Η Kelly Leggett που επέζησε από το μελάνωμα ήταν προληπτική όσον αφορά τον έλεγχο του δέρματός του, κάτι που τελικά του έσωσε τη ζωή.
Μεγαλώνοντας τις δεκαετίες του 1960 και του 1970, είχαμε μια διαφορετική σχέση με τον ήλιο. Δεν πιστεύαμε ότι ήμασταν καλοί ή «υγιείς», εκτός κι αν είχαμε μαυρίσει. Ειρωνικό, έτσι δεν είναι; Πέρασα πολλές ώρες στην εφηβεία και στα 20 μου ξαπλώνοντας στον ήλιο – κάψτε, ξεφλουδίστε, επαναλάβετε… μέχρι να πιάσει το μαύρισμα.
Το 2003, παρατήρησα έναν σπίλο πίσω από το δεξί μου αυτί που φαινόταν να αλλάζει. Σε έναν συνηθισμένο έλεγχο ρουτίνας ζήτησα από τον γιατρό μου να κοιτάξει τον κρεατοελιά. μου είπε ότι δεν ήταν τίποτα ανησυχητικό. Πέρασε λίγος καιρός και παρατήρησα ότι ο σπίλος είχε αλλάξει δραματικά και έτσι επέστρεψα στον γιατρό μου. Και πάλι, μου είπε ότι δεν ήταν τίποτα, αλλά το έντερο μου μου είπε διαφορετικά, οπότε ζήτησα παραπομπή σε δερματολόγο. Ο δερματολόγος αφαίρεσε αμέσως τον σπίλο, τον έστειλε για βιοψία και μου είπε ότι θα έκανε συνέχεια σε μια εβδομάδα. Όταν τηλεφώνησε δύο μέρες αργότερα και ζήτησε να με δει αμέσως, ήξερα ότι είχα πρόβλημα.
Διαγνώστηκα με στάδιο ΙΙΒ μελανώματος τον Ιούλιο του 2007. Απαιτήθηκε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση όλου του καρκινικού ιστού και πλαστική επέμβαση μια εβδομάδα αργότερα για την αποκατάσταση της περιοχής. Ο ογκολόγος μου συνταγογράφησε ένα σχήμα 12 μηνών με ενέσεις ιντερφερόνης υψηλής δόσης. Όταν τελείωσαν οι θεραπείες με ιντερφερόνη τον επόμενο χρόνο, οι σαρώσεις μου δεν έδειξαν στοιχεία καρκίνου.
Τον Ιούλιο του 2009, μια συνηθισμένη ακτινογραφία θώρακος επέστρεψε παθολογική. Πρόσθετες σαρώσεις αποκάλυψαν ότι ο καρκίνος είχε επιστρέψει και είχε εξαπλωθεί στους λεμφαδένες, στους πνεύμονες, στη σπονδυλική στήλη, στο συκώτι, στη σπλήνα και στη λεκάνη μου. Ο γιατρός μου είπε ότι οι όγκοι ήταν πάρα πολλοί για να μετρήσω. Έμαθα ότι το Το μελάνωμα είχε προχωρήσει στο στάδιο IV μόλις μια εβδομάδα πριν τα 48α γενέθλιά μου.
Εκείνη την εποχή υπήρχε μόνο μία εγκεκριμένη από την FDA πορεία δράσης για το μεταστατικό μελάνωμα και το ποσοστό επιτυχίας για αυτό ήταν μόνο περίπου 10 τοις εκατό. Αν δεν έκανα τίποτα, είχα έξι μήνες ζωής.
Το να χάσω τη ζωή μου δεν ήταν επιλογή, έτσι αποφάσισα να προχωρήσω στη θεραπεία. Τον Οκτώβριο του 2009, αρκετές εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου θεραπειών, πρόσθετες αξονικές τομογραφίες και σαρώσεις PET αποκάλυψαν ότι οι όγκοι συρρικνώνονταν. Έκανα δύο ακόμη γύρους θεραπείας που ήταν το μέγιστο επιτρεπόμενο.
Τον Φεβρουάριο του 2011, πήρα τα καλύτερα νέα που μπορούσα να φανταστώ: Οι σαρώσεις μου δεν έδειξαν στοιχεία ασθένειας. Ένιωσα πέρα από ευγνωμοσύνη και χαρά. Τελικά ήμουν απαλλαγμένος από τον καρκίνο και έκτοτε είμαι.
Πριν από τη διάγνωση του καρκίνου μου, δεν έπαιρνα τα κατάλληλα μέτρα για να προστατεύσω το δέρμα μου. Τώρα, επισκέπτομαι τον δερματολόγο μου κάθε τρεις μήνες για δερματικές εξετάσεις και φοράω αντηλιακό και αντηλιακά ρούχα καθημερινά.
Αυτόν τον μήνα, συμμετέχω στο The Skin Cancer Foundation στις προσπάθειές τους να βοηθήσω τους ανθρώπους να κατανοήσουν τους κινδύνους του καρκίνου του δέρματος και πώς να τον αποτρέψουν. Σε λίγες μόνο εβδομάδες, το Ίδρυμα θα βγει ξανά στον δρόμο, φέρνοντάς το Προορισμός: Healthy Skin πρόγραμμα σε κοινότητες σε όλη τη χώρα. Το RV μήκους 38 ποδιών του Ιδρύματος, προσαρμοσμένο με δύο ιδιωτικές αίθουσες εξετάσεων, θα διανύσει 10,000 μίλια για να παρέχει δωρεάν προβολές καρκίνου του δέρματος σε όλο το σώμα μαζί με εκπαιδευτικό υλικό και δώρα προστασίας από τον ήλιο.
Εξετάστε το ενδεχόμενο να δωρίσετε $15 στο "Buy a Mile" και υποστηρίξτε το ταξίδι των 10,000 μιλίων. Το να είμαι προληπτικός για τον έλεγχο του δέρματός μου έσωσε τελικά τη ζωή μου. Το δώρο σου σήμερα θα μπορούσε να σώσει κάποιου άλλου.
