Η Kelly Leggett που επέζησε από το μελάνωμα ήταν προληπτική όσον αφορά τον έλεγχο του δέρματός του, κάτι που τελικά του έσωσε τη ζωή.
Μεγαλώνοντας τις δεκαετίες του 1960 και του 1970, είχαμε μια διαφορετική σχέση με τον ήλιο. Δεν πιστεύαμε ότι ήμασταν καλοί ή «υγιείς», εκτός κι αν είχαμε μαυρίσει. Ειρωνικό, έτσι δεν είναι; Πέρασα πολλές ώρες στην εφηβεία και στα 20 μου ξαπλώνοντας στον ήλιο – κάψτε, ξεφλουδίστε, επαναλάβετε… μέχρι να πιάσει το μαύρισμα.
Το 2003, παρατήρησα έναν σπίλο πίσω από το δεξί μου αυτί που φαινόταν να αλλάζει. Σε έναν συνηθισμένο έλεγχο ρουτίνας ζήτησα από τον γιατρό μου να κοιτάξει τον κρεατοελιά. μου είπε ότι δεν ήταν τίποτα ανησυχητικό. Πέρασε λίγος καιρός και παρατήρησα ότι ο σπίλος είχε αλλάξει δραματικά και έτσι επέστρεψα στον γιατρό μου. Και πάλι, μου είπε ότι δεν ήταν τίποτα, αλλά το έντερο μου μου είπε διαφορετικά, οπότε ζήτησα παραπομπή σε δερματολόγο. Ο δερματολόγος αφαίρεσε αμέσως τον σπίλο, τον έστειλε για βιοψία και μου είπε ότι θα έκανε συνέχεια σε μια εβδομάδα. Όταν τηλεφώνησε δύο μέρες αργότερα και ζήτησε να με δει αμέσως, ήξερα ότι είχα πρόβλημα.
Διαγνώστηκα με στάδιο ΙΙΒ μελανώματος τον Ιούλιο του 2007. Απαιτήθηκε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση όλου του καρκινικού ιστού και πλαστική επέμβαση μια εβδομάδα αργότερα για την αποκατάσταση της περιοχής. Ο ογκολόγος μου συνταγογράφησε ένα σχήμα 12 μηνών με ενέσεις ιντερφερόνης υψηλής δόσης. Όταν τελείωσαν οι θεραπείες με ιντερφερόνη τον επόμενο χρόνο, οι σαρώσεις μου δεν έδειξαν στοιχεία καρκίνου.
Τον Ιούλιο του 2009, μια συνηθισμένη ακτινογραφία θώρακος έδειξε μη φυσιολογικά αποτελέσματα. Πρόσθετες εξετάσεις αποκάλυψαν ότι ο καρκίνος είχε επιστρέψει και είχε εξαπλωθεί στους λεμφαδένες, τους πνεύμονες, τη σπονδυλική στήλη, το ήπαρ, τον σπλήνα και τη λεκάνη μου. Ο γιατρός μου μού είπε ότι οι όγκοι ήταν πάρα πολλοί για να τους μετρήσω. Έμαθα ότι το μελάνωμα είχε προχωρήσει στο στάδιο IV μόλις μια εβδομάδα πριν από τα 48α γενέθλιά μου.
Εκείνη την εποχή υπήρχε μόνο μία εγκεκριμένη από την FDA πορεία δράσης για το μεταστατικό μελάνωμα και το ποσοστό επιτυχίας για αυτό ήταν μόνο περίπου 10 τοις εκατό. Αν δεν έκανα τίποτα, είχα έξι μήνες ζωής.
Το να χάσω τη ζωή μου δεν ήταν επιλογή, έτσι αποφάσισα να προχωρήσω στη θεραπεία. Τον Οκτώβριο του 2009, αρκετές εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου θεραπειών, πρόσθετες αξονικές τομογραφίες και σαρώσεις PET αποκάλυψαν ότι οι όγκοι συρρικνώνονταν. Έκανα δύο ακόμη γύρους θεραπείας που ήταν το μέγιστο επιτρεπόμενο.
Τον Φεβρουάριο του 2011, πήρα τα καλύτερα νέα που μπορούσα να φανταστώ: Οι σαρώσεις μου δεν έδειξαν στοιχεία ασθένειας. Ένιωσα πέρα από ευγνωμοσύνη και χαρά. Τελικά ήμουν απαλλαγμένος από τον καρκίνο και έκτοτε είμαι.
Πριν από τη διάγνωση του καρκίνου μου, δεν έπαιρνα τα κατάλληλα μέτρα για να προστατεύσω το δέρμα μου. Τώρα, επισκέπτομαι τον δερματολόγο μου κάθε τρεις μήνες για δερματικές εξετάσεις και φοράω αντηλιακό και αντηλιακά ρούχα καθημερινά.
Αυτόν τον μήνα, συμμετέχω στο Ίδρυμα για τον Καρκίνο του Δέρματος στις προσπάθειές του να βοηθήσει τους ανθρώπους να κατανοήσουν τους κινδύνους του καρκίνου του δέρματος και πώς να τον αποτρέψουν. Σε λίγες μόνο εβδομάδες, το Ίδρυμα θα ξεκινήσει ξανά τις δραστηριότητές του, φέρνοντας το πρόγραμμα «Προορισμός: Υγιές Δέρμα» σε κοινότητες σε όλη τη χώρα. Το τροχόσπιτο 38 ποδιών του Ιδρύματος, το οποίο είναι προσαρμοσμένο στις ανάγκες του και διαθέτει δύο ιδιωτικές αίθουσες εξετάσεων, θα διανύσει 10,000 χιλιόμετρα για να παρέχει δωρεάν εξετάσεις για τον καρκίνο του δέρματος σε όλο το σώμα, μαζί με εκπαιδευτικό υλικό και δώρα για την αντηλιακή προστασία.
Παρακαλώ σκεφτείτε να δωρίσετε 15 δολάρια στο «Buy a Mile» και να υποστηρίξετε το ταξίδι των 10,000 μιλίων. Το να είμαι προνοητικός για τον έλεγχο του δέρματός μου τελικά μου έσωσε τη ζωή. Η σημερινή σας δωρεά θα μπορούσε να σώσει τη ζωή κάποιου άλλου.
