O futuro da saúde da pele pode estar dentro de você

Sua pele é a parte mais externa do seu corpo, mas você sabia que ela está intimamente ligada a algumas de suas partes mais internas? Há toda uma comunidade de minúsculos seres vivos em seu microbioma intestinal que desempenham um papel importante em sua saúde.

Você sabia que existe uma comunidade de seres vivos microscópicos que fizeram do seu corpo a sua casa? Não se preocupe, porém - na maioria das vezes, as bactérias, fungos, vírus e archaea (um grupo de organismos unicelulares antigos) que vivem dentro e fora do seu corpo são seus amigos.

Cada comunidade é conhecida como um microbioma, e os cientistas conduziram uma tonelada de pesquisas sobre o microbioma intestinal nas últimas duas décadas. Acontece que o microbioma intestinal está conectado a quase todos os aspectos da saúde humana, desde doenças inflamatórias intestinais até ansiedade e depressão e até mesmo ao funcionamento do sistema imunológico.

Os pesquisadores notaram essa conexão comparando os microbiomas intestinais de pacientes com uma doença com os de pessoas que não tinham essa condição. Eles descobriram que certas espécies estariam presentes em quantidades diferentes, super ou sub-representadas, ou às vezes completamente ausentes. À medida que as tecnologias de pesquisa se tornam mais avançadas (consulte “Sequência de eventos”, abaixo), a capacidade dos pesquisadores de identificar as espécies exatas que desempenham um papel na causa da condição está melhorando.

O que nossos micróbios podem nos ensinar

Além de determinar quais espécies são responsáveis ​​por diferentes doenças e respostas, os pesquisadores agora estão descobrindo o que esses micróbios estão fazendo e como suas funções nos afetam. Para fazer isso, eles estão olhando para o que os micróbios produzem durante suas vidas: produtos conhecidos como metabólitos.

“Abrigamos essa grande comunidade de micróbios em nosso intestino, e todos estão digerindo rapidamente quaisquer carboidratos ou proteínas que encontram em seu ambiente e produzindo milhares de compostos diferentes”, explica Alena Pribyl, PhD, cientista sênior e pesquisadora da Microba, uma Empresa sediada na Austrália que está fazendo pesquisas inovadoras sobre o microbioma e como ele pode afetar a saúde. Alguns desses compostos microbianos são absorvidos pelas células que revestem nosso intestino e entram em nosso sistema circulatório, que os distribui por todo o corpo. Eles podem então influenciar tudo, desde o sistema imunológico até a pele. Dr. Pribyl diz que esses metabólitos são provavelmente o elo entre o microbioma e a doença. Embora os pesquisadores já tenham descoberto algumas das maneiras pelas quais certos metabólitos microbianos ajudam a ajustar o sistema imunológico, muitos outros efeitos estão esperando para serem descobertos.

Em doenças de pele, como dermatite atópica (eczema), os microbiomas da pele e do intestino provavelmente estão envolvidos. (Sim, há um microbioma da pele , também!) Metabólitos específicos produzidos por micróbios da pele que reduzem a inflamação estão em níveis mais baixos em pessoas com dermatite atópica. Além disso, estudos observaram que bebês sem os tipos certos de bactérias intestinais perdem algumas funções de seus sistemas imunológicos e podem estar em maior risco de desenvolver esta doença. Mais pesquisas são necessárias, mas a esperança é que algum dia a pesquisa leve a terapias contendo apenas as espécies, ou mesmo apenas os metabólitos, de que seu corpo precisa.

Comer para a Saúde do Microbioma

Por enquanto, o que podemos fazer para ter um microbioma intestinal feliz e saudável? A resposta é surpreendentemente simples. “A melhor coisa que você pode fazer é ter uma dieta saudável com muitas fontes diversas de fibras”, diz o Dr. Pribyl. “Existem fortes ligações com um microbioma intestinal saudável e com a ingestão de uma variedade de alimentos à base de plantas, como nozes, sementes, frutas, vegetais e grãos como quinoa, aveia e cevada”.

Pesquisas em camundongos mostraram que sua dieta influencia a função do microbioma, que por sua vez, por meio de metabólitos, influencia a função do seu sistema imunológico. Em 2021, um estudo liderado por pesquisadores do National Cancer Institute e do MD Anderson Cancer Center descobriu que pacientes com melanoma em imunoterapia que comiam mais fibras, pelo menos 20 gramas por dia, sobreviviam mais sem sinais de agravamento da doença em comparação com aqueles com insuficiência ingestão diária de fibras. E em 2022, um grande estudo de coorte do King's College London descobriu que um microbioma saudável, obtido por meio de uma dieta saudável, levava às melhores respostas às imunoterapias.

Embora possa parecer que isso é algo que você ouviu ao longo de sua vida, o Dr. Pribyl diz: “A pesquisa sobre o microbioma intestinal agora está nos ajudando a entender o porquê da importância de uma dieta saudável”.

"Sequência de eventos

OK, tenha paciência conosco para uma pequena lição de genômica aqui. Uma vez que os cientistas tenham uma amostra de microbioma, eles precisam ter as ferramentas para analisá-la. Os cientistas costumavam identificar bactérias e classificá-las em grupos de espécies relacionadas – um gênero – com base em características que podiam ver ao microscópio, como sua forma. Mas duas espécies não relacionadas podem parecer muito semelhantes, e esse método depende da capacidade de cultivar bactérias em laboratório, o que nem todas as bactérias gostam de fazer.

Uma maneira mais precisa de identificar um organismo e traçar sua árvore genealógica é observando seu DNA, em um processo chamado sequenciamento. Nos últimos 20 anos, a maioria dos estudos de microbioma usou um tipo de sequenciamento de DNA conhecido como sequenciamento de rRNA 16S. O nome deste método refere-se ao gene ribossômico 16S que todas as bactérias e archaea possuem. Bactérias intimamente relacionadas compartilharão as mesmas variações dentro desse gene e, portanto, os cientistas podem agrupar com precisão as espécies em seu gênero, embora não possam identificar com precisão as espécies individuais quando observam apenas um gene.

No entanto, em 2004, os cientistas publicaram um método para sequenciar todo o DNA em uma amostra, não apenas um único gene. Isso lhes permitiu identificar espécies de bactérias em uma amostra e, às vezes, até subespécies ou cepas. “Isso é chamado de metagenômica, referindo-se ao fato de que você está sequenciando todos os genomas dos organismos que estão em uma amostra”, explica o Dr. Pribyl.

Quando foi inventado, esse sequenciamento era tão caro que quase ninguém conseguia fazê-lo. Mas os preços do sequenciamento de genes caíram para menos de 1% do que eram há duas décadas, tornando o processo acessível para laboratórios em todo o mundo. Além da identificação das espécies, os pesquisadores podem usar esse método para descobrir quais genes estão presentes nas bactérias. Isso pode ajudar os pesquisadores a descobrir o que o microbioma está realmente fazendo.