Tamara Lazic Strugar, MD, à direita, revisando sua graphic novel sobre proteção solar com a família, que inspirou os personagens Mia, “Papai” e Luka. Fotos de Natalija Miladinovic
Quando o dermatologista da cidade de Nova York Tamara Lázico Strugar, MD, foi diagnosticado com estágio IV Câncer em 2022, isso a estimulou para prosseguir um sonho: para tirar uma folga e colaborar em um projeto criativo com seus dois filhos para promover a importância da proteção solar.
Nota do editor: Nos dois anos e meio desde que publicamos este artigo, a Dra. Lazic viveu sua vida plenamente. Como relataram seus entes queridos, ela “lutou até o último suspiro”. Ficamos com o coração partido ao saber que ela perdeu a batalha contra o câncer em 1º de abril de 2026. Foi uma honra conhecer a Dra. Lazic e compartilhar sua criatividade e dedicação na luta contra o câncer de pele, ensinando aos jovens a importância da proteção solar desde cedo.
Tamara Lazic Strugar, MD, falou a palavra “câncer” inúmeras vezes. Como professora clínica associada da Icahn School of Medicine em Mount Sinai, na cidade de Nova York, ela ensinou os meandros do câncer de pele para residentes de dermatologia e estudantes de medicina por mais de uma década. Como dermatologista médica em Midtown Manhattan, ela disse a muitos pacientes que eles foram diagnosticados com câncer de pele. Ela nunca imaginou, porém, que ouviria a palavra “c” aplicada a si mesma. Na primavera de 2022, quando soube que tinha câncer de cólon em estágio IV, tudo mudou.
A Dra. Lazic sempre foi muito sensível com seus pacientes, diz ela, em relação à forma como comunicava o diagnóstico de câncer de pele , fosse um carcinoma basocelular em estágio inicial ou um melanoma potencialmente fatal . Ela sabia que ouvir isso poderia ser chocante e assustador. Quando seu próprio câncer a atingiu, ela conta: "Comecei a prestar mais atenção ao que os pacientes com câncer de pele passam". Isso mudou sua perspectiva e a motivou.
“Eu queria escrever livros infantis sobre saúde da pele, mas não tinha tempo livre, já que atendia 40 pacientes por dia. Era simplesmente impossível. Então, quando recebi o diagnóstico, pensei: 'Sabe de uma coisa? Agora é a hora'.” Ela conversou com o marido (um neurocirurgião afiliado a Yale) e os dois filhos, Mia, agora com 10 anos, e Luka, com 12, que concordaram em ajudar. Ela tirou uma licença do consultório para se concentrar primeiro no tratamento, que incluiu várias cirurgias e 24 sessões de quatro tipos de quimioterapia ao longo dos 12 meses seguintes. Nesse meio tempo, quando se sentia bem o suficiente, começou a criar uma série de histórias em quadrinhos ilustradas chamada Skinventurez . Ela dedicou a primeira, The Sunscreaming Summer (O Verão Gritando com o Sol), a abordar (entre as aventuras) a proteção solar.
“Minha grande ideia era deixar um legado para minha profissão – e para minha família”, diz ela. “Então decidi fazer dos meus familiares os personagens. As crianças adoraram e me deixaram usar seus nomes.” A Dra. Lazic às vezes sentia que ter câncer era um trabalho de tempo integral, com pesquisas, consultas e tratamentos, mas ela tinha algum tempo livre enquanto as crianças estavam na escola. Ela mergulhou e decidiu que queria manter o controle sobre o projeto e concluí-lo o mais rápido possível, publicando por conta própria.
Mia e Luka ajudaram o Dr. Lazic a criar o enredo. Eles a ajudaram a garantir que o enredo e a linguagem ressoassem com as crianças de sua idade, ou “pelo menos com aqueles que poderiam considerar a leitura”, disse Luka. A história se passa na cidade de Nova York e arredores, e os personagens e seus amigos se divertem enquanto aprendem algumas coisas da maneira mais difícil (incluindo o quão brutal pode ser uma queimadura de sol).
A Dra. Lazic cresceu na Sérvia devastada pela guerra, então pesquisou e encontrou um ilustrador sérvio para o livro, que capturou exatamente o estilo que ela desejava. O livro foi publicado em julho de 2023, após cerca de um ano de trabalho, além de um site que ela chamou de Skinventurez para acompanhá-lo. "Eu queria começar com a prevenção do câncer de pele como foco do primeiro livro, educando os jovens desde cedo, que é realmente a época de intervir", diz ela. "Isso me trouxe muita alegria enquanto luto essa batalha tão difícil."
Seu próximo objetivo era traduzir o livro para o sérvio e o croata. “Uma das minhas principais forças motrizes na vida tem sido o amor pela minha terra natal, a Sérvia, e trabalhar para deixar meu país orgulhoso”, ela diz. “Foi um processo difícil navegar pela burocracia de tudo isso a milhares de quilômetros de distância e, embora não me sentisse bem, mas tudo se encaixou, e foi publicado em ambos os países em 2024.”
Desde que este artigo foi escrito, a Dra. Lazic tem lutado contra uma nova metástase no fígado: “Primeiro chorei. Não conseguia nem falar, estava em choque. Então me recompus e contei à família. Eles sabem que não vou esconder informações deles, e saber a verdade torna tudo muito menos assustador para eles.”
Aprendendo a lidar com o câncer avançado, o Dr. Lazic diz: “Eu apenas dou um passo de cada vez, dia após dia”.
Suas opções de tratamento são limitadas e têm um prognóstico pior por causa do tipo genético de seu câncer. Ela passou por quimioterapia e também pesquisa ensaios clínicos e terapias experimentais. Atualmente, ela espera encontrar um doador vivo compatível para um transplante de fígado. Não importa o que aconteça, ela continua esperançosa: "Preciso permanecer viva até que minha cura chegue."
Enquanto isso, ela está se dedicando aos seus projetos, à sua família e ao tempo que passam juntos. Ela continuou escrevendo, e seu segundo romance gráfico infantil, sobre verrugas, bruxas e o Halloween, chamado Wart-o-ween, foi publicado em outubro de 2024. Ela diz: "Minha esperança é ajudar as crianças a se sentirem confortáveis consigo mesmas."
“Ainda estou aprendendo a me sentir confortável com minha própria incerteza. Não consigo planejar nada com antecedência. Embora seja mais fácil falar do que fazer, estou aprendendo a viver com menos medo e a simplesmente viver a vida ao máximo.”
