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Uma das principais frases de pesquisa no SkinCancer.org é: “Posso deixar meu câncer de pele em paz?” Dois de nossos médicos especialistas respondem por que, quando você é diagnosticado com câncer de pele, o tempo é essencial.
O tempo é crucial no tratamento de cânceres de pele, mas é mais importante com alguns tipos do que com outros? Vamos começar com o tipo menos comum, mas mais perigoso: o melanoma.
Dra. Julie K. Karen: O melanoma é uma doença singular, e é importante sermos claros e inequívocos: em hipótese alguma você deve ignorar o melanoma. Um estudo recente publicado no JAMA Dermatology constatou que pacientes com melanoma tratados em até 30 dias após a biópsia apresentaram um prognóstico melhor do que aqueles que esperaram. A espera aumentou o risco de morte. Portanto, se você tiver qualquer motivo para suspeitar que você ou um ente querido possa ter melanoma, não espere seis meses para fazer um exame, devido à rapidez com que o melanoma pode progredir.
Leonard H. Goldberg, MD: Embora existam vários estágios para classificar os melanomas, eles basicamente se dividem em duas categorias principais em termos de tempo: antes de metastatizar (espalhar) e depois de metastatizar. Se você os remover antes da metástase, há uma boa chance de cura para o paciente. Se você os remover depois da metástase, a situação é completamente diferente. E não é possível prever o momento crucial em que o melanoma muda de uma categoria para a outra. É como jogar com a própria vida.
Se você atende alguém e suspeita de melanoma, você insinua ou sempre espera o resultado da biópsia?
Dra. Karen: Eu dou algumas dicas, sim. Não quero estragar o dia ou o fim de semana de alguém se eu estiver errada, mas, ao mesmo tempo, não acho certo deixar um paciente completamente devastado com um diagnóstico de melanoma. Expresso minha preocupação e justifico por que a biópsia deve ser feita imediatamente. Realizo a biópsia no mesmo dia e jamais deixaria o paciente adiá-la. Uma vez confirmado o diagnóstico, o objetivo é tratá-lo o mais rápido possível.
Dr. Goldberg: Eu digo ao paciente: “Preciso remover isso. É uma lesão pigmentada suspeita (ou seja, de cor escura) e precisa ser removida.” A maioria dos melanomas é pigmentada. Os raros melanomas não pigmentados são um pesadelo para o dermatologista, pois podem parecer algo benigno. Quando você descobre que é um melanoma, já pode ser tarde demais.
Um estudo recente descobriu que pacientes com melanoma tratados dentro de 30 dias após a biópsia tiveram um resultado melhor do que aqueles que esperaram. A espera aumentava o risco de morte.
E quanto ao tempo com carcinomas basocelulares (BCCs), o tipo mais comum de câncer de pele?
Dr. Goldberg: Se for um carcinoma basocelular, ele é removido. Eu jamais esperaria para iniciar o tratamento, porque os tumores crescem o tempo todo — às vezes lentamente, mas nem sempre. Fiz um estudo que mostrou que o tempo entre o diagnóstico e a remoção do câncer de pele faz uma enorme diferença. A morte por carcinoma basocelular é extremamente rara, mas tumores grandes podem desfigurar o rosto, afetar os movimentos e as funções — e deixar grandes cicatrizes.
Dra. Karen: Sim, as pessoas tendem a pensar que, como os carcinomas basocelulares crescem lentamente, podem esperar para fazer o tratamento ou até mesmo ignorá-lo. Para quem tem franquias altas no plano de saúde, o custo costuma ser um fator determinante. No entanto, a detecção precoce por meio de exames de pele regulares pode minimizar o tratamento e reduzir o custo ao mínimo.
Se você esperar até que um BCC seja incômodo, cosmeticamente ou sintomaticamente (por exemplo, se estiver sangrando com frequência), é muito mais difícil tratá-lo nesse ponto. Os BCCs geralmente têm “raízes” sob a pele, portanto, o que está abaixo da superfície pode ser maior do que o que aparenta. A cirurgia para removê-los pode ser muito mais desfigurante.
Como você responde a um paciente que implora por permissão para esperar a cirurgia de um CBC até depois de um grande evento? Por exemplo: “Minha filha vai se casar em um mês. Podemos fazer essa cirurgia no meu rosto depois disso?”
Dra. Karen: É difícil dizer, porque nem todos os carcinomas basocelulares são iguais. Eu sempre prefiro tratar o mais cedo possível, pois ele pode estar crescendo sob a pele, resultando em uma cicatriz muito maior do que a prevista. Mas, se você tem um evento importante na vida que exige adiamento do tratamento, e quer esperar um ou dois meses porque o casamento da sua filha está chegando, isso pode ser aceitável para um carcinoma basocelular. Mas não para um melanoma, que mencionamos anteriormente, ou um carcinoma espinocelular (veja abaixo). Você deve sempre estar sob os cuidados de um médico e, se a lesão estiver crescendo rapidamente, não deve esperar.
E de Evolução – Um melanoma, como o da imagem acima, pode crescer para fora, para cima e para dentro em questão de meses.
E quanto ao carcinoma de células escamosas (CEC), a segunda forma mais comum de câncer de pele? Os pacientes podem deixá-los sozinhos por um tempo?
Dr. Goldberg: A resposta simples é não. As pessoas agrupam carcinomas basocelulares e espinocelulares como "cânceres de pele não melanoma", mas isso é um desserviço. Eles não são a mesma coisa. Perco dois pacientes por ano para carcinoma espinocelular avançado. Embora seja difícil obter números exatos porque os registros de tumores não monitoram os CECs, os dados mais recentes sugerem que, em 2021, mais que o dobro de pessoas (mais de 15,000) morrerão de CEC nos EUA do que de melanoma (7,180). Com os CECs, não esperamos.
Meu primo pediu meu conselho sobre um amigo que mora na África do Sul e foi diagnosticado com SCC no couro cabeludo. Eu disse ao meu primo: “Diga a ele para pegar um avião amanhã e vir me ver. Eu vou cuidar dele, vou removê-lo e ele terá uma vida boa”. Em vez disso, o homem esperou, depois foi a um médico na África do Sul e foi tratado com radiação. O câncer voltou e se espalhou para o crânio. Em dois anos, ele estava morto.
Dra. Karen: Os carcinomas de células escamosas (CCE) podem metastatizar para os linfonodos locais, até mesmo para alguns órgãos, e podem ser fatais. Felizmente, é raro. As pessoas com maior risco de morte por CCE são os idosos ou aqueles com o sistema imunológico suprimido devido a medicamentos imunossupressores após um transplante, ou pacientes que fazem uso de medicamentos imunossupressores para psoríase, artrite psoriásica ou outras doenças. Mas isso também pode acontecer com outras pessoas.
Dr. Goldberg: Fique atento a lesões dolorosas ou associadas a dormência ou outros sintomas neurológicos. Isso pode ser um sinal de alerta de que a lesão se aproximou ou invadiu um nervo, e é fundamental consultar um médico. Pode ser um sinal de câncer de pele invasivo. Meu melhor conselho? Trate o câncer de pele precocemente.
As mesmas regras se aplicam aos idosos?
Algumas notícias sugerem que idosos podem estar recebendo tratamento excessivo para cânceres de pele que podem crescer lentamente e provavelmente nunca serão fatais. Mas como justificar não tratar alguém que tem câncer de pele?
Dr. Goldberg: Eu nunca digo a alguém que é muito velho para o tratamento de câncer de pele. Se não forem tratados, os tumores podem crescer, ulcerar, sangrar, infeccionar e causar dor. Isso se torna um problema para o paciente, a família e os cuidadores. Descobri que a remoção desses tumores é segura e eficaz — e um alívio para todos.
Dra. Karen: Eu priorizo o tratamento, e isso é inegociável quando se trata de melanoma. É muito menos problemático tratar um câncer de pele quando ele ainda é pequeno e curável, em vez de deixá-lo crescer, quando o tratamento pode ser muito mais extenso e levar a complicações. Se o paciente estiver com saúde razoável e tiver uma expectativa de vida de três a cinco anos ou mais, eu trataria a maioria dos cânceres de pele de forma agressiva.
Se a expectativa de vida de uma pessoa está entre dois e cinco anos, geralmente temos uma discussão franca sobre todas as opções. Mas, geralmente, estou do lado de tratar com esses pacientes também. O tratamento pode melhorar a qualidade de vida.
Se um paciente tem sérios problemas de saúde e uma expectativa de vida inferior a dois anos, você deve conversar com a família. Então pode ser difícil justificar o tratamento de um carcinoma basocelular nesses pacientes. Se for um carcinoma de células escamosas, é complicado. Eu preferiria tratar, mas se a pessoa estiver muito doente para fazer um procedimento cirúrgico, a pessoa ou família pode não querer arriscar. Mas ainda tenho dificuldade em não tratar as pessoas.
Dr. Goldberg: Já tratei muitos pacientes de 90 anos, centenários e dois pacientes com 104 anos. As pessoas estão vivendo mais e com mais saúde. É quase impossível prever quando alguém vai falecer. Os dados mostram que idosos tratados para câncer de pele têm uma expectativa de vida maior.
O Dr. Leonard H. Goldberg é um dos principais especialistas em cirurgia micrográfica de Mohs na DermSurgery Associates, em Houston, e autor de mais de 200 publicações sobre o assunto. Ele faz parte do corpo clínico do Houston Methodist Hospital e é vice-presidente da Skin Cancer Foundation.
Julie K. Karen, MD, é cirurgiã de Mohs e especializada no diagnóstico e tratamento do câncer de pele na CompleteSkinMD, na cidade de Nova York. Ela também é professora assistente clínica no Departamento de Dermatologia Ronald O. Perelman do NYU Langone Medical Center.
*Última atualização: janeiro de 2021
