Storia di un fratello

Nella foto sopra: Kevin S. Anderson, durante una partita di golf a Cabo San Lucas, in Messico.

Devastati dalla perdita del fratello Kevin a causa del melanoma all'età di 44 anni, i fratelli di Kevin onorano la sua memoria raccogliendo fondi per gli altri affetti da cancro della pelle.

Keith S. Anderson è sempre stato vicino a suo fratello maggiore, Kevin. A solo un anno di distanza di età, erano i numeri due e tre di sei bambini, tutti con le iniziali KSA - "quindi le magliette con il monogramma potevano essere facilmente tramandate", dice Keith ridendo. Le iniziali sono iniziate con il padre, Kirk S. Anderson, che gestiva l'azienda di famiglia, Anderson Metals (fondata dal padre di Kirk, Charles Anderson, nel 1947).

Cresciuti a Kansas City, i due ragazzi hanno trascorso le estati nuotando nella piscina del quartiere, giocando a kickball, dodgeball o calcio e complottando contro il loro fratello maggiore, Kent. Anche quando hanno dovuto prendersi cura dei tre più piccoli, Kimberly, Kregg e Kristen, dice: "Suonavamo sempre fuori".

E come la maggior parte delle persone negli anni '1970, non avevano buoni filtri solari e nemmeno molta conoscenza dei pericoli del sole. "A quei tempi, le persone si mettevano l'olio sui loro corpi per cercare di abbronzarsi", dice. “Kevin aveva la pelle più chiara di tutti noi. Si sarebbe scottato dal sole e la sua pelle si sarebbe sbucciata. Kent e io non ci scottavamo molto spesso, anche quando andavo a scuola all'Arizona State e salivo sul tetto della casa della confraternita per prendere un po' di sole".

Kevin era intelligente, divertente e amava leggere, dice Keith, e ha anche imparato tutto quello che poteva sui computer. Mancavano solo 15 ore alla laurea quando ha deciso che avrebbe preferito lavorare alla Anderson Metals e iniziare a fare soldi. Anche Kent, Keith e Kimberly andarono a lavorare per l'azienda di famiglia, che produce raccordi, valvole e nippli in ottone per acqua, petrolio e gas. I loro quattro uffici erano uno accanto all'altro. Giocavano insieme a golf e poker. Kevin si è sposato con la sua fidanzata del liceo nel 1997 e hanno avuto due figli insieme.

Nell'estate del 2006, Kevin ha notato un neo sulla spalla che sembrava aver cambiato colore, quindi è andato da un dermatologo. Una biopsia ha determinato che il neo era un melanoma maligno. Dopo l'intervento chirurgico di Kevin per rimuovere il cancro, il medico ha detto che avevano ottenuto tutto e che le possibilità che si ripresentassero erano solo dell'1 o del 2 percento.

Tuttavia, il medico ha sottolineato quanto fosse importante per Kevin tornare ogni sei mesi per un controllo. "Essendo un ragazzo di numeri, però, Kevin ha pensato che una possibilità dell'1 o 2 percento di ottenerlo di nuovo fosse così scarsa che ha deciso di dimenticarsene", dice Keith.

Circa un anno e mezzo dopo, Kevin ha iniziato ad avere dolori al petto. All'inizio pensò che fosse bronchite o polmonite. Ma i suoi sintomi erano causati da qualcosa di molto peggiore. Ha saputo solo pochi giorni prima del Natale 2007 che il melanoma si era ripresentato e si era metastatizzato in tutto il corpo. "Ha aspettato fino al giorno dopo Natale per dire a me e ai miei fratelli e sorelle cosa stava succedendo", dice Keith.

Lo specialista del melanoma Gary Doolittle, MD, professore di oncologia clinica presso il Centro medico dell'Università del Kansas, ha prescritto i migliori trattamenti disponibili all'epoca, tra cui la chemioterapia e l'interleuchina-2, una forma di immunoterapia più antica di quella disponibile oggi. Ma Kevin ha sviluppato effetti collaterali potenzialmente letali e non ha potuto continuare la terapia.

Il dottor Doolittle dice: “Kevin era un ragazzo davvero intelligente. Aveva svolto un'enorme quantità di ricerche sulla malattia, era abbastanza ben informato ed era molto interessato agli studi clinici. Ha aderito a uno studio presso un'altra istituzione ed è stata una delle prime persone in questo paese trattate con ipilimumab, il primo di una nuova classe di farmaci che stimolano le cellule immunitarie del corpo a scoppiare e distruggere il melanoma.

Conosciuto anche come Yervoy, il farmaco sta ora allungando la vita a molte persone con melanoma. Sfortunatamente, non funziona per tutti e il melanoma di Kevin è progredito. A quel punto tutto ciò che i medici potevano fare era cercare di tenere sotto controllo i sintomi di Kevin. Il 9 dicembre 2008, all'età di 44 anni, Kevin è morto.

"Quel periodo è stato molto difficile", ricorda Keith. “Non credo che Kevin abbia sofferto troppo fisicamente, ma è stato molto duro emotivamente per la nostra famiglia. Appena una settimana prima di morire, sembrava del tutto normale. Ma in quegli ultimi giorni è andato rapidamente in discesa ed è morto il giorno in cui sono arrivate le persone dell'ospizio.

Al funerale, a cui hanno partecipato più di 400 persone, dice Keith, ci sono state molte lacrime ma anche molte risate e tante storie, oltre a Coca-Cola e M&M's, che Kevin aveva adorato. “È più facile parlarne adesso senza emozionarsi troppo. Il tempo guarisce tutte le ferite. Ammettiamolo: siamo tutti qui solo temporaneamente. Tutto quello che possiamo fare è cercare di ottenere il massimo dalle nostre vite”.

Keith e suo fratello maggiore, Kent, sono ora comproprietari dell'azienda di famiglia. «Abbiamo ancora l'ufficio di Kevin libero per lui. L'abbiamo lasciato così com'è", dice. La famiglia non ha precedenti di cancro della pelle e nessun altro membro della famiglia ne ha avuto alcun segno, sebbene ricevano regolari controlli della pelle. Sono anche molto più attenti alla protezione solare.

Per onorare Kevin, la famiglia e un gruppo di amici hanno creato l'ente di beneficenza senza scopo di lucro Tutto per la pelle, un torneo annuale di golf e Texas Hold'em per raccogliere fondi per borse di studio universitarie per bambini del Kansas e del Missouri le cui famiglie sono state colpite dal melanoma. Keith dice: “Abbiamo ricevuto molti destinatari e all'evento alcuni bambini si alzano e parlano di quello che sta succedendo nelle loro vite e di come il melanoma li ha cambiati. È stata una grande eredità per Kevin.

Quando i membri del consiglio di amministrazione di All In For Skin erano alla ricerca di un nuovo programma da sostenere, Scott Samuels ha parlato loro dell'iniziativa di The Skin Cancer Foundation Destinazione: pelle sana programma. Amava l'idea di un camper itinerante che portasse proiezioni e istruzione a migliaia di persone in tutto il paese. La decisione del consiglio di amministrazione di far ripartire il tour 2017 con una donazione di $ 100,000 è stata facile. Ora non solo aiutano le persone che sono già state colpite dal melanoma, ma sostengono anche gli sforzi di prevenzione e diagnosi precoce. Keith dice: "Speriamo che questo regalo aiuti gli altri a evitare quello che ha passato la nostra famiglia".