A luz ultravioleta pode matar germes?

Enquanto o sol pode sentir bom para a sua pele, é altamente improvável que o impeça de contrair o COVID-19. Não livrará seu corpo da doença se você já a tiver. E pode te machucar também. Aqui está o que você precisa saber agora.

Durante esta temporada de isolamento social, houve uma grande quantidade de informações - algumas boas, outras não tão boas - sobre como evitar o COVID-19. Você pode ter lido ou ouvido recentemente algo sobre o poder desinfetante da luz ultravioleta (UV), que sabemos ser emitida pelo sol. Mas também sabemos que a exposição à luz ultravioleta pode levar ao câncer de pele, então a The Skin Cancer Foundation se aprofundou para erradicar os fatos sobre UV e germes.

O sol emite energia que chamamos de luz, e descrevemos essa luz em termos de seus comprimentos de onda ao longo do espectro eletromagnético. A radiação UV é uma forma de energia neste espectro e é importante entender que existem três tipos de luz UV, cada uma com diferentes comprimentos de onda e propriedades.

A luz UVA é responsável pelo bronzeamento e pode causar envelhecimento prematuro, bem como danos que podem levar ao câncer de pele. UVB causa queimaduras solares e os danos que podem levar ao câncer de pele. Protetor solar de amplo espectro (com FPS de pelo menos 15 para exposição acidental e pelo menos 30 para exposição prolongada), juntamente com sombra e roupas de proteção adequadas, chapéus e óculos de sol, todos ajudam a protegê-lo dos raios UVA e UVB.

Quando você ler ou ouvir sobre UV matador de germes, no entanto, não se iluda pensando que expor sua pele desprotegida à luz solar pode matar germes em sua pele ou mesmo dentro de seu corpo, diz Steven Q. Wang, MD, diretor de dermatologia cirurgia e dermatologia no Memorial Sloan Kettering Cancer Center em Basking Ridge, Nova Jersey.

É a luz UVC, com o menor e mais energético dos comprimentos de onda UV, que às vezes é chamada de “UV germicida”. “No entanto, o UVC é muito cancerígeno”, diz o Dr. Wang. “É letal. A razão pela qual não nos preocupamos com isso quando estamos do lado de fora é porque não atinge a superfície da Terra.” Se atingisse sua pele, explica ele, minutos após a exposição danificaria o DNA nas células da pele. Da mesma forma, porém, a luz UVC artificial pode danificar o material genético de bactérias e vírus, incluindo, potencialmente, o novo coronavírus que causa o COVID-19.

Por décadas, dispositivos que emitem luz UVC têm sido usados ​​por hospitais para matar patógenos em superfícies e no ar. “Mas como a radiação UVC é tão perigosa, esses dispositivos são usados ​​apenas quando os quartos estão desocupados”, diz o Dr. Wang. Lâmpadas portáteis e outras pequenas lâmpadas desinfetantes UVC ou “varinhas” estão disponíveis para compra on-line e podem ser eficazes para matar germes em superfícies como balcões, maçanetas e telefones celulares. “Não posso deixar de enfatizar que essas fontes de luz UVC projetadas especificamente não são seguras para uso em humanos ou animais de estimação”, diz o Dr. Wang. “Você pode estar arriscando sua vida para usar esses dispositivos assim.” Pela primeira vez, de fato, a cidade de Nova York desligou o sistema de metrô nesta primavera todas as noites para desinfetar completamente os trens, e a luz UVC é um método usado. Os vagões devem estar vazios para fazer isso com segurança, e qualquer pessoa que opere dispositivos UVC, em trens e hospitais, o faz de fora da sala ou do vagão.

“Não posso deixar de enfatizar que essas fontes de luz UVC projetadas especificamente não são seguras para uso em humanos ou animais de estimação”, diz o Dr. Wang.

A luz do sol pode ajudar a desinfetar objetos, como roupas, sapatos, pacotes ou correspondência? Ouvimos falar de pessoas que colocam esses itens no sol “para quarentena” por algumas horas. “Os vírus se degradam com o tempo em objetos como papel, papelão e tecido”, diz o Dr. Wang, “e embora não faça mal deixar os itens mais comuns expostos à luz solar, as pessoas devem seguir as diretrizes do CDC para evitar a exposição ao COVID”.

Embora sejam necessárias mais pesquisas sobre como os coronavírus e a luz solar interagem, sabemos há décadas que radiação Uv pode danificar sua pele e levar ao câncer de pele. A linha de fundo? Pratique a prevenção comprovada em ambas as frentes neste verão, aconselha o Dr. Wang: Fique em casa quando puder, lave as mãos com frequência, pratique o distanciamento social quando sair - e proteja sua pele do sol!