a febre crescente no planeta pode contribuir para o aumento dos cancros de pele: provocando mais incêndios florestais. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), a área queimada por incêndios nos EUA a cada ano aumentou paralelamente às temperaturas globais, de cerca de um milhão de acres em 1983 para 10 milhões em 2020; as temporadas de incêndios também duram mais. O material particulado produzido por essas chamas é “muito pegajoso”, explica o Dr. Parker. Nele estão grudadas substâncias cancerígenas, como metais pesados e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, que podem ser absorvidas pela nossa pele – potencialmente exacerbando os efeitos da radiação UV.
“Isso não significa que o aumento das taxas de câncer de pele se deva exclusivamente às mudanças climáticas”, acrescenta a Dra. Parker, autora de um artigo histórico de 2021 no The International Journal of Women's Dermatology, que mapeia as conexões entre os dois fenômenos. “O problema tem muitos fatores contribuintes, incluindo tipo de pele, genética e estado imunológico. Mas sabemos que o calor pode acelerar a carcinogênese na pele. Sabemos que os raios UV são prejudiciais e a poluição do ar também. A combinação de todos esses fatores pode ser ainda pior.”
Ambição Bronze: Apesar de todos os sinais de alerta, as pessoas ainda gostam de se bronzear. Hashtags de bronzeamento obtêm milhões de visualizações e curtidas nas redes sociais.
David Lees/Imagens Getty
Conselhos legais para tempos quentes
Para quem busca prevenir o câncer de pele em um mundo cada vez mais quente, é crucial considerar as ameaças relacionadas ao calor em nossa estratégia de defesa. Para começar, as antigas recomendações dos dermatologistas sobre proteção solar (e como evitar o sol) ganharam nova urgência. "Todos deveriam usar protetor solar ", afirma o Dr. Hamann. "Deve fazer parte da rotina diária: escovar os dentes e aplicar protetor solar." Se você pratica atividades ao ar livre, reaplique o protetor solar a cada duas horas, ou após nadar ou suar. E tente evitar os horários de maior incidência de raios UV. Ao caminhar, faça-o antes das 10h ou depois das 4h.
Tais precauções, dizem os especialistas, também devem levar em consideração a sua localização. “Os níveis de UV aumentam cerca de 2% para cada aumento de 1,000 metros de altitude”, diz o Dr. Allen, que extirpa regularmente cânceres de pele de montanhistas enrugados pelo sol em seu escritório em Boulder, a um quilômetro de altura. “Esquiadores e escaladores podem obter exposição extra à luz solar refletida na neve ou no gelo.”
A Dra. Parker oferece conselhos ainda mais específicos. “A pele é a nossa principal interface com o ambiente”, diz ela. “Portanto, antes de se exercitar ao ar livre, você deve verificar não apenas a temperatura e o índice UV, mas também a qualidade do ar. Se o ar estiver ruim, exercitar-se em ambientes fechados pode ser mais saudável para a sua pele, bem como para os seus pulmões. E quando você sair para caminhar ou correr, mesmo que fique principalmente na sombra, é uma boa ideia usar chapéu e roupas com proteção solar . Quanto mais a sua pele estiver coberta, menos poluição do ar entrará em contato com ela.” Essas dicas, acrescenta ela, são especialmente importantes para pessoas imunocomprometidas ou com doenças como o vitiligo, que podem aumentar a sua vulnerabilidade ao câncer de pele.
Mas nem todos podem se dar ao luxo de fazer tais escolhas, observa o Dr. Parker. As comunidades de baixa renda e minoritárias estão frequentemente situadas em ilhas de calor urbanas – áreas que têm poucas árvores e muito concreto, o que as torna vários graus mais quentes do que os bairros mais prósperos. Os residentes muitas vezes não têm condições de pagar o ar condicionado e muitos trabalham em profissões, como construção ou trabalho agrícola, que exigem que fiquem expostos ao sol (e, talvez, ao ar carregado de partículas) o dia todo. A Organização Mundial da Saúde, salienta ela, publicou recentemente um estudo que mostra que uma em cada três mortes por cancro de pele não melanoma ocorre em trabalhadores ao ar livre.
Por todas estas razões, sugere o Dr. Parker, a redução das taxas de cancro da pele pode exigir que procuremos ir além de salvar a nossa própria pele. “Se quisermos realmente combater esta crescente crise de saúde”, diz ela, “precisamos de pensar no que estamos a fazer ao planeta”.
Kenneth Miller é um jornalista radicado em Los Angeles. Seu livro, Mapping the Darkness: The Visionary Scientists Who Unlocked the Mysteries of Sleep (Mapeando a Escuridão: Os Cientistas Visionários que Desvendaram os Mistérios do Sono), foi publicado em outubro de 2023.
