Ώρα εξομολόγησης: Είμαι εκείνο το σπάνιο άτομο που μου άρεσε πραγματικά, αληθινά ο χρόνος μου στο γυμνάσιο. Σίγουρα, υπήρξαν ορθοδοντικοί αγώνες και αμφισβητήσιμες αποφάσεις μόδας, αλλά συνολικά, υπάρχουν πολύ λίγα πράγματα που θα είχα κάνει διαφορετικά.
Μερικές από τις αγαπημένες μου αναμνήσεις από το γυμνάσιο είναι από την εποχή που έκανα cheerleading. Μου άρεσαν τα πάντα σχετικά με τις επευφημίες: τα μεγάλα μαλλιά, το κούμπωμα, τα ψηλά ακροβατικά και η αίσθηση της κοινότητας στους ποδοσφαιρικούς αγώνες της Παρασκευής το βράδυ. Κοιτάζοντας πίσω, μετανιώνω για μια μέρα στις μαζορέτες στο γυμνάσιο: τον χρόνο που πέρασα στο θάλαμο μαυρίσματος.
Εδώ είμαι στο πιο μαύρισμα μου, ντυμένος με μπρούτζο σε εθνικό διαγωνισμό.
Το Cheerleading είναι μια περίεργη δραστηριότητα που απαιτεί από τους συμμετέχοντες να ανησυχούν ταυτόχρονα για την αθλητική τους ικανότητα και την εμφάνισή τους. Οι μαζορέτες αντιμετωπίζουν πολλά από τα ίδια διλήμματα με τους χορευτές και τις γυμναστές, κάνοντας ακροβατικά που αψηφούν τη βαρύτητα με πρόσθετο άγχος από την ανησυχία για τις εκφράσεις του προσώπου και το μακιγιάζ. Δεν είναι απλώς μια ανησυχία ματαιοδοξίας: οι κριτές μπορούν να αφαιρέσουν βαθμούς για δυσάρεστες στολές ή φιόγκους μαλλιών που πέφτουν. Αυτό το είδος κουλτούρας ασκεί πίεση στις μαζορέτες να δείχνουν με έναν συγκεκριμένο τρόπο, και συχνά, ένα μαυρισμένο βλέμμα είναι μέρος του πακέτου.
Στο γυμνάσιο μου, τουλάχιστον, δεν υπήρχε αποφανθεί ότι έπρεπε να μαυρίσουμε. Αλλά ακριβώς όπως τα μέσα μπορούν να επηρεάσουν το πώς θέλουμε να δείχνουμε, διαπίστωσα ότι οι συμπαίκτες και οι προπονητές μου έκαναν το ίδιο. Άρχισα να σκέφτομαι το μαύρισμα σε εσωτερικούς χώρους όταν μπήκα στην ομάδα Junior Varsity και άκουσα τα μεγαλύτερα κορίτσια να παραπονιούνται για το χειμωνιάτικο δέρμα τους. «Ουφ, είμαι τόσο χλωμός», ήταν ένα κοινό ρεφρέν κατά τη διάρκεια της χειμερινής περιόδου, όταν επευφημούσαμε σε εσωτερικούς χώρους για μπάσκετ. Ήταν Φεβρουάριος στα βόρεια της Νέας Υόρκης, οπότε ένα σολάριουμ φαινόταν να είναι μια λύση στο «πρόβλημα» της ωχρότητάς μου και μια ζεστή ανάπαυλα από το κρύο.
Τα στοιχήματα αυξάνονταν όσο μεγάλωνα και η ομάδα μου παρακολούθησε μεγαλύτερους και πιο σημαντικούς διαγωνισμούς. Η παράσταση κάτω από τον έντονο φωτισμό του γηπέδου ήταν μια συγκίνηση, αλλά ήταν επίσης ένα δίλημμα για τα κορίτσια με χλωμό δέρμα. Όποιος έχει βρεθεί στη σκηνή γνωρίζει ότι τα έντονα φώτα σημαίνουν ότι φαίνεται ξεπλυμένη και ότι το μακιγιάζ σκηνής είναι απαραίτητο. Επιπλέον, κανείς δεν ήθελε να ξεχωρίσει ως το πιο χλωμό άτομο στην ομάδα και, ως εκ τούτου, να τραβήξει πιθανώς το βλέμμα του κριτή. Θυμάμαι ότι σκέφτηκα ότι η προετοιμασία θα ήταν ευκολότερη αν είχα ήδη μαυρίσει αρχικά, οπότε πριν από οποιονδήποτε μεγάλο διαγωνισμό, πήγαινα στο σαλόνι μαυρίσματος.
Η ομοιομορφία είναι ένα σημαντικό μέρος του cheerleading, από τις κινήσεις μας μέχρι την εμφάνισή μας.
Ευτυχώς, αφού τελείωσα το σχολείο και άφησα πίσω το cheerleading, άφησα το μαύρισμα σε εσωτερικούς χώρους με αυτό. Αν είχα συνεχίσει, ωστόσο, μια ακόμη πιο επιθετική κουλτούρα μαυρίσματος μπορεί να με υποδέχτηκε σε υψηλότερα επίπεδα cheerleading. Πολλές κολεγιακές και επαγγελματικές ομάδες έχουν αυστηρούς κανόνες εμφάνισης για τις μαζορέτες, συμπεριλαμβανομένου ότι πρέπει να διατηρούν μια μαυρισμένη εμφάνιση. Ορισμένες ομάδες έχουν ακόμη και τα δικά τους επίσημα σαλόνια μαυρίσματος.
Μου πήρε πάρα πολύ καιρό για να συνειδητοποιήσω ότι η «υγιή λάμψη» που ήθελα δεν ήταν καθόλου υγιής. Ήξερα στο γυμνάσιο ότι το να καείς ήταν κακό, αλλά πραγματικά δεν είχα ιδέα ότι κάθε φορά που έμπαινα σε ένα θάλαμο μαυρίσματος, έβαζα τον εαυτό μου σε κίνδυνο για καρκίνο του δέρματος. Σήμερα, η ιδέα να πάω για μαύρισμα σε εσωτερικούς χώρους μου προκαλεί γέλιο. Χάρη στη δουλειά μου στο The Skin Cancer Foundation, γνωρίζω τώρα ότι η υπεριώδης ακτινοβολία που εκπέμπεται από τα σολάριουμ είναι μια αποδεδειγμένη καρκινογόνος ουσία για τον άνθρωπο και οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν για πρώτη φορά ένα σολάριουμ πριν από την ηλικία των 35 ετών αυξάνουν τον κίνδυνο μελανώματος κατά 75%. Όχι μόνο αυτό, αλλά η υπεριώδης ακτινοβολία συμβάλλει επίσης στην πρόωρη γήρανση του δέρματος, όπως οι ρυτίδες και οι καφέ κηλίδες. Οχι ευχαριστώ!
Έχω μάθει επίσης ότι δεν είναι πολύ αργά για να αρχίσω να προστατεύω το δέρμα μου. Τώρα ενσωματώνω την αντηλιακή προστασία στον τρόπο ζωής μου και προσέχω προσεκτικά το δέρμα μου. Έχω κάνει ειρήνη με τον φυσικό τόνο του δέρματός μου, αλλά ξέρω ότι αν ποτέ βρω τον εαυτό μου να λαχταρά αυτό το μπρονζέ βλέμμα, οι επιλογές μαυρίσματος χωρίς ήλιο είναι ο καλύτερος τρόπος. Εξακολουθώ να κοιτάζω πίσω τις μέρες μου με αγάπη, αλλά ελπίζω οι νεαρές γυναίκες που συμμετέχουν στις ομάδες σήμερα να λάβουν υπόψη τις συμβουλές του Ιδρύματος και να αντισταθούν στην πίεση για το μαύρισμα με υπεριώδη ακτινοβολία—και με αυτόν τον τρόπο, να δημιουργήσουν μια κουλτούρα που θέτει την υγεία τους πρώτη.
