Chiedi all'esperto: come posso ottenere uno screening per il cancro della pelle se la mia assicurazione non lo copre?

A volte le proiezioni vengono da te: i partecipanti si sono messi in fila per le proiezioni gratuite quando il Destination Healthy Skin RV era alla Minnesota State Fair nell'agosto 2022.

D: Sono preoccupato per una macchia sulla mia pelle, ma la mia assicurazione non pagherà per uno screening annuale e non posso permettermi di pagarlo da solo. C'è un modo per farmi controllare la pelle senza spendere una fortuna? 

Boris D. Lushniak, medico: Ti sei imbattuto in una deplorevole lacuna nell'assistenza medica americana, una che il White House Cancer Moonshot si è impegnato a colmare. Per realizzare il suo ambizioso obiettivo di ridurre del 50% le morti per cancro negli Stati Uniti nei prossimi 25 anni, il Cancer Moonshot ha identificato l'ampliamento dell'accesso allo screening del cancro (la chiave per la diagnosi precoce) come uno dei passi più importanti in tale processo.  

Nel caso del cancro della pelle, diversi fattori giocano nel divario di screening che hai riscontrato. Uno è la scarsità di dermatologi con esperienza nel rilevare lesioni cutanee cancerose o precancerose rispetto al numero di pazienti che necessitano di tali valutazioni. È una situazione di domanda e offerta. Poi, ovviamente, c'è l'ovvia questione del risarcimento. Chi pagherà questi esami? Gli assicuratori, come chiunque altro nel campo medico, sono sempre più concentrati sul rendimento delle risorse limitate di cui dispongono e sono riluttanti a pagare per servizi che potrebbero ritenere non solo costosi ma forse non necessari. 

Questa convinzione, tra l'altro, non è semplicemente una razionalizzazione per negare la cura; con il cancro della pelle, il trattamento eccessivo può essere una preoccupazione legittima. La letteratura è mista sul fatto che la diagnosi precoce sia inequivocabilmente vantaggiosa per tutti i tumori della pelle. Nel processo di diagnosi del cancro della pelle, c'è un punto in cui il medico chiede: "Questo carcinoma si evolverà e provocherà un'eccessiva morbilità o addirittura mortalità?" In caso contrario, la diagnosi precoce e il trattamento hanno senso? 

Questa domanda si pone non solo in dermatologia ma anche con altri tipi di screening del cancro e spesso porta a polemiche. Non tutti rispondono come me, vale a dire: "Se ho un qualsiasi tipo di cancro della pelle su di me, preferisco che venga diagnosticato presto in modo da poter decidere, con il mio medico, cosa fare al riguardo .” [Nota del redattore: la Skin Cancer Foundation sostiene da tempo che i regolari screening del cancro della pelle salvano vite umane.] Per gettare un altro elemento nel mix, c'è l'innegabile verità che, anche se la nostra pelle è il nostro organo più grande, storicamente è stata considerata meno importante di altri organi. La nostra pelle di solito non è considerata un regno in cui accade la mortalità, anche se chiaramente le persone do morire di cancro alla pelle. Ma la risposta tradizionale ai problemi della pelle era: "Smettila di lamentarti e mettici sopra una crema". È un modo antiquato di vedere un organo così importante, ma quegli atteggiamenti persistono ancora oggi. Vedo il nostro percorso in avanti come una continua difesa - di convincere gli assicuratori, gli operatori sanitari e il pubblico che la pelle e le sue malattie dovrebbero essere prese sul serio come quelle di qualsiasi altro organo. Penso che stiamo facendo progressi nel raggiungere questo obiettivo.  

Nessuno dei precedenti risolve il tuo dilemma, ma spero che lo metta in prospettiva. Fortunatamente, ci sono un paio di strategie che puoi perseguire. Se non hai un dermatologo che vedi regolarmente, potresti iniziare con il tuo medico di base, soprattutto se hai macchie o lesioni sulla pelle che ti preoccupano. La Skin Cancer Foundation ti consiglia controlla la tua pelle dalla testa ai piedi ogni mese. Fidati del tuo istinto; uno dei più grandi errori commessi dai pazienti è tacere e aspettare che un professionista scopra qualcosa di problematico piuttosto che tirarlo fuori da soli. Se il tuo medico decide che hai bisogno di un'ulteriore valutazione da parte di uno specialista, è più probabile che la tua assicurazione copra tale rinvio. (Tuttavia, ciò potrebbe dipendere dalle specifiche della compagnia assicurativa.) Il cancro della pelle è sempre più comune ma completamente curabile se rilevato precocemente - e la diagnosi precoce comporta notevoli risparmi sui costi.  

La seconda strategia è quella che sta diventando più comune con l'aumentare dell'educazione pubblica sulla prevenzione del cancro della pelle. Durante il mese di sensibilizzazione sul cancro della pelle a maggio, screening gratuiti del cancro della pelle, siano essi sponsorizzati da associazioni di dermatologi locali che donano il loro tempo, da organizzazioni senza scopo di lucro come The Skin Cancer Foundation, da agenzie statali o anche da programmi federali, sono disponibili presso centri commerciali e scuole, vicino alle spiagge, a volte tramite unità mediche mobili che attraversano quartieri residenziali. Alcuni di questi programmi sono stati limitati o sospesi durante la pandemia, ma stanno tornando. 

Questi screening gratuiti non offrono una gamma completa di cure; non eseguiranno la biopsia di una lesione né forniranno cure. Ma ti consentono di ottenere un esame gratuito e approfondito della tua pelle da parte di un medico che valuterà se hai bisogno di ulteriori interventi. Essenzialmente, la valutazione rientrerà in una di queste tre categorie: l'operatore sanitario vedrà un punto e dirà: “Sono davvero preoccupato per questo; Ti manderò da uno specialista per una biopsia.» Oppure potrebbero dire: "Vedo un punto di cui non sono preoccupato in questo momento, ma voglio tenerlo d'occhio, quindi fai lo screening di nuovo l'anno prossimo". Oppure diranno: “La tua pelle sembra a posto; Non vedo nulla che mi riguardi”. L'idea è di far esaminare la tua pelle da un esperto e, a seconda della diagnosi, metterti sulla strada per ulteriori cure completamente assicurate. 

Informazioni sull'esperto:

Boris D. Lushniak, medico, è preside della School of Public Health dell'Università del Maryland a College Park. Dal 2010 al 2015, il Dr. Lushniak è stato vice chirurgo generale degli Stati Uniti e ha servito come chirurgo generale ad interim da luglio 2013 a dicembre 2014. In quest'ultima veste, è stato responsabile del rilascio del primo invito all'azione del governo degli Stati Uniti per prevenire il cancro della pelle , nel 2014.