Карцинома Меркеля (КМ) — редкая и особенно опасная форма рака кожи, что делает её лечение чрезвычайно сложным. На всех стадиях КМ врачи обычно удаляют первичную опухоль с помощью хирургического иссечения. Однако это редко бывает единственным необходимым методом лечения. КМ имеет высокий риск рецидива, или распространения, на местные лимфатические узлы, поэтому врачи обычно рекомендуют дополнительные методы лечения для предотвращения этого. В случаях, когда рак метастазировал в отдаленные органы, помимо лимфатических узлов (IV стадия), химиотерапия была основным методом лечения — до недавнего времени.
В марте 2017 года FDA одобрило препарат авелумаб для блокады контрольных точек (торговая марка Bavencio) для лечения пациентов с MCC IV стадии. В декабре 2018 года FDA одобрило вторую терапию этого типа, пембролизумаб (Кейтруда), для пациентов с рецидивирующим местно-распространенным или метастатическим MCC. Врачи, занимающиеся лечением MCC, вызвали огромное воодушевление по поводу этих новаторских методов лечения, и на то есть веские причины. Но те, кто менее знаком с МКЦ и иммунотерапией в целом, могут не понять, о чем идет речь. Что это за новое лечение и почему это такой большой шаг вперед?
Вооружение иммунной системы
Иммунотерапия, в отличие от традиционных методов лечения рака, таких как химиотерапия, не убивает раковые клетки внешним лекарством. Терапия предназначена для того, чтобы вдохновить собственные защитные силы организма на борьбу с раком, что ему трудно сделать самостоятельно.
«Здоровая иммунная система очень хорошо распознает и уничтожает большое разнообразие вирусов и бактерий», — говорит Келли Полсон, доктор медицинских наук, старший научный сотрудник отдела гематологии/онкологии в Центре клинических исследований Фреда Хатчинсона. «Обычно, когда развивается предрак, иммунная система распознает и устраняет его с помощью особого типа клеток, называемых Т-клетками-киллерами».
Однако тело контролирует эту систему, чтобы убедиться, что иммунная система не атакует и не убивает нормальные части тела (что происходит, когда у человека есть аутоиммунное заболевание, такое как волчанка). Рак — умная болезнь, и он знает о системе сдержек и противовесов иммунной системы. Следовательно, он эволюционировал, чтобы уклоняться от системы оповещения нашего тела и способен вторгаться и размножаться, не вызывая срабатывания Т-клеток. «MCC в основном обманывает тело», — говорит доктор Полсон. «Он говорит иммунной системе: «Успокойся; не беспокойся обо мне!»
Вот где иммунотерапия приходит на помощь, говорит она. Лечение предназначено для переучивания тела пациента делать то, что оно должно делать естественным образом. Иммунотерапия укрепляет иммунную систему, чтобы она снова могла видеть, распознавать и, надеюсь, убивать чужеродного захватчика, которым является карцинома из клеток Меркеля.
Новая Надежда
Иммунотерапия — это не просто еще один вариант лечения MCC на поздних стадиях, подчеркивает доктор Полсон. Для многих пациентов это намного лучше. Одним из преимуществ иммунотерапии перед химиотерапией является долгая память организма. «Вы можете сделать прививку от некоторых болезней, когда вы ребенок, и все еще быть защищенным 40, 50, 60 лет спустя», — говорит она. «Поскольку то, что мы делаем с помощью этой терапии, усиливает естественный способ вашего тела бороться с раком, эти иммунные клетки остаются с вами даже после того, как вы закончите лечение. Мы узнаем, что ответ на иммунотерапию может длиться месяцами, а во многих случаях даже годами».
Лечение рака, которое не только устраняет опухоль, но и предотвращает ее повторное появление, бесценно для пациентов. Химиотерапия не помогала многим из них. Доктор Полсон говорит, что хотя примерно у двух третей пациентов с карциномой Меркеля, получающих химиотерапию, опухоли уменьшаются, примерно через три месяца почти у всех рак начинает расти снова.
«Когда мы смотрим на иммунотерапию, через три года после лечения рак не вырос даже у половины пациентов, если они испытали первоначальное уменьшение», — говорит доктор Полсон. «Существует заметная разница в том, как долго могут длиться эффекты лечения, и именно поэтому все так взволнованы иммунотерапией».
Кроме того, иммунотерапия часто требует меньше времени и реже вызывает серьезные побочные эффекты, чем химиотерапевтическое лечение. Побочные эффекты могут варьироваться от усталости и гриппоподобных симптомов до колита и воспаления легких, называемого пневмонитом. Большинство пациентов не страдают от очень серьезных побочных эффектов, но врачи внимательно следят за ними.
Взгляд в будущее
Увидев успех иммунотерапии у пациентов с MCC на стадии IV, исследователи изучают, может ли терапия принести пользу другим пациентам с MCC. «Операция и облучение важны для Меркель на ранней стадии, чтобы помочь предотвратить рак после того, как его вырезали», — объясняет доктор Полсон. «Теперь мы задаемся вопросом, поскольку иммунотерапия так хорошо работает при метастазах, может ли она быть полезной для предотвращения рецидивов у пациентов, у которых MCC еще не распространился на отдаленные участки? В настоящее время исследователи тестируют это применение иммунотерапии, называемое адъювантной терапией, в клинических испытаниях.
Хотя иммунотерапия, безусловно, является многообещающим новым вариантом для пациентов с MCC, все еще остается много вопросов о лечении, на которые необходимо ответить. Невозможно сказать, кто может реагировать на лечение, поэтому то, что может вызвать полезную реакцию в иммунной системе одного пациента, может не повлиять на другого. На этом этапе от половины до двух третей пациентов, прошедших лечение, получат пользу. «Когда вы входите в дверь, мы не можем сказать, относитесь ли вы к группе пациентов, которые получат действительно замечательный, замечательный ответ и годы продленной жизни от лечения или нет», — доктор Полсон. говорит.
То же самое касается побочных эффектов. Хотя они, как правило, менее интенсивны, чем побочные эффекты, наблюдаемые при химиотерапии, от одного из трех до каждого пятого пациента будут страдать от серьезных побочных эффектов во время лечения.
Исследователи иммунотерапии все еще усердно работают над изучением того, как максимизировать преимущества и минимизировать затраты, но доктор Полсон говорит, что лечение по-прежнему однозначно является лучшим выбором для большинства пациентов с MCC IV стадии. «Если кто-то советует вам пройти химиотерапию перед иммунотерапией, спросите второе мнение, прежде чем начинать лечение», — говорит она. «Первое, что я хочу донести, это то, что если у вас есть метастатический MCC, у вас больше шансов прожить через три года, если вы получите иммунотерапию, а не химиотерапию».
Эта публикация является частью серии материалов для обучения пациентов, подготовленной благодаря гранту от EMD Serono и Pfizer. Подробнее на сайте EMDSerono.com.
