Dolori della crescita: raggiungimento della maggiore età con il cancro della pelle

Quando i giovani iniziano a spiegare le ali, la loro ricerca di indipendenza e avventura può talvolta metterli ad alto rischio di pericolo. Un giorno senza protezione al sole, ad esempio (anche se accidentale), può moltiplicare le loro probabilità di sviluppare il cancro della pelle.

La dermatologa Linda K. Franks, MD, professore assistente clinico presso il Dipartimento di Dermatologia Ronald O. Perelman della New York University, ricorda vividamente quando sua figlia Katie, allora dodicenne, tornò a casa da una giornata con gli amici nella piscina della comunità. Aveva una scottatura solare rosso vivo e bruciante. "Dal momento che era nuvoloso, non aveva pensato di aver bisogno della protezione solare", ricorda il dottor Franks.

Sei anni dopo, quando Katie tornò a casa dal college all'età di 18 anni, mostrò a sua madre un neo nel punto in cui si incontravano la parte posteriore della coscia e le natiche, nel punto esatto della scottatura solare della giornata in piscina. “Non aveva nessuno dei Segnali di allarme ABCD del melanoma (asimmetria, irregolarità del bordo, variabilità del colore o colore scuro, diametro maggiore di una gomma da matita)”, afferma il dott. Franks. “Ma aveva la E, per evoluzione. Era nuovo e a Katie non piaceva.

Il giorno dopo, un dermatologo ha eseguito una biopsia del neo di Katie. Si è rivelato molto sottile (39 mm) melanoma in fase iniziale. "Sentirlo è stato un enorme sollievo", afferma il dott. Franks. "Se fosse stato più spesso di 1 mm, avrei dovuto sedermi." Il dottor Franks spiega che circa il 99 percento dei melanomi in fase iniziale sono curabili, ma un melanoma di spessore superiore a 1 mm può essere considerato stadio II, richiedendo una biopsia del linfonodo per vedere se si è diffuso.

Dalla sua diagnosi originale, Katie ha conseguito una laurea in economia ed è sulla buona strada per diplomarsi in un programma infermieristico accelerato post-diploma di maturità nell'agosto 2019. Da allora non ha avuto alcuna recidiva di melanoma nel sito originale. Tuttavia, le è stato diagnosticato un melanoma in situ sull'orecchio sinistro diversi anni dopo e ha subito un intervento chirurgico escissionale nell'ottobre 2017. Katie dice che si sente bene in generale, però, e che la sua diagnosi l'ha resa ipervigile nell'evitare un'eccessiva esposizione al sole.

"Sono sempre stata brava con le esposizioni più ovvie come le vacanze al mare", dice Katie. "Ma ora ne faccio un'abitudine." Nota che ora mette la protezione solare ogni giorno, anche per brevi tempi di esposizione come guidare al supermercato. "Dopo una sfortunata lezione all'inizio della sua vita, ora è sul carrozzone della sicurezza solare", afferma il dott. Franks.

La dottoressa Franks condivide l'esperienza di sua figlia con altri giovani pazienti, sottolineando che i raggi UV del sole e delle macchine abbronzanti possono causare invecchiamento precoce e cancro della pelle. “Bisogna sensibilizzare i giovani, perché il cancro della pelle sta diventando un fenomeno più giovane. Ho colpito tutte le parti della loro psiche in cui potrebbero relazionarsi ", dice. "Dico loro quanto saranno felici tra 20 anni se non dovranno preoccuparsi delle rughe e dei danni del sole".

Anche se è attenta a evitare i danni del sole, Katie si è anche assicurata di rimanere vigile quando si tratta di controllare la sua pelle per eventuali macchie sospette. "Faccio autoesami mensili per valutare eventuali nuove lesioni o cambiamenti nelle lesioni esistenti", afferma. “Questo è diventato una specie di affare di famiglia: la mia sorella minore, Caroline, è stata in realtà la persona che ha individuato il mio secondo melanoma. Un giorno mi stavo raccogliendo i capelli e lei ha riconosciuto un punto sospetto e mi ha esortato a farlo controllare.

Il dottor Franks concorda: “Nessuna delle mie quattro figlie uscirà di casa senza protezione solare. Avvertono anche i compagni di classe che visitano i saloni di abbronzatura che stanno aumentando il rischio di cancro della pelle.

Il singolo messaggio più importante, dice, è: non bruciare. “Se chiedi a qualcuno di rinunciare a tutte le esposizioni all'aperto, specialmente a un adolescente, lo hai già perso. Invece, diciamo loro: "Sappiamo che esci al sole, quindi copriti, cerca l'ombra, usa una protezione solare ad alto fattore di protezione e fai molta attenzione nei giorni nuvolosi, perché il sole può passare attraverso le nuvole". e nebbia.'”