Quando Luis Carrazana, 57, recebeu um telefonema de uma enfermeira do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova York, ele teve a sensação de que seria uma má notícia. Ele já havia feito tratamento para Carcinoma de células de Merkel (CCM), uma forma muito perigosa de câncer de pele, no hospital, e já fazia mais de um ano desde que ele desenvolveu novos tumores. Seu pressentimento estava certo: a enfermeira com quem ele conversou lhe disse que seu câncer estava de volta e que sua localização tornava o tumor inoperável.
Luis perguntou o que ele poderia fazer, e a enfermeira pediu que ele entrasse e falasse com Sandra P. D'Angelo, MD, uma oncologista médica do MSKCC. Luis não via como isso poderia ajudar - ele já havia passado por cirurgia e radiação para tratar seu MCC, e o Dr. D'Angelo havia dito anteriormente que a quimioterapia não era uma opção devido à natureza do câncer e às condições de saúde existentes. Luis foi vê-la mesmo assim, e ela explicou que havia mais uma coisa a tentar: um ensaio clínico com um novo Imunoterapia medicamento. O Dr. D'Angelo explicou o novo medicamento, como funcionaria, os possíveis efeitos colaterais e as chances de ajudar Luis.
“Inicialmente, eu estava muito reticente”, diz ele. “Pelo resto da minha vida, a cada duas semanas eu teria que colocar uma intravenosa no braço e ser tratada. Eu não sabia se queria isso.” Mas o Dr. D'Angelo encorajou fortemente Luis a tentar.
“Eu nunca vou esquecer o que ela me disse”, lembra Luis. “Ela disse: 'Estou tentando salvar sua vida. Podemos fazer isso ou não, mas acho que devemos tentar um pouco.' Ela me disse para ir para casa e pensar sobre isso. Em vez disso, Luis abaixou a cabeça ali mesmo e pensou sobre isso. Ele sabia o quão agressivo o MCC poderia ser. Ele se lembrou da primeira vez que pesquisou a doença online e leu que ela tinha uma taxa de mortalidade muito alta. Acima de tudo, Luis confiava no Dr. D'Angelo, que ele passou a reconhecer como inteligente e atencioso durante todo o processo de tratamento. Ela acreditava que a imunoterapia poderia ajudar.
Luis decidiu que não precisava de mais tempo para pensar. “Assinei a papelada na hora e comecei o tratamento algumas semanas depois.” Ele iniciaria o tratamento com avelumabe, um dos dois medicamentos de imunoterapia aprovados pela FDA para MCC. (O outro é pembrolizumab.)
“Você pode pensar nesses dois medicamentos como Pepsi e Coca-Cola”, diz Kelly Paulson, MD, pesquisadora sênior de hematologia/oncologia da Divisão de Pesquisa Clínica do Fred Hutchinson Cancer Research Center. “Eles funcionam de maneira muito semelhante e têm perfis de efeitos colaterais semelhantes. Ambos são administrados por via intravenosa a cada duas ou três semanas.”
A princípio, Luis achou que o tratamento seria muito mais complicado. “Eu pensei que talvez o tratamento intravenoso fosse como diálise, o que eu imagino é como estar amarrado a uma máquina, e toda a sua vida gira em torno disso. Isso é muito diferente. É quase como tomar uma injeção de vitamina a cada duas semanas.”
Luis diz que sua equipe médica teve o cuidado de monitorá-lo a cada passo do caminho. “O processo e a quantidade de cuidado foram quase exagerados em termos de garantir que tudo estava bem”, diz Luis. “Quando senti pela primeira vez em minhas veias, foi uma sensação de cócegas. Fiquei preocupado com isso e pensei que poderia ser o início de uma reação adversa. Não foi, mas todo tipo de coisa passa pela sua cabeça, e é realmente reconfortante ter uma equipe que faz essas perguntas: 'O que está acontecendo? Alguma coisa nova? Alguma erupção cutânea? Você está se sentindo doente?'"
Felizmente, Luis não experimentou nenhum efeito colateral grave de seu tratamento. De acordo com o Dr. Paulson, entre um em cada três e um em cada cinco pacientes irão. “Os efeitos colaterais mais comuns são fadiga e sintomas semelhantes aos da gripe, porque você está ativando seu sistema imunológico para combater o câncer, então você se sente como se tivesse um vírus”, explica ela. “Você pode estar um pouco cansado, um pouco dolorido, talvez com um pouco de febre. Normalmente, eles melhoram rapidamente depois que as pessoas começam.”
Alguns pacientes lidam com efeitos colaterais mais fortes, que muitas vezes se parecem com os experimentados por pessoas que passam por quimioterapia, incluindo náuseas e perda de cabelo. Mas o Dr. Paulson diz que a diferença é que quando as pessoas recebem quimioterapia, elas esperam se sentir mal por alguns dias ou semanas após os tratamentos, então elas se sentem melhor. Com a imunoterapia, os efeitos colaterais graves podem começar semanas ou até meses após o tratamento.
Outros efeitos colaterais são uma reação exagerada do sistema imunológico – as pessoas podem ter erupções cutâneas, diarreia que se assemelha a doença inflamatória intestinal, colite, dificuldade para respirar, inflamação dos pulmões chamada pneumonite e outras doenças autoimunes. Estes podem variar de doenças da tireoide a diabetes e lúpus. “Na verdade, a maioria das pessoas não apresenta esses efeitos colaterais graves, mas eles são algo que observamos de perto durante o tratamento”, diz o Dr. Paulson. “Não temos bons indicadores de quem corre maior risco desses efeitos colaterais graves”.
Apesar das possíveis desvantagens, para a maioria dos pacientes, os benefícios potenciais da imunoterapia superam os riscos. Os médicos não podem dizer antes de começar quais pacientes terão uma resposta favorável ao tratamento, mas para aqueles que o fazem, os resultados podem ser mais do que esperavam. Luis se lembra de estar sentado na sala de espera com sua família algumas semanas depois de começar o tratamento, esperando os resultados de uma tomografia computadorizada para determinar se a imunoterapia havia afetado seus tumores. “Cinco minutos se passaram, depois 10, depois mais de meia hora”, diz Luis. "Eu estava pensando, Esta não é uma boa notícia. Se está demorando tanto, não é uma boa notícia."
Luis estava felizmente enganado - os resultados mostraram que seus tumores haviam sido reduzidos em 42%. "Eu bati no teto", diz ele. “Estávamos rindo, chorando, nos abraçando.”
Luis foi inicialmente informado de que tinha cerca de um ano e meio de vida. Isso foi há quatro anos. “No começo, pensei que o MCC era uma sentença de morte. Ainda estou aqui e não esperava estar”, diz ele. “Mas agora espero ficar aqui por um tempo. Sinto que o futuro é brilhante para mim e para outras pessoas [diagnosticadas com a doença]. Os avanços estão chegando, e todo o crédito vai para as pessoas que acordam todos os dias e têm como objetivo ajudar pessoas como eu a ficarem boas.”
Embora Luis dê crédito a médicos como o Dr. D'Angelo por trabalhar incansavelmente para trazer tratamentos eficazes para pacientes com MCC, ele diz que foi sua própria família que o ajudou a superar sua provação. “Ter um forte grupo de apoio, pessoas que se preocupam com você, é inestimável”, diz ele. “Isso me deu forças para passar por qualquer coisa que eu tivesse que passar. Eu sabia que queria viver, mas receber aquela ligação me colocou nessa realidade onde me senti derrotado de certa forma. São necessárias pessoas para trazê-lo de volta. Eles me deram muita força.”
Este post faz parte de uma série de educação do paciente possibilitada por meio de uma bolsa da EMD Serono e da Pfizer. Saiba mais em EMDSerono. com.
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Vivendo com carcinoma de células de Merkel: um sobrevivente garante seu próprio futuro
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