Όταν οι νέοι αρχίζουν να ανοίγουν τα φτερά τους, η αναζήτησή τους για ανεξαρτησία και περιπέτεια μπορεί μερικές φορές να τους θέσει σε υψηλό κίνδυνο. Μια απροστάτευτη μέρα στον ήλιο, για παράδειγμα (ακόμα και αν είναι τυχαία), μπορεί να πολλαπλασιάσει τις πιθανότητες εμφάνισης καρκίνου του δέρματος.
Η δερματολόγος Linda K. Franks, MD, κλινική επίκουρη καθηγήτρια στο Τμήμα Δερματολογίας Ronald O. Perelman στο NYU, θυμάται έντονα όταν η τότε 12χρονη κόρη της, Katie, γύρισε σπίτι από μια μέρα με φίλους στην κοινοτική πισίνα. Είχε ένα έντονο κόκκινο ηλιακό έγκαυμα με φουσκάλες. «Εφόσον είχε συννεφιά, δεν είχε σκεφτεί ότι χρειαζόταν αντηλιακό», θυμάται ο Δρ Φρανκς.
Έξι χρόνια αργότερα, όταν η Katie επέστρεψε στο σπίτι από το κολέγιο στα 18 της, έδειξε στη μητέρα της έναν κρεατοελιά όπου συναντιόνταν το πίσω μέρος του μηρού και των γλουτών της - ακριβώς στο σημείο του ηλιακού εγκαύματος από την ημέρα στην πισίνα. «Δεν είχε κανένα από τα ABCD προειδοποιητικά σημάδια μελανώματος (ασυμμετρία, ανωμαλία περιγράμματος, χρωματική μεταβλητότητα ή σκούρο χρώμα, διάμετρος μεγαλύτερη από γόμα μολυβιού)», λέει ο Δρ Franks. «Αλλά είχε το Ε, για να εξελιχθεί. Ήταν καινούργιο και στην Κέιτι δεν άρεσε».
Την επόμενη μέρα, ένας δερματολόγος έκανε βιοψία από την ελιά της Κέιτι. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα πολύ λεπτό (39 χιλιοστά) μελάνωμα πρώιμου σταδίου . «Το άκουσα αυτό ήταν μια τεράστια ανακούφιση», λέει ο Δρ. Φρανκς. «Αν είχε πάχος πάνω από 1 χιλιοστό, θα έπρεπε να καθίσω». Ο Δρ. Φρανκς εξηγεί ότι περίπου το 99% των μελανωμάτων πρώιμου σταδίου είναι ιάσιμα, αλλά ένα μελάνωμα πάχους άνω του 1 χιλιοστού μπορεί να θεωρηθεί στάδιο II, ζητώντας βιοψία λεμφαδένων για να διαπιστωθεί αν έχει εξαπλωθεί.
Από την αρχική της διάγνωση, η Κέιτι έχει αποκτήσει πτυχίο στη διοίκηση επιχειρήσεων και βρίσκεται σε καλό δρόμο για να αποφοιτήσει από ένα μετα-απολυτήριο πρόγραμμα επιταχυνόμενης νοσηλευτικής τον Αύγουστο του 2019. Έκτοτε δεν έχει παρουσιάσει υποτροπή μελανώματος στην αρχική της θέση. Ωστόσο, διαγνώστηκε με μελάνωμα in situ στο αριστερό της αυτί αρκετά χρόνια αργότερα και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση εκτομής τον Οκτώβριο του 2017. Η Κέιτι λέει ότι αισθάνεται γενικά καλά και ότι η διάγνωσή της την έχει κάνει υπερεπαγρυπνούσα σχετικά με την αποφυγή της υπερβολικής έκθεσης στον ήλιο.
«Ήμουν πάντα καλή με τις πιο προφανείς εκθέσεις, όπως οι διακοπές στην παραλία», λέει η Katie. «Αλλά τώρα το κάνω συνήθεια». Σημειώνει ότι τώρα, βάζει αντηλιακό κάθε μέρα — ακόμα και για σύντομους χρόνους έκθεσης, όπως η οδήγηση στο παντοπωλείο. «Έπειτα από ένα ατυχές μάθημα νωρίς στη ζωή της, τώρα ασχολείται με την ασφάλεια από τον ήλιο», λέει ο Δρ Franks.
Η Δρ Franks μοιράζεται την εμπειρία της κόρης της με άλλους νεαρούς ασθενείς, τονίζοντας ότι οι ακτίνες UV από τον ήλιο και τα μηχανήματα μαυρίσματος μπορούν να προκαλέσουν πρόωρη γήρανση καθώς και καρκίνο του δέρματος. «Πρέπει να ευαισθητοποιήσετε τους νέους, γιατί ο καρκίνος του δέρματος γίνεται νεότερο φαινόμενο. Χτύπησα όλα τα σημεία της ψυχής τους όπου μπορεί να σχετίζονται», λέει. «Τους λέω πόσο ευτυχισμένοι θα είναι σε 20 χρόνια από τώρα, αν δεν χρειάζεται να ανησυχούν για τις ρυτίδες και τη ζημιά από τον ήλιο».
Παρόλο που προσέχει να αποφύγει τη ζημιά από τον ήλιο, η Katie φρόντισε επίσης να παραμείνει σε εγρήγορση όταν πρόκειται να ελέγξει το δέρμα της για τυχόν ύποπτα σημεία. «Κάνω αυτοεξετάσεις κάθε μήνα για να αξιολογήσω τυχόν νέες βλάβες ή αλλαγές σε υπάρχουσες βλάβες», λέει. «Αυτό έχει γίνει κάπως οικογενειακή υπόθεση – η μικρότερη αδερφή μου, η Caroline, ήταν στην πραγματικότητα το άτομο που εντόπισε το δεύτερο μελάνωμα μου. Φορούσα τα μαλλιά μου μια μέρα και εκείνη αναγνώρισε ένα ύποπτο σημείο και με παρότρυνε να το ελέγξω».
Ο Δρ Franks συμφωνεί: «Καμία από τις τέσσερις κόρες μου δεν θα βγει από το σπίτι χωρίς αντηλιακή προστασία. Προειδοποιούν επίσης τους συμμαθητές που επισκέπτονται τα σαλόνια μαυρίσματος ότι αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου του δέρματος».
Το πιο σημαντικό μήνυμα, λέει, είναι: Μην καείτε. «Αν ζητήσετε από κάποιον να εγκαταλείψει όλες τις εκθέσεις σε εξωτερικούς χώρους, ειδικά έναν έφηβο, τον έχετε ήδη χάσει. Αντίθετα, τους λέμε: «Ξέρουμε ότι θα βγείτε έξω στον ήλιο — επομένως καλύψτε, αναζητήστε τη σκιά, χρησιμοποιήστε αντηλιακό με υψηλό δείκτη προστασίας και να είστε πολύ προσεκτικοί τις συννεφιασμένες μέρες, γιατί ο ήλιος μπορεί να περάσει ακριβώς μέσα από σύννεφα και ομίχλη».
