Το 2011, ο Τζέρι Πενακόλι μοιράστηκε την ιστορία του για τον καρκίνο του δέρματος με τον Μάριο Λόπεζ στο Extra.
Όσον αφορά τον καρκίνο του δέρματος, η έγκαιρη ανίχνευση και η άμεση θεραπεία είναι κρίσιμες, ειδικά για το μελάνωμα, μια επικίνδυνη μορφή της νόσου. Για τον μακροχρόνιο δημοσιογράφο του Extra Entertainment και επιζώντα από το μελάνωμα, Τζέρι Πενακόλι, αυτό ήταν ένα μάθημα που έμαθε γρήγορα. Οκτώ χρόνια μετά τη διάγνωσή του, ο Τζέρι είναι απαλλαγμένος από καρκίνο και μοιράζεται τακτικά την ιστορία του με την οικογένεια, τους φίλους και τους τηλεθεατές.
Ένα επώδυνο παρελθόν
«Ήταν απλώς μια μικροσκοπική καφέ φακίδα στο εσωτερικό του δεξιού μηρού μου», θυμάται ο Τζέρι. «Στη συνέχεια, σχεδόν κατά τη διάρκεια της νύχτας, έγινε μαύρο και ελαφρώς ανυψωμένο. Αν ήταν στην πλάτη μου ή σε άλλο λιγότερο ορατό σημείο του σώματός μου, δεν θα ήξερα ποτέ ότι ήταν εκεί».
Ο Τζέρι λέει ότι ο γιατρός του ήταν αισιόδοξος όταν έκανε βιοψία στη βλάβη και δεν θεώρησε ότι ήταν κάτι ανησυχητικό. Δυστυχώς, έκανε λάθος: Η βιοψία βγήκε θετική για μελάνωμα και περαιτέρω εξετάσεις επιβεβαίωσαν ότι ο καρκίνος ήταν σταδίου III.
«Όταν άκουσα τη λέξη «καρκίνος», πρώτα έκλαψα, μετά έμεινα παράλυτος από φόβο και μετά ξεκίνησα τη δράση», λέει ο Τζέρι. Το μελάνωμα σταδίου III σημαίνει ότι ο όγκος έχει κάνει μετάσταση σε άλλα μέρη του σώματος, εξαπλώνεται στους λεμφαδένες, δημιουργώντας έναν πολύ πιο σοβαρό και επιθετικό καρκίνο. Τέσσερις ημέρες μετά τη διάγνωσή του, βρισκόταν σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση της ανάπτυξης από τον μηρό του, συν 22 κοντινούς λεμφαδένες.
Βραβευμένος με Emmy, ο Jerry έχει καλύψει πολλές από τις υψηλού προφίλ και αποκλειστικές συνεντεύξεις του Extra , όπως της Angelina Jolie, του Brad Pitt, του George Clooney και του Προέδρου Obama. Μέσα σε όλη τη λάμψη και την αίγλη του κόσμου του θεάματος, η διάγνωση του Jerry ήταν μια σοκαριστική ανατροπή της πραγματικότητας. «Έχω μιλήσει με πολλούς σταρ όλα αυτά τα χρόνια [συμπεριλαμβανομένων των Robert De Niro και Christina Applegate] για τις δικές τους προσωπικές μάχες με τον καρκίνο», λέει. «Ποτέ, ποτέ δεν πίστευα ότι θα μου συνέβαινε. Κανείς δεν το πιστεύει ποτέ».
Λόγω της σοβαρότητας της διάγνωσης και της θεραπείας που έλαβε, ο Τζέρι πήρε τέσσερις μήνες ιατρική άδεια από την παράσταση για να αναρρώσει και να επικεντρωθεί στην υγεία του. Ήταν μια δύσκολη στιγμή. Μετά από δύο χειρουργικές επεμβάσεις για τη θεραπεία του καρκίνου του, προσβλήθηκε από μια σοβαρή λοίμωξη που οδήγησε σε επταήμερη παραμονή στο νοσοκομείο. Περίπου την ίδια περίοδο, μια σάρωση PET/CT ανίχνευσε ξεχωριστά καρκίνο του θυρεοειδούς πρώιμου σταδίου, γεγονός που οδήγησε σε περισσότερη χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του θυρεοειδούς του. Παρά αυτές τις οδυνηρές αποτυχίες, ο Τζέρι ήταν αποφασισμένος να νικήσει τον καρκίνο και να επιστρέψει στη ζωή του. Και αυτό ακριβώς έκανε.
Χρησιμοποιώντας την Πλατφόρμα Του
Με την επιστροφή του στο Extra , ο Τζέρι αποφάσισε να μοιραστεί την ιστορία του στην εκπομπή μέσα από ένα βίντεο-ημερολόγιο, δίνοντας στο κοινό μια πιο προσωπική ματιά στη μάχη του. «Είμαι περιτριγυρισμένος από πολλούς ανθρώπους που δεν είναι ενημερωμένοι για το πώς να λάβουν προληπτικά μέτρα για να αποφύγουν τυχόν προβλήματα με τον ήλιο», λέει για την επιθυμία του να χρησιμοποιήσει την εμπειρία του για να εκπαιδεύσει το κοινό.
Ζώντας στο παρόν
Σήμερα, ο τρόπος ζωής του Τζέρι έχει πάρει μια στροφή 180 μοιρών, από το ψήσιμο στον ήλιο χωρίς προστασία μέχρι την εφαρμογή (και την επανάληψη) του αντηλιακού θρησκευτικά και την όσο το δυνατόν μεγαλύτερη αποφυγή του ήλιου. Το πιο σημαντικό, είναι σε εγρήγορση για να κάνει ετήσια σάρωση PET και να ελέγχεται το δέρμα του δύο φορές το χρόνο για να διασφαλίσει την έγκαιρη ανίχνευση τυχόν υποτροπής του καρκίνου. Ευτυχώς, ο καρκίνος του δεν έχει επιστρέψει.
Ανάμεσα στις επισκέψεις στον δερματολόγο, πιστεύει πολύ στις αυτοεξετάσεις και στο πόσο χρήσιμες μπορούν να είναι αυτές. «Ελέγξτε το δέρμα σας! Εάν δυσκολεύεστε να το κάνετε μόνοι σας, ζητήστε από έναν φίλο, ένα μέλος της οικογένειας ή ένα αγαπημένο σας πρόσωπο να το κάνει για εσάς, ειδικά στην περιοχή της πλάτης. Απλά κάνε το!"
Το 2013, ο Τζέρι μετακόμισε από την Καλιφόρνια στη Φλόριντα για να είναι πιο κοντά στην οικογένειά του και έγινε συμπαρουσιαστής της εκπομπής WFLA Daytime . «Έχω ζήσει σε δύο μέρη που είναι πολύ προσανατολισμένα στον ήλιο, κάτι που με κάνει να συνειδητοποιώ περισσότερο τις προσαρμογές που έπρεπε να κάνω», λέει. Το 2016, ο Τζέρι μίλησε ξανά ανοιχτά για την υγεία του στον αέρα και μοιράστηκε την ιστορία της χειρουργικής επέμβασης ανοιχτής καρδιάς που έκανε για την αντιμετώπιση ενός ανευρύσματος αορτής. Ευτυχώς, ανάρρωσε πλήρως.
Συνεχίζει να είναι ένας από τους πιο περιζήτητους δημοσιογράφους ψυχαγωγίας και πρόσφατα γιόρτασε ένα σημαντικό ορόσημο. «Παντρεύτηκα τον σύντροφό μου τον Μάρτιο του 2018 και δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ευτυχισμένος», λέει. «Ποτέ δεν ένιωσα καλύτερα!»
