Όποιος έχει προσπαθήσει να επιλέξει α αντηλιακό γνωρίζει ότι θα μπορούσατε να ξοδέψετε ώρες συγκρίνοντας τις μάρκες, τα συστατικά και τις συνθέσεις των εκατοντάδων διαθέσιμων προϊόντων. Ενώ πολλά από τα χαρακτηριστικά του αντηλιακού που έχετε επιλέξει μπορούν να αφεθούν στην προσωπική προτίμηση, υπάρχουν δύο πράγματα στα οποία δεν πρέπει να συμβιβαστείτε: SPF τουλάχιστον 15 και προστασία ευρέος φάσματος. (Θα θέλετε ένα αδιάβροχο, αντηλιακό SPF 30 ή υψηλότερο, εάν σκοπεύετε να περάσετε σημαντικό χρόνο έξω.) Ωστόσο, ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι εκτιμούν τη σημασία της τιμής του SPF, μπορεί να μην καταλαβαίνουν ότι η κάλυψη ευρέος φάσματος είναι εξίσου σημαντική .
Ένας πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι αυτό το ζήτημα είναι πολύ πραγματικό - μόνο το 39 τοις εκατό των καταναλωτών που συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν ότι η προστασία ευρέος φάσματος ήταν ένας παράγοντας που επηρεάζει τις αποφάσεις τους για την αγορά αντηλιακών. Για σύγκριση, το 79 τοις εκατό των καταναλωτών εξέτασε την αντοχή στον ιδρώτα και το νερό ενός προϊόντος και το 75 τοις εκατό εξέτασε την τιμή ενός προϊόντος. Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν ποια προστασία ευρέος φάσματος είναι, έτσι δεν αναγνωρίζουν πόσο σημαντικός παράγοντας πρέπει να είναι στις αποφάσεις αγοράς τους. Τι ακριβώς σημαίνει λοιπόν αυτός ο όρος και γιατί έχει σημασία;
UVA και UVB: Ένας επικίνδυνος συνδυασμός
Οι περισσότεροι άνθρωποι που αναζητούν ένα αντηλιακό γνωρίζουν ήδη ότι είναι ο ήλιος υπεριώδεις (UV) ακτίνες είναι επιβλαβείς. Αλλά δεν δημιουργούνται όλες οι ακτίνες UV ίσες και η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο κάθε τύπος επηρεάζει το δέρμα μπορεί να αποκαλύψει γιατί διατηρείται όλοι από αυτά στο κόλπο είναι κρίσιμης σημασίας. Υπάρχουν τρεις τύποι ακτίνων UV που παράγονται από τον ήλιο: UVA, UVB και UVC. Οι ακτίνες UVC έχουν το μικρότερο μήκος κύματος από τα τρία και απορροφώνται από το στρώμα του όζοντος πριν φτάσουν στη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να ανησυχούμε για την προστασία από αυτές. Οι ακτίνες UVB και UVA, ωστόσο, διεισδύουν στην ατμόσφαιρα της Γης και μπορούν να φτάσουν στο δέρμα μας.
Οι ακτίνες UVB είναι πιθανώς αυτό που σας έρχεται στο μυαλό όταν φαντάζεστε επιβλαβείς ακτίνες από τον ήλιο. Αυτές οι ακτίνες είναι ο κύριος ένοχος πίσω από το κοκκίνισμα του δέρματος και το ηλιακό έγκαυμα και ποικίλλουν σε ένταση ανάλογα με τον καιρό, την ώρα της ημέρας και την τοποθεσία. Οι ακτίνες UVB δεν μπορούν να διαπεράσουν σημαντικά το γυαλί και καταστρέφουν κυρίως τα εξωτερικά στρώματα του δέρματος.
Ενώ οι ακτίνες UVB μπορούν να κάνουν γνωστή την παρουσία τους με οδυνηρά ηλιακά εγκαύματα, οι ακτίνες UVA είναι λίγο πιο ύπουλες. Η UVA είναι η πιο διαδεδομένη μορφή υπεριώδους ακτινοβολίας στη Γη, αντιπροσωπεύοντας έως και το 95 τοις εκατό της ακτινοβολίας που φτάνει στην επιφάνεια του πλανήτη. Είναι παρόντα με την ίδια ένταση όλες τις ώρες της ημέρας και μπορούν να διαπεράσουν σύννεφα, ομίχλη και γυαλί. Οι ακτίνες UVA παίζουν μικρότερο ρόλο στο ηλιακό έγκαυμα από τις ακτίνες UVB — αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι επικίνδυνες. Οι ακτίνες UVA είναι η κύρια ακτίνα μαυρίσματος και κάθε σημάδι α μαύρισμα σημαίνει βλάβη στο DNA. Αυτός ο τύπος ακτινοβολίας είναι επίσης κυρίως υπεύθυνος για την πρόωρη γήρανση του δέρματος, όπως οι ρυτίδες, επειδή διεισδύει πιο βαθιά στο δέρμα από την ακτινοβολία UVB. Οι ακτίνες UVA είναι επίσης η κύρια ακτίνα στις μηχανές μαυρίσματος.
Και τα δύο Οι ακτίνες UVA και UVB μπορούν να βλάψουν το DNA του δέρματος σε σημείο που να συμβούν γενετικές μεταλλάξεις — οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο του δέρματος. Μεταξύ του κινδύνου ηλιακών εγκαυμάτων, της πρόωρης γήρανσης και του καρκίνου του δέρματος, οι ακτίνες UVA και UVB δημιουργούν μια ύπουλη ομάδα και η προστασία και από τα δύο είναι απαραίτητη για να διατηρήσετε το δέρμα σας υγιές.
Μια ευρεία προσέγγιση
Μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες δεν κατανοούσαν πλήρως τους κινδύνους της ακτινοβολίας UVA, επομένως τα αντηλιακά δεν αναμενόταν να προστατεύουν από αυτήν. Καθώς οι ερευνητές απέκτησαν περισσότερες γνώσεις σχετικά με τις βλάβες που μπορεί να προκαλέσουν οι ακτίνες UVA, οι κατασκευαστές αντηλιακών άρχισαν να ενσωματώνουν συστατικά που προστατεύουν από αυτές. Οι εταιρείες χρησιμοποίησαν τον όρο «ευρύ φάσμα» για να περιγράψουν ένα αντηλιακό που προστατεύει από τις ακτίνες UVA και UVB. Ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά για μεγάλο χρονικό διάστημα οι κατασκευαστές δεν χρειαζόταν να πληρούν τις απαιτήσεις δοκιμών για να επισημάνουν το προϊόν τους με αυτόν τον τρόπο, επομένως η ποσότητα προστασίας από την UVA ήταν συχνά περιορισμένη. Το 2011, ο FDA εξέδωσε νέους κανόνες για την επισήμανση των αντηλιακών, οι οποίοι απαιτούσαν κάθε αντηλιακό στην αγορά να πληροί τα πρότυπα του FDA για προστασία τόσο από την UVB όσο και από την UVA προτού ονομαστεί ευρέος φάσματος.
Αυτός είναι ο λόγος που έχει σημασία: Το SPF ενός αντηλιακού, στον οποίο πολλοί άνθρωποι βασίζονται για να τους πουν πόσο αποτελεσματικό είναι ένα προϊόν, είναι πρώτα απ' όλα ένα μέτρο του χρόνου που χρειάζονται οι ακτίνες UVB για να κοκκινίσουν το δέρμα όταν χρησιμοποιείτε αντηλιακό έναντι χωρίς το προϊόν. Για παράδειγμα, εάν εφαρμόσετε αντηλιακό SPF 15, θεωρητικά θα χρειαστεί 15 φορές περισσότερος χρόνος για να αρχίσει να καίγεται το δέρμα σας. Αυτό είναι ήδη ένα ατελές μοντέλο, καθώς κανένα αντηλιακό δεν αναμένεται να παραμείνει αποτελεσματικό περισσότερο από δύο ώρες. Αλλά επιπλέον, εάν το προϊόν δεν φέρει την ένδειξη ευρέος φάσματος, ο δείκτης προστασίας SPF δεν ενημερώνει τους καταναλωτές σχετικά με την προστασία UVA που προσφέρει το προϊόν. Τώρα, χάρη στους κανονισμούς του FDA, εάν το προϊόν is με την ένδειξη ευρέος φάσματος, σημαίνει ότι η προστασία UVA είναι ανάλογη με την προστασία UVB. Όσο υψηλότερος είναι ο SPF, τόσο μεγαλύτερη θα είναι και η προστασία UVA.
Σήμερα, μπορείτε να είστε σίγουροι για την ικανότητα ενός αντηλιακού να σας προστατεύει από τις ακτίνες UVA και UVB, εάν βλέπετε «ευρύ φάσμα» και δείκτη προστασίας 15 ή μεγαλύτερο στην ετικέτα. Εναπόκειται σε εσάς να κάνετε αυτόν τον προσδιορισμό προτεραιότητα, ωστόσο! Κάντε τη χάρη στο δέρμα σας να το κρατάτε ασφαλές και από τους δύο τύπους επιβλαβών ακτίνων UV, όχι μόνο από έναν.