Όποιος έχει προσπαθήσει να επιλέξει ένα αντηλιακό γνωρίζει ότι θα μπορούσε να ξοδέψει ώρες συγκρίνοντας τις μάρκες, τα συστατικά και τις συνθέσεις των εκατοντάδων διαθέσιμων προϊόντων. Ενώ πολλά από τα χαρακτηριστικά του αντηλιακού που έχετε επιλέξει μπορούν να αφεθούν στην προσωπική σας προτίμηση, υπάρχουν δύο πράγματα στα οποία δεν πρέπει να κάνετε συμβιβασμούς: ένα SPF τουλάχιστον 30 και μια προστασία ευρέος φάσματος. (Θα χρειαστείτε ένα αντηλιακό ανθεκτικό στο νερό, με SPF 50 ή υψηλότερο, αν σκοπεύετε να περάσετε αρκετό χρόνο έξω.) Αλλά ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι εκτιμούν τη σημασία του SPF, μπορεί να μην καταλαβαίνουν ότι η κάλυψη ευρέος φάσματος είναι εξίσου σημαντική.
Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι αυτό το ζήτημα είναι πολύ πραγματικό — μόνο το 39% των καταναλωτών που συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν ότι η προστασία ευρέος φάσματος ήταν ένας παράγοντας που επηρέαζε τις αποφάσεις τους για την αγορά αντηλιακού. Συγκριτικά, το 79% των καταναλωτών έλαβε υπόψη την αντοχή ενός προϊόντος στον ιδρώτα και το νερό και το 75% την τιμή ενός προϊόντος. Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν τι είναι η προστασία ευρέος φάσματος, επομένως δεν αναγνωρίζουν πόσο σημαντικός παράγοντας θα πρέπει να είναι στις αποφάσεις αγοράς τους. Τι ακριβώς σημαίνει λοιπόν αυτός ο όρος και γιατί έχει σημασία;
UVA και UVB: Ένας επικίνδυνος συνδυασμός
Οι περισσότεροι άνθρωποι που αναζητούν αντηλιακό γνωρίζουν ήδη ότι οι υπεριώδεις ακτίνες (UV) του ήλιου είναι επιβλαβείς. Αλλά δεν είναι όλες οι ακτίνες UV ίδιες και η κατανόηση του πώς κάθε τύπος επηρεάζει το δέρμα μπορεί να αποκαλύψει γιατί είναι ζωτικής σημασίας να τις κρατάμε μακριά . Υπάρχουν τρεις τύποι ακτίνων UV που παράγονται από τον ήλιο: οι ακτίνες UVA, UVB και UVC. Οι ακτίνες UVC έχουν το μικρότερο μήκος κύματος από τους τρεις και απορροφώνται από τη στιβάδα του όζοντος πριν φτάσουν στη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να ανησυχούμε για την προστασία από αυτές. Οι ακτίνες UVB και UVA, ωστόσο, διαπερνούν την ατμόσφαιρα της Γης και μπορούν να φτάσουν στο δέρμα μας.
Οι ακτίνες UVB είναι πιθανώς αυτό που σας έρχεται στο μυαλό όταν φαντάζεστε τις βλαβερές ακτίνες από τον ήλιο. Αυτές οι ακτίνες είναι η κύρια αιτία για την ερυθρότητα του δέρματος και τα ηλιακά εγκαύματα, και προκαλούν επίσης καθυστερημένη απόκριση μαυρίσματος και συμβάλλουν στη γήρανση του δέρματος. Η ένταση των ακτίνων UVB ποικίλλει ανάλογα με τον καιρό, την ώρα της ημέρας και την τοποθεσία. Οι ακτίνες UVB δεν μπορούν να διαπεράσουν σημαντικά το γυαλί και βλάπτουν κυρίως τα εξωτερικά στρώματα του δέρματος.
Ενώ οι ακτίνες UVB μπορούν να κάνουν αισθητή την παρουσία τους με επώδυνα ηλιακά εγκαύματα, οι ακτίνες UVA είναι λίγο πιο ύπουλες. Οι ακτίνες UVA αντιπροσωπεύουν έως και το 95% της υπεριώδους ακτινοβολίας που φτάνει στην επιφάνεια του πλανήτη. Αυτές οι ακτίνες είναι παρούσες με ίση ένταση όλες τις ώρες της ημέρας και μπορούν να διαπεράσουν τα σύννεφα, την ομίχλη και το γυαλί. Οι ακτίνες UVA παίζουν μικρότερο ρόλο στο ηλιακό έγκαυμα από τις ακτίνες UVB - αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι επικίνδυνες. Οι ακτίνες UVA είναι οι κύριες ακτίνες μαυρίσματος και οποιοδήποτε σημάδι μαυρίσματος σημαίνει βλάβη στο DNA. Αυτός ο τύπος ακτινοβολίας είναι επίσης κυρίως υπεύθυνος για την πρόωρη γήρανση του δέρματος, όπως οι ρυτίδες, επειδή διεισδύει πιο βαθιά στο δέρμα από την ακτινοβολία UVB. Οι ακτίνες UVA είναι επίσης οι κύριες στα μηχανήματα μαυρίσματος.
Τόσο οι ακτίνες UVA όσο και οι UVB μπορούν να βλάψουν το DNA του δέρματος σε σημείο που να εμφανιστούν γενετικές μεταλλάξεις — οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο του δέρματος. Η προστασία και από τους δύο τύπους ακτινοβολίας είναι απαραίτητη για να διατηρήσετε το δέρμα σας υγιές.
Μια ευρεία προσέγγιση
Μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες δεν κατανοούσαν πλήρως τους κινδύνους της ακτινοβολίας UVA, επομένως τα αντηλιακά δεν αναμενόταν να προστατεύουν από αυτήν. Καθώς οι ερευνητές απέκτησαν περισσότερες γνώσεις σχετικά με τις βλάβες που μπορεί να προκαλέσουν οι ακτίνες UVA, οι κατασκευαστές αντηλιακών άρχισαν να ενσωματώνουν συστατικά που προστατεύουν από αυτές. Οι εταιρείες χρησιμοποίησαν τον όρο «ευρύ φάσμα» για να περιγράψουν ένα αντηλιακό που προστατεύει από τις ακτίνες UVA και UVB. Ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά για μεγάλο χρονικό διάστημα οι κατασκευαστές δεν χρειαζόταν να πληρούν τις απαιτήσεις δοκιμών για να επισημάνουν το προϊόν τους με αυτόν τον τρόπο, επομένως η ποσότητα προστασίας από την UVA ήταν συχνά περιορισμένη. Το 2011, ο FDA εξέδωσε νέους κανόνες για την επισήμανση των αντηλιακών, οι οποίοι απαιτούσαν κάθε αντηλιακό στην αγορά να πληροί τα πρότυπα του FDA για προστασία τόσο από την UVB όσο και από την UVA προτού ονομαστεί ευρέος φάσματος.
Να γιατί αυτό έχει σημασία: Το SPF ενός αντηλιακού, στο οποίο βασίζονται πολλοί άνθρωποι για να καταλάβουν πόσο αποτελεσματικό είναι ένα προϊόν, είναι πρώτα και κύρια ένα μέτρο του πόση από την υπεριώδη (UV) ακτινοβολία του ήλιου χρειάζεται για να κοκκινίσει το δέρμα σας όταν χρησιμοποιείτε ένα συγκεκριμένο αντηλιακό (εφαρμόζεται γενναιόδωρα και ομοιόμορφα και εφαρμόζεται ξανά μετά από δύο ώρες ή μετά από εφίδρωση ή κολύμπι) σε σύγκριση με την ποσότητα της υπεριώδους ακτινοβολίας που κοκκινίζει το δέρμα χωρίς αντηλιακό. Εάν το προϊόν φέρει την ετικέτα ευρέος φάσματος, αυτό λέει στους καταναλωτές ότι το προϊόν προστατεύει τόσο από τις ακτίνες UVB όσο και από τις ακτίνες UVA.
Σήμερα, μπορείτε να είστε σίγουροι για την ικανότητα ενός αντηλιακού να σας προστατεύει από τις ακτίνες UVA και UVB, εάν βλέπετε «ευρύ φάσμα» και δείκτη προστασίας 30 ή μεγαλύτερο στην ετικέτα. Εναπόκειται σε εσάς να κάνετε αυτόν τον προσδιορισμό προτεραιότητα, ωστόσο! Κάντε τη χάρη στο δέρμα σας να το κρατάτε ασφαλές και από τους δύο τύπους επιβλαβών ακτίνων UV, όχι μόνο από έναν.
