A história de um irmão

Na foto acima: Kevin S. Anderson, durante uma partida de golfe em Cabo San Lucas, México.

Devastados por perder seu irmão Kevin para o melanoma aos 44 anos, os irmãos de Kevin honram sua memória arrecadando dinheiro para outras pessoas afetadas pelo câncer de pele.

Keith S. Anderson sempre foi próximo de seu irmão mais velho, Kevin. Com apenas um ano de diferença de idade, eles eram os números dois e três de seis filhos, todos com as iniciais KSA - “para que as camisas com monogramas pudessem ser facilmente transmitidas”, diz Keith, rindo. As iniciais começaram com seu pai, Kirk S. Anderson, que dirigia os negócios da família, Anderson Metals (fundada pelo pai de Kirk, Charles Anderson, em 1947).

Crescendo em Kansas City, os dois meninos passavam os verões nadando na piscina do bairro, jogando kickball, queimada ou futebol e tramando contra seu irmão mais velho, Kent. Mesmo quando eles tinham que cuidar dos três mais novos, Kimberly, Kregg e Kristen, ele diz: “Estávamos sempre brincando lá fora”.

E como a maioria das pessoas na década de 1970, eles não tinham bons protetores solares ou mesmo muito conhecimento sobre os perigos do sol. “Naquela época, as pessoas passavam óleo no corpo para tentar se bronzear”, diz ele. “Kevin tinha a pele mais clara de todos nós. Ele ficaria queimado de sol e sua pele descascaria. Kent e eu não nos queimávamos com muita frequência - mesmo quando eu ia para a escola no estado do Arizona e subia no telhado da casa da fraternidade para tomar sol.

Kevin era inteligente, engraçado e adorava ler, diz Keith, e também aprendeu tudo o que pôde sobre computadores. Faltavam apenas 15 horas para se formar quando decidiu que preferia trabalhar na Anderson Metals e começar a ganhar algum dinheiro. Kent, Keith e Kimberly também foram trabalhar para o negócio da família, que fabrica conexões de latão, válvulas e niples para água, óleo e gás. Seus quatro escritórios ficavam próximos um do outro. Eles jogavam golfe e pôquer juntos. Kevin se casou com sua namorada do colégio em 1997 e eles tiveram dois filhos juntos.

No verão de 2006, Kevin notou uma verruga em seu ombro que parecia ter mudado de cor, então ele procurou um dermatologista. Uma biópsia determinou que a verruga era um melanoma maligno. Após a cirurgia de Kevin para remover o câncer, o médico disse que eles haviam curado tudo e as chances de que voltasse eram de apenas 1 ou 2 por cento.

Ainda assim, o médico destacou a importância de Kevin voltar a cada seis meses para um check-up. “Por ser um cara dos números, Kevin percebeu que uma chance de 1 ou 2 por cento de conseguir novamente era tão pequena que ele simplesmente decidiu esquecê-la”, diz Keith.

Cerca de um ano e meio depois, Kevin começou a sentir dores no peito. A princípio pensou que fosse bronquite ou pneumonia. Mas seus sintomas foram causados ​​por algo muito pior. Ele soube apenas alguns dias antes do Natal de 2007 que o melanoma havia retornado e se espalhado por todo o corpo. “Ele esperou até o dia seguinte ao Natal para contar a mim e a meus irmãos e irmãs o que estava acontecendo”, diz Keith.

O especialista em melanoma Gary Doolittle, MD, professor de oncologia clínica no Centro Médico da Universidade de Kansas, prescreveu os melhores tratamentos disponíveis na época, incluindo quimioterapia e interleucina-2, uma forma mais antiga de imunoterapia do que a disponível hoje. Mas Kevin desenvolveu efeitos colaterais com risco de vida e não pôde continuar a terapia.

O Dr. Doolittle diz: “Kevin era um cara muito inteligente. Ele havia feito uma quantidade enorme de pesquisas sobre a doença, tinha bastante conhecimento e estava muito interessado em ensaios clínicos. Ele se juntou a um estudo em outra instituição e foi uma das primeiras pessoas neste país tratadas com ipilimumab, o primeiro de uma nova classe de medicamentos que estimulam as células imunológicas do corpo a explodir e destruir o melanoma”.

Também conhecida como Yervoy, a droga agora está prolongando a vida de muitas pessoas com melanoma. Infelizmente, não funciona para todos, e o melanoma de Kevin progrediu. Nesse ponto, tudo o que os médicos podiam fazer era tentar manter os sintomas de Kevin sob controle. Em 9 de dezembro de 2008, aos 44 anos, Kevin faleceu.

“Aquela época foi muito difícil”, lembra Keith. “Não acho que Kevin tenha sofrido muito fisicamente, mas foi muito difícil para nossa família emocionalmente. Apenas uma semana antes de morrer, ele parecia completamente normal. Mas naqueles últimos dias ele piorou rapidamente e faleceu no dia em que o pessoal dos cuidados paliativos chegou.”

No funeral, com a presença de mais de 400 pessoas, disse Keith, houve muitas lágrimas, mas também muitas risadas e histórias - assim como Coca-Cola e M&M's, que Kevin adorava. “É mais fácil falar sobre isso agora sem ficar muito emocionado. O tempo cura todas as feridas. Vamos enfrentá-lo: estamos todos aqui apenas temporariamente. Tudo o que podemos fazer é tentar aproveitar ao máximo nossas vidas.”

Keith e seu irmão mais velho, Kent, são agora coproprietários do negócio da família. “Ainda temos o escritório de Kevin vago para ele. Nós apenas deixamos como está”, diz ele. A família não tem histórico de câncer de pele e nenhum outro membro da família apresentou qualquer sinal, embora façam exames regulares de pele. Eles também são muito mais vigilantes quanto à proteção solar.

Para homenagear Kevin, a família e um grupo de amigos criaram a instituição de caridade sem fins lucrativos Tudo para a pele, um torneio anual de golfe e Texas Hold'em para arrecadar dinheiro para bolsas de estudo para crianças em Kansas e Missouri cujas famílias foram afetadas pelo melanoma. Keith diz: “Recebemos muitos destinatários e, no evento, algumas das crianças se levantaram e falaram sobre o que está acontecendo em suas vidas e como o melanoma as mudou. Tem sido um grande legado para Kevin.”

Quando os membros do conselho da All In For Skin estavam procurando um novo programa para apoiar, Scott Samuels contou a eles sobre o programa da The Skin Cancer Foundation Destino: Pele Saudável programa. Ele adorou a ideia de um trailer itinerante que trouxe exibições e educação para milhares de pessoas em todo o país. A decisão do conselho de iniciar a turnê de 2017 com uma doação de US$ 100,000 foi fácil. Agora eles não estão apenas ajudando as pessoas que já foram afetadas pelo melanoma, mas também apoiando os esforços de prevenção e detecção precoce. Keith diz: “Esperamos que este presente ajude outras pessoas a evitar o que nossa família passou”.