Οι δερματικές αλλοιώσεις δεν έχουν ετικέτες, καμπάνες ή σφυρίχτρες. Η διάγνωση του καρκίνου του δέρματος είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι νομίζετε. Το άρθρο μας, που αποτελείται από δύο μέρη, σας δίνει μια ματιά στα παρασκήνια αυτού του ελάχιστα κατανοητού αλλά συναρπαστικού τομέα της δερματολογίας. Αυτό το πρώτο μέρος περιγράφει πώς ένας δερματολόγος εκτελεί μια εξέταση δέρματος και καθορίζει εάν πρέπει να αφαιρεθεί ολόκληρο ή μέρος ενός ύποπτου σημείου ή βλάβης και να σταλεί σε εργαστήριο για βιοψία. Συζητά επίσης τους άρτια εκπαιδευμένους ιατρικούς ειδικούς που αναλύουν τον ιστό από τη βιοψία σας και γιατί αυτό είναι τόσο σημαντικό. Το δεύτερο μέρος αποκαλύπτει τι συμβαίνει με το δείγμα ιστού βιοψίας σας, βήμα προς βήμα, αφού ο δερματολόγος σας το στείλει στο εργαστήριο.
Κατά τη διάρκεια μιας δερματικής εξέτασης με έναν δερματολόγο, μπορεί να αντιμετωπίσετε κάτι σαν αυτό: Κάθεστε ή ξαπλώνετε με ένα φόρεμα ή καλύπτεστε με ένα πανί. Ο γιατρός αποκαλύπτει ένα μέρος του δέρματός σας κάθε φορά, κοιτάζοντας προσεκτικά τυχόν ασυνήθιστα σημεία, μπαλώματα, κρεατοελιές ή βλάβες. Προχωρά αρκετά γρήγορα — είναι έμπειρη και ξέρει τι ψάχνει. Μετά σταματά και λέει: «Θέλω να ρίξω μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτό το σημείο στον ώμο σου». Μπορεί να φτάσει για μια μικρή μεγεθυντική συσκευή χειρός που ονομάζεται δερματοσκόπιο. «Μπορεί να μην ανησυχείτε», λέει, «αλλά θα ήθελα να κάνω μια βιοψία για να είμαι σίγουρη». Μουδιάζει την περιοχή, στη συνέχεια αφαιρεί ολόκληρη ή μέρος της ύποπτης βλάβης, για να σταλεί σε εργαστήριο για εξέταση. Βάζει λίγη αλοιφή στην πληγή, την καλύπτει με έναν επίδεσμο και σου λέει ότι θα έχει τα αποτελέσματα σε περίπου μια εβδομάδα.
Αυτό το σενάριο είναι σύνηθες κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης ολόκληρου του δέρματος. Δεν υπάρχει λόγος πανικού. Δεν αποκαλύπτει κάθε βιοψία καρκίνο του δέρματος. Και ακόμα κι αν συμβαίνει, να ξέρετε ότι οι περισσότεροι καρκίνοι του δέρματος εντοπίζονται αρκετά νωρίς για να αντιμετωπιστούν με ελάχιστες ουλές και πολύ μεγάλες πιθανότητες θεραπείας. Το να γνωρίζει κανείς πότε και τι να κάνει βιοψία είναι ένα σημαντικό σύνολο δεξιοτήτων για έναν δερματολόγο, αλλά η ακριβής διάγνωση εξακολουθεί να είναι μια περίπλοκη διαδικασία. Εκεί μπαίνει ένας δερματοπαθολόγος.
Τι στο καλό είναι ο δερματοπαθολόγος;
Με επτά συλλαβές, αυτό είναι μια μπουκιά. Πρώτον, το μέρος «παθολόγος»: Προέρχεται από την ελληνική λέξη πάθος («πάσχω»), συν λογία («μελέτη»). Ο παθολόγος είναι ένας γιατρός ειδικά εκπαιδευμένος να μελετά ιστούς υπό μικροσκόπιο για τη διάγνωση ασθενειών, τον προσδιορισμό του σταδίου ενός όγκου ή ακόμα και για να βοηθά στην επίλυση εγκλημάτων μέσω της εγκληματολογίας, για παράδειγμα. (Μπορεί να έχετε μια ιδέα για το τι κάνουν οι εγκληματολόγοι παθολόγοι παρακολουθώντας εγκληματολογικές εκπομπές όπως το CSI.)
Η λέξη «δερματο» προέρχεται από την ελληνική λέξη δέρμα, που σημαίνει «δέρμα». «Η δερματοπαθολογία είναι μια πολύ εξειδικευμένη εξειδίκευση της παθολογίας, όπου ο μόνος ιστός που εξετάζεται είναι το δέρμα», λέει η Λιν Ντάνκαν, MD, διευθύντρια δερματοπαθολογίας στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και καθηγήτρια παθολογίας στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Αυτοί οι ειδικοί αναζητούν καρκίνους του δέρματος καθώς και άλλες δερματικές παθήσεις, καθώς και ασθένειες των μαλλιών και των νυχιών.
Για να γίνει δερματοπαθολόγος, ένας γιατρός πρέπει να έχει ολοκληρώσει μια ειδικότητα είτε στη δερματολογία είτε στην παθολογία και στη συνέχεια να έχει επιπλέον εκπαίδευση στη δερματοπαθολογία, εξηγεί ο Michael G. Hitchcock, MBChB (πτυχίο ιατρικής και χειρουργικής με έδρα τη Νέα Ζηλανδία). Είναι δερματοπαθολόγος στο Winston-Salem της Βόρειας Καρολίνας και πρόεδρος της American Society of Dermatopathology, του μεγαλύτερου επαγγελματικού οργανισμού που ασχολείται με την ειδικότητα. «Είμαστε ο γιατρός των γιατρών, όπως ο πλοηγός ενός αεροσκάφους, παρέχοντας πληροφορίες και σχόλια για να τους βοηθήσουμε να κάνουν τη σωστή διάγνωση».
Τις περισσότερες φορές, ενώ ένας δερματοπαθολόγος εξετάζει μια βιοψία, λέει η Lyn Duncan, MD, η διάγνωση είναι ξεκάθαρη. «Εκεί έρχεται η εκπαίδευση και η εμπειρία μας, αν και πρέπει να αποκλείσουμε άλλες πιθανότητες».
Η βιοψία δέρματος πηγαίνει πάντα σε δερματοπαθολόγο;
Υπάρχουν μεταξύ 1,500 και 2,000 δερματοπαθολόγοι στις ΗΠΑ και πολλές από τις εκατομμύρια βιοψίες δέρματος που γίνονται από δερματολόγους ή τους βοηθούς γιατρούς τους κάθε χρόνο πηγαίνουν σε αυτούς», λέει ο Δρ Χίτσκοκ. «Θα ήταν σπάνιο για έναν δερματολόγο να στείλει μια βιοψία πρόθυμα σε έναν γενικό παθολόγο, αν και κάποιοι οικογενειακοί ιατροί μπορεί να το κάνουν».
Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα ασφαλιστικό πρόγραμμα ή ομαδική πρακτική μπορεί να προσδιορίσει ένα εργαστήριο όπου πρέπει να σταλεί βιοψία. «Επομένως, δεν είστε πάντα εγγυημένοι ότι θα εξετάσετε την περίπτωσή σας από έναν δερματοπαθολόγο», λέει ο Δρ Ντάνκαν. Αυτό μπορεί να δυσκολέψει τους δερματολόγους, οι οποίοι συχνά αναπτύσσουν μια στενή επαγγελματική σχέση με έναν δερματοπαθολόγο του οποίου τη γνώμη εμπιστεύονται, λέει ο Δρ Χίτσκοκ. «Όταν οι γιατροί εργάζονται μαζί τακτικά, αναπτύσσουν μια συνέπεια και σαφήνεια επικοινωνίας που είναι πολύ πιο εκλεπτυσμένη και ακριβής και οι αποχρώσεις γίνονται καλύτερα κατανοητές».
«Αυτό είναι τόσο αλήθεια», λέει η Deborah S. Sarnoff, MD, δερματολόγος από τη Νέα Υόρκη και χειρουργός Mohs, η οποία είναι επίσης πρόεδρος του The Skin Cancer Foundation. Εξηγεί ότι πριν από 15 ή 20 χρόνια, εταιρείες διαχείρισης φροντίδας είχαν συμβόλαια με ορισμένα εργαστήρια και άρχιζαν να υπαγορεύουν το εργαστήριο στο οποίο έπρεπε να σταλούν οι βιοψίες. «Ποιος κοιτούσε αυτό το χαρτομάντιλο; Δεν ήταν απαραίτητα πιστοποιημένος από το διοικητικό συμβούλιο δερματοπαθολόγος», λέει. Αρκετοί επαγγελματικοί οργανισμοί, συμπεριλαμβανομένου του Αμερικανικού Κολλεγίου Χειρουργικής Mohs και της Αμερικανικής Ακαδημίας Δερματολογίας, ενώθηκαν για να υποστηρίξουν το δικαίωμα χρήσης δερματοπαθολόγου. «Ήταν μια σημαντική νίκη», λέει. Αλλά και πάλι δεν είναι πάντα δεδομένο.
Τι μπορούν να κάνουν οι ασθενείς;
Μερικές καλές συμβουλές από τους ειδικούς:
- Ο Δρ Χίτσκοκ λέει ότι αξίζει να ρωτήσετε όποιον κάνει τη βιοψία σας εάν θα το δει ένας δερματοπαθολόγος ή όχι. «Τα δείγματα βιοψίας είναι εξαιρετικά εύκολο να μεταφερθούν, οπότε ακόμα κι αν δεν υπάρχει δερματοπαθολόγος στην περιοχή σας, αυτό δεν αποτελεί εμπόδιο για να το μεταφέρετε».
- «Θα πρέπει επίσης να βεβαιωθείτε ότι η ασφάλισή σας σας καλύπτει για το εργαστήριο όπου ο γιατρός πρόκειται να στείλει τη βιοψία σας», συμβουλεύει ο Δρ. Sarnoff. Μπορείτε να καλέσετε τον αριθμό 800 στην κάρτα ασφάλισής σας ή να ζητήσετε βοήθεια από τον ασφαλιστικό διευθυντή του γιατρού σας.
- Ο Δρ Ντάνκαν προσθέτει: «Επίσης, αν επανέλθει η διάγνωση και ο δερματολόγος πει: «Αυτό είναι λίγο περίεργο. δεν είναι αυτό που περίμενα», ζητήστε από τον δερματολόγο να το συζητήσει με τον δερματοπαθολόγο ή ζητήστε μια δεύτερη γνώμη με μια άλλη ανασκόπηση της βιοψίας».
