Τα κύτταρα Μέρκελ βρίσκονται βαθιά στο ανώτερο στρώμα του δέρματος. Τα κύτταρα της Μέρκελ συνδέονται με τα νεύρα, σηματοδοτώντας την αίσθηση αφής ως «υποδοχείς αφής». Το MCC πήρε το όνομά του από τα κύτταρα Merkel λόγω των παρόμοιων μικροσκοπικών χαρακτηριστικών. Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι είναι απίθανο το MCC να προέρχεται απευθείας από φυσιολογικά κύτταρα Merkel.

Οι όγκοι MCC συχνά, αλλά όχι πάντα, εμφανίζονται σε εκτεθειμένες στον ήλιο περιοχές του σώματος. Οι όγκοι δεν είναι τόσο διακριτικοί όσο άλλοι καρκίνοι του δέρματος και μπορεί να εμφανιστούν ως μαργαριταρένιο εξόγκωμα που μοιάζει με σπυράκι, μερικές φορές στο χρώμα του δέρματος, κόκκινο, μωβ ή μπλε-κόκκινο, αν και σπάνια είναι ευαίσθητοι στην αφή. Η ταχεία ταχύτητα με την οποία μεγαλώνουν είναι αυτό που συχνά κάνει τους ασθενείς και τους γιατρούς να το προσέχουν.

Σημείωση: Επειδή δεν έχουν όλα τα καρκινώματα των κυττάρων Merkel την ίδια εμφάνιση, αυτές οι φωτογραφίες χρησιμεύουν ως γενική αναφορά για το πώς μπορεί να μοιάζει το MCC. Εάν δείτε κάτι νέο, μεταβαλλόμενο ή ασυνήθιστο στο δέρμα σας, προγραμματίστε ένα ραντεβού με το γιατρό σας. Οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά του Paul Nghiem, MD, PhD

Ενώ το MCC είναι περίπου τρεις έως πέντε φορές πιο πιθανό να είναι θανατηφόρο από το μελάνωμα, με την έγκαιρη ανίχνευση, το MCC μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς. Εάν νομίζετε ότι μπορεί να έχετε MCC, επισκεφθείτε το γιατρό σας. Θεραπεία γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο όταν η ασθένεια εξαπλωθεί, αλλά νέες επιλογές είναι πλέον διαθέσιμες. Χάρη στην πρόοδο στον τομέα της ανοσοθεραπείας, τα ποσοστά επιβίωσης του MCC βελτιώνονται.