Novo tratamento, nova esperança para aqueles com carcinoma escamoso cutâneo avançado

Se você acompanha as notícias sobre câncer de pele (sabemos que muitos de nossos leitores são pacientes bem informados), deve ter ouvido falar de um novo medicamento que foi recentemente aprovado pela FDA para o carcinoma cutâneo de células escamosas (CSCC). Libtayo (cemiplimab-rwlc) é um tipo de imunoterapia chamado inibidor de bloqueio de checkpoint, e é o primeiro aprovado para tratar certos casos de CSCC. Esta é uma notícia empolgante, então vamos detalhar como esse novo medicamento funciona e a quem ele pode ajudar.

Primeiro, alguns princípios básicos

O carcinoma espinocelular cutâneo é o segundo tipo mais comum de câncer de pele, com cerca de 1.8 milhão de casos nos Estados Unidos a cada ano. Cutâneo significa “na pele” e esses cânceres são causados ​​principalmente pela exposição cumulativa e prolongada à luz ultravioleta (UV) do sol ou bronzeamento artificial. Na The Skin Cancer Foundation, onde nos concentramos apenas na pele, muitas vezes usamos apenas o acrônimo SCC. Mas é importante saber que os CSCCs são diferentes dos carcinomas de células escamosas que você pode ter ouvido falar na boca, garganta, órgãos genitais ou pulmões. Aqueles podem estar ligados ao papilomavírus humano, tabagismo ou outras causas.

Aproximadamente 95% dos CSCCs são detectados precocemente o suficiente para serem geralmente curáveis ​​com tratamento imediato. Os outros 5 por cento, porém, podem avançar ou metastatizar, espalhando-se para outras partes do corpo. Até 15,000 pessoas nos EUA morrem desses tipos de câncer a cada ano - cerca de 61% a mais do que morrem de melanoma, o terceiro tipo mais comum de câncer de pele.

Apesar do maior número de mortes por CSCC, você provavelmente ouviu mais notícias sobre melanoma do que sobre CSCC nos últimos anos. Isso porque as imunoterapias, que permitem que o próprio sistema imunológico do paciente ataque as células cancerígenas invasoras, revolucionaram o tratamento do melanoma avançado, prolongando a vida de muitos pacientes e gerando esperanças de cura. O uso dessas drogas inovadoras também se expandiu para outros tipos de câncer.

O que é terapia de bloqueio de ponto de verificação?

Até setembro de 2018, no entanto, os pacientes com CSCC metastático ou localmente avançado tinham poucas opções. Libtayo é o primeiro medicamento aprovado especificamente para esses pacientes. Veja como funciona uma terapia de bloqueio de ponto de verificação: quando algo ataca seu corpo, como uma infecção ou células cancerígenas, estimula seu sistema imunológico a combatê-lo. Ao mesmo tempo, o corpo tem “pontos de controle imunológico” que não permitem que o sistema imunológico estimulado fique fora de controle, porque isso pode resultar em problemas como doenças autoimunes.

As células cancerígenas têm a capacidade de manter esses pontos de verificação ativos, suprimindo o sistema imunológico para que o câncer possa crescer e prosperar. Libtayo bloqueia um posto de controle específico chamado PD-1. Ele remove os grilhões do sistema imunológico e permite que as células T do seu corpo cacem e matem as células tumorais CSCC.

Como os pacientes respondem ao Libtayo?

No início dos ensaios clínicos do Libtayo, muitos dos pacientes participantes se sentiram desencorajados, sabendo que outras tentativas de tratar o câncer não funcionaram, diz Michael R. Migden, MD, professor dos Departamentos de Dermatologia e Cirurgia de Cabeça e Pescoço da Universidade do Texas MD Anderson Cancer Center e um investigador principal nos estudos. Depois de receber a medicação, que é administrada em infusão intravenosa a cada três semanas, às vezes eles notavam uma reação, como o tumor parecer mais inflamado, e se perguntavam se estava piorando. “Mas, em muitos casos que tratei, descobrimos que na verdade era uma reação inicial exuberante que começou parecendo pior, mas acabou levando à melhora”, explica ele.

“Depois que os pacientes superaram isso, quando viram seus tumores diminuindo, seu ânimo melhorou. Mais de um paciente disse: 'Acredite ou não, doutor, meu tumor realmente caiu!'

“Tive outro paciente, continua ele, “que tinha um grande tumor na cabeça. Em uma das visitas posteriores, fui tocar a área e o tumor literalmente desabou sob minha mão, como se fosse papel machê.”

Embora esses resultados pareçam milagrosos, cerca de metade dos pacientes não respondeu à medicação. Outros têm efeitos colaterais que podem ser graves. E alguns desenvolvem resistência às drogas mais tarde. Os pesquisadores continuam a investigar essas questões para encontrar soluções.

Mas, por enquanto, está claro que os pacientes com CSCC que ficaram sem opções de tratamento têm um novo motivo para se sentirem otimistas.