Uma saída criativa para lidar com o câncer

Tamara Lazic Strugar, MD, à direita, revisando sua nova história em quadrinhos sobre proteção solar com a família, que inspirou os personagens de Mia, “Papai” e Luka. Fotos de Natalija Miladinovic

Quando o dermatologista da cidade de Nova York Tamara Lázico Strugar, MD, foi diagnosticado com estágio IV Câncer em 2022, isso a estimulou para prosseguir um sonho: para tirar uma folga e colaborar em um projeto criativo com seus dois filhos para promover a importância da proteção solar. 

Tamara Lazic Strugar, MD, falou a palavra “câncer” inúmeras vezes. Como professora clínica associada da Icahn School of Medicine em Mount Sinai, na cidade de Nova York, ela ensinou os meandros do câncer de pele para residentes de dermatologia e estudantes de medicina por mais de uma década. Como dermatologista médica em Midtown Manhattan, ela disse a muitos pacientes que eles foram diagnosticados com câncer de pele. Ela nunca imaginou, porém, que ouviria a palavra “c” aplicada a si mesma. Na primavera de 2022, quando soube que tinha câncer de cólon em estágio IV, tudo mudou. 

A Dra. Lazic sempre foi sensível com os pacientes, diz ela, sobre como transmitia a notícia de um câncer de pele diagnóstico, se foi precoce carcinoma basocelular ou potencialmente com risco de vida melanoma. Ela sabia que ouvir isso poderia ser chocante e assustador. Quando seu próprio câncer atingiu, ela diz: “Comecei a prestar mais atenção ao que os pacientes passam com câncer de pele”. Isso mudou sua perspectiva e a motivou.  

“Eu queria escrever livros infantis sobre a saúde da pele, mas não tinha tempo livre, atendendo 40 pacientes por dia. Era simplesmente impossível. Então, quando meu diagnóstico aconteceu, eu disse: 'Sabe de uma coisa? Agora é a hora.'” Ela conversou com o marido (um neurocirurgião afiliado a Yale) e seus dois filhos, Mia, agora com 9 anos, e Luka, 11, que concordaram em ajudar. Ela tirou uma licença de sua prática para se concentrar primeiro em seu tratamento, incluindo várias cirurgias e 24 rodadas de quatro tipos de quimioterapia nos próximos 12 meses. Nesse meio tempo, quando se sentia bem o suficiente, ela começou a criar uma série de histórias em quadrinhos ilustradas chamada Skinventurez. Ela designou o primeiro, O Verão Que Chora com o Sol, focar (entre as escapadas) em proteção solar. 

“Minha grande ideia era deixar um legado para minha profissão – e para minha família”, diz ela. “Então decidi fazer dos meus familiares os personagens. As crianças adoraram e me deixaram usar seus nomes.” A Dra. Lazic às vezes sentia que ter câncer era um trabalho de tempo integral, com pesquisas, consultas e tratamentos, mas ela tinha algum tempo livre enquanto as crianças estavam na escola. Ela mergulhou e decidiu que queria manter o controle sobre o projeto e concluí-lo o mais rápido possível, publicando por conta própria.  

Mia e Luka ajudaram o Dr. Lazic a criar o enredo. Eles a ajudaram a garantir que o enredo e a linguagem ressoassem com as crianças de sua idade, ou “pelo menos com aqueles que poderiam considerar a leitura”, disse Luka. A história se passa na cidade de Nova York e arredores, e os personagens e seus amigos se divertem enquanto aprendem algumas coisas da maneira mais difícil (incluindo o quão brutal pode ser uma queimadura de sol). 

A Dra. Lazic cresceu na Sérvia devastada pela guerra, então ela pesquisou e encontrou um ilustrador sérvio para o livro, que capturou exatamente o estilo que ela queria. O livro foi publicado em julho de 2023 após cerca de um ano de trabalho, além de um site que ela nomeou Skinventurez para ir com ele. “Queria começar com a prevenção do câncer de pele como foco do primeiro livro, educando os jovens desde cedo, que é mesmo o momento de intervir, diz ela. “Isso me trouxe muita alegria ao lutar nesta batalha muito difícil.” 

Como se tornar uma paciente com câncer mudou o tipo de dermatologista que ela quer ser quando voltar a praticar? “Achei que estava fazendo um ótimo trabalho”, diz ela, rindo. “Mas agora percebo que, embora meus pacientes estivessem muito felizes comigo, há muito espaço para melhorias e tão pouco tempo que temos com eles. Quero praticar de forma diferente e passar mais tempo com os pacientes, mas não sei como fazer isso acontecer com a forma como nosso sistema de saúde está configurado agora. Isso me assusta quando penso em voltar a trabalhar.” 

Poucos dias antes de este artigo ser escrito, a Dra. Lazic soube que tinha uma nova metástase no fígado: “Primeiro chorei por uma hora no meu quarto. Eu não conseguia nem falar, estava em choque. Então me recompus e contei à família. Eles sabem que não vou esconder informações deles, e saber a verdade torna tudo muito menos assustador para eles.” 

Suas opções de tratamento são limitadas e têm um prognóstico pior por causa do tipo genético de seu câncer. Ela começou a quimioterapia novamente e também pesquisará ensaios clínicos e considerará a terapia experimental. Ela está esperançosa: “Preciso ficar viva até que minha cura apareça. Espero que nos próximos anos haja imunoterapia que funcione para o câncer de cólon como funciona para o câncer de pele.” 

Enquanto isso, ela está se concentrando em seu projeto, sua família e seu tempo juntos. “Ainda estou aprendendo a me sentir confortável com a incerteza. Não consigo planejar nada com antecedência. Embora seja mais fácil falar do que fazer, estou aprendendo a viver com menos medo e a viver a vida ao máximo.”