Εδώ είναι ένα από τα πολλά πράγματα που κρατούν τη δερματολόγο Jennifer Stein, MD, PhD, ξύπνιο τη νύχτα: άτομα που θα μπορούσαν να κινδυνεύουν από μελάνωμα και αποφεύγουν να επισκεφτούν έναν γιατρό επειδή πιστεύουν ότι δεν μπορούν να το αντέξουν οικονομικά.
Η Δρ. Stein, ειδικός στο μελάνωμα και μέλος του Ιδρύματος Καρκίνου του Δέρματος, και οι συνεργάτες της στο Ιατρικό Κέντρο NYU Langone δημοσίευσαν μια μελέτη του 2016 στο περιοδικό Oncology, βασισμένη σε μια βάση δεδομένων ασθενών με μελάνωμα λευκής φυλής. Έδειξε ότι όσο υψηλότερο είναι το εισόδημα του νοικοκυριού, τόσο καλύτερη είναι η πρόγνωση. «Στην κοινωνία μας, τα άτομα με υψηλότερο κοινωνικοοικονομικό επίπεδο έχουν καλύτερη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη. Και η πρόσβαση οδηγεί σε καλύτερο αποτέλεσμα», λέει. Οι ασθενείς με χαμηλότερο εισόδημα διαγνώστηκαν με μελανώματα σε πιο προχωρημένο στάδιο και είχαν επίσης μικρότερη επιβίωση.
Η αποφυγή του γιατρού μπορεί να σας κοστίσει
Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί τα άτομα που έχουν ανησυχίες για τα χρήματα ή υψηλές εκπτώσεις μπορεί να παραλείψουν να πάνε σε γιατρό. Αλλά επειδή το μελάνωμα μπορεί να δώσει μετάσταση ή να εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος, ο χρόνος είναι ουσιαστικός. Η έγκαιρη διάγνωση, όταν ένα μελάνωμα είναι πιο πιθανό να θεραπευτεί, είναι καθοριστικής σημασίας. Η αναβολή της επίσκεψης σε έναν δερματολόγο που έχει εμπειρία στη διάγνωση και τη θεραπεία του καρκίνου του δέρματος μπορεί να κοστίσει πολύ περισσότερο μακροπρόθεσμα.
Υπάρχουν μερικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε (χωρίς κόστος) για να προσδιορίσετε πότε είναι σημαντικό ένα ταξίδι στον δερματολόγο.
• Γνωρίστε τους παράγοντες κινδύνου σας . Αλλά να γνωρίζετε επίσης ότι «το γεγονός ότι δεν έχετε πολλούς σπίλους ή σπίλους με περίεργη εμφάνιση δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να έχετε μελάνωμα», λέει η Δρ. Stein. «Στην πραγματικότητα, μπορείτε να εμφανίσετε μελάνωμα ανεξάρτητα από τον τύπο δέρματος που έχετε». Οι έγχρωμοι άνθρωποι έχουν χαμηλότερο κίνδυνο επειδή έχουν περισσότερη φυσική προστασία. «Αλλά μπορεί να συμβεί», λέει, «και όταν συμβεί, η πρόγνωση τείνει να είναι χειρότερη».
• Μάθετε για τα ABCDEs του μελανώματος και κάντε αυτοεξέταση δέρματος κάθε μήνα , παίρνοντας έναν καθρέφτη και έναν σύντροφο για τις δυσδιάκριτες περιοχές. Αν παρατηρήσετε κάτι καινούργιο ή μεταβαλλόμενο, παρακολουθήστε το. «Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε ένα selfie stick και το τηλέφωνό σας για να τραβήξετε φωτογραφίες της πλάτης σας», λέει ο Δρ. Stein. «Οι κάμερες έχουν γίνει τόσο καλές που μπορείτε ακόμη και να κάνετε ζουμ στις ελιές σας και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσετε τις φωτογραφίες για να τις παρακολουθείτε και να τις παρακολουθείτε».
• Αναζητήστε το «ασχημόπαπο». Παρακολουθήστε κάτι που δεν ταιριάζει με όλα τα άλλα σημεία στο δέρμα σας, λέει η Δρ. Στάιν — «αυτό που απλώς ξεχωρίζει από όλα τα άλλα». Ακόμα κι αν είναι μικρό, αν εμφανίστηκε ξαφνικά, μεγαλώνει γρήγορα (είτε προς τα έξω είτε προς τα πάνω) ή έχει διαφορετικό χρώμα από όλα τα άλλα, αυτή είναι μια προειδοποίηση, λέει. Και αν νομίζετε ότι είναι απλώς ένα σπυράκι ή μια πληγή, θα πρέπει να εξαφανιστεί. Αν δεν υποχωρήσει μέσα σε ένα ή δύο μήνες, πρέπει να ελεγχθεί. «Αν δείτε κάτι που μοιάζει με μελάνωμα ή που απλώς δεν σας φαίνεται σωστό, επισκεφθείτε έναν δερματολόγο και κάντε το αμέσως», λέει.
Εάν ανησυχείτε για το κόστος επειδή έχετε υψηλή έκπτωση στην ασφάλισή σας, για παράδειγμα, μιλήστε με κάποιον στο γραφείο του γιατρού για να ρωτήσετε για τις τιμές και να δείτε εάν μπορείτε να επεξεργαστείτε ένα σχέδιο πληρωμής. Αναζητήστε διαδικτυακά δωρεάν προληπτικό έλεγχο για τον καρκίνο του δέρματος στην περιοχή σας. Μπορείτε να επισκεφτείτε ένα νοσοκομείο της πόλης ή της κομητείας, το οποίο συχνά χρεώνει σε συρόμενη κλίμακα.
«Ό,τι κι αν γίνει», λέει ο Δρ Στάιν, «παρακαλώ μην το αγνοήσετε, γιατί η έγκαιρη ανίχνευση είναι το κλειδί για την επιβίωση του μελανώματος».
