Λίγο καιρό αφότου εντάχθηκα στο Ίδρυμα για τον Καρκίνο του Δέρματος, ο εκτελεστικός διευθυντής μας, Νταν Λατόρε, μου ανέθεσε ένα δύσκολο έργο. «Θα θέλαμε να συμπεριλάβουμε έναν φόρο τιμής στον ιδρυτή μας στο ετήσιο περιοδικό μας», είπε. Αυτός θα ήταν ο Πέρι Ρόμπινς, MD , ένας από τους πιο διάσημους δερματολόγους στον κόσμο. «Νομίζω ότι πρέπει να το γράψεις εσύ», είπε.
Είχα δει το μάλλον αυστηρό πορτρέτο του να κρέμεται στην αίθουσα συνεδριάσεων μας. Ως μακροχρόνιος δημοσιογράφος, είχα πάρει συνεντεύξεις από πολλούς καταξιωμένους άντρες, από αστροναύτες μέχρι βραβευμένους με Όσκαρ, από προέδρους μέχρι ροκ σταρ. «Χμμ», σκέφτηκα. «Πώς θα κάνω έναν γιατρό δέρματος να φαίνεται ενδιαφέρον;»
Δεν έπρεπε να ανησυχώ.
Πρώτον, ενώ μπορεί να φαίνεται εκφοβιστικός σε κάποιους, ο Δρ Ρόμπινς απέχει πολύ από το να είναι αυστηρός. Είναι γοητευτικός, αστείος και φυσικός αφηγητής. Είναι απροσδόκητα ειλικρινής και αυθόρμητος. Και η ζωή του είναι πολύ ενδιαφέρουσα.
Από το ταπεινό ξεκίνημά του στο Νιου Τζέρσεϊ κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης μέχρι τα χρόνια του πολέμου και μετά, ο Ρόμπινς πήρε πολλά μαθήματα με τον δύσκολο τρόπο. Και οι δύο γονείς του δούλευαν, το ίδιο και αυτός. Δεν τα πήγαινε καλά στο σχολείο. Είχε δυσλεξία. Δέχτηκε bullying επειδή ήταν Εβραίος. Ποτέ δεν πίστευε ότι θα πήγαινε στο κολέγιο. Αλλά το έκανε.
Μπήκε στην ιατρική σχολή στη Γερμανία και τα πήγε καλά εκεί. Έμαθε να μιλά γερμανικά και πολλές άλλες γλώσσες, και μάλιστα βρήκε χρόνο για να εξερευνήσει τα διαλείμματά του (αυτός είναι, παραπάνω, γύρω στο 1958, στη Φοντάνα ντι Τρέβι στη Ρώμη). Επέστρεψε στη Νέα Υόρκη και προχώρησε στην ανατροπή της συμβατικής σοφίας δείχνοντας στους δερματολόγους ότι θα μπορούσαν επίσης να είναι χειρουργοί καρκίνου του δέρματος. Πολέμησε την ιδέα ότι η έκθεση στον ήλιο ήταν υγιής, ξεκίνησε το Ίδρυμα και μετέφερε το μήνυμά του σε όλο τον κόσμο. Έμαθε να πετάει, επένδυσε σε επιχειρήσεις, ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο, παντρεύτηκε και χώρισε δύο φορές, έκανε δύο παιδιά και απίστευτες περιπέτειες. Τα περισσότερα από αυτά δεν ήταν εύκολο, αλλά διασκέδασε στην πορεία.
Διασκέδασα επίσης ακούγοντας την ιστορία του, καθώς και κοιτάζοντας τις φωτογραφίες του, που καλύπτουν οκτώ δεκαετίες, με τον Robert Priest (δεξιά), διευθυντή σχεδιασμού του 2016 Skin Cancer Foundation Journal. Η ιστορία του Dr. Robins στο Εφημερίδα φαινόταν φανταστική, χάρη στον Priest και τη συνεργάτιδά του στο σχεδιασμό, Grace Lee. Και η ανταπόκριση ήταν τόσο μεγάλη, που ο Δρ Ρόμπινς εργάζεται τώρα πάνω σε απομνημονεύματα!
Θα τιμήσουμε τον Δρ. Ρόμπινς απόψε στο γκαλά Champions for Change στο Mandarin Oriental New York για την εξαιρετική συμβολή του στην καταπολέμηση του καρκίνου του δέρματος τα τελευταία 50 χρόνια. Είναι η μεγαλύτερη εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων της χρονιάς και βοηθά το Ίδρυμα να συνεχίσει να προχωρά. Αντί να επιβραδύνει τους ρυθμούς του, ο Δρ. Ρόμπινς σίγουρα θα μιλήσει για το έργο που πρέπει ακόμη να κάνουμε — και θα κάνουμε — για να μειώσουμε τη συχνότητα εμφάνισης του πιο συνηθισμένου καρκίνου στον κόσμο.
