Στο περιθώριο από τον καρκίνο του δέρματος;

Οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά του Πανεπιστημίου του Κεντάκι και του UK Athletics

Ο Τζος Πάσχαλ, αμυντικός του Πανεπιστημίου του Κεντάκι, είδε κάτι στο κάτω μέρος του ποδιού του και είπε κάτι. Δεν άφησε το επιθετικό, σπάνιο είδος μελανώματος που είχε, να τον αφήσει στον πάγκο για πάντα. Με πολλή υποστήριξη από τις ομάδες του (ιατρικές και ποδοσφαιρικές), αντιμετώπισε τις εξαντλητικές θεραπείες του σαν πολεμιστής και πάλεψε για να επιστρέψει στον αγωνιστικό χώρο. Ενημέρωση: Μετά την αποφοίτησή του, ο Τζος επιλέχθηκε από τους Ντιτρόιτ Λάιονς στον δεύτερο γύρο του ντραφτ του NFL του 2022.

Του Γκάρι Γκόλντενμπεργκ

Με ύψος 1,80 μ. και βάρος 100 κιλά, ο Josh Paschal μοιάζει με μια ακαταμάχητη δύναμη και ένα ακίνητο αντικείμενο, ειδικά όταν φοράει την ποδοσφαιρική του στολή και αρχίζει να πετάει τους αντίπαλους παίκτες σαν να ήταν λούτρινα ζωάκια. Κι όμως, αυτός ο μονόλιθος άντρας παραλίγο να κοπεί στα 19 του χρόνια από μια δερματική βλάβη με διάμετρο όσο μια γόμα μολυβιού.

Το δερματολογικό ταξίδι του Τζος ξεκίνησε την άνοιξη του 2018, κατά τη διάρκεια των ημερών της πρώτης του χρονιάς, όταν παρατήρησε ένα μικρό, σκούρο, ελαφρώς επώδυνο κομμάτι δέρματος στην μπάλα του δεξιού του ποδιού. «Όταν κάνεις τόσο πολύ τρέξιμο, νομίζεις ότι κάτι τέτοιο είναι απλώς μια φουσκάλα αίματος», θυμάται ο Τζος. Παρ 'όλα αυτά, έδειξε το σημείο στον επικεφαλής αθλητικό προπονητή, ο οποίος του είπε να επιστρέψει στην αρχή της καλοκαιρινής συνεδρίας εάν δεν φύγει. Δεν το έκανε.

Τον Ιούλιο, ο εκπαιδευτής έριξε μια δεύτερη ματιά. Αβέβαιος τι να κάνει με αυτό, έστειλε τον Τζος στον ποδίατρο της ομάδας, ο οποίος τον παρέπεμψε σε έναν δερματολόγο. Το σημείο φαινόταν αρκετά ύποπτο ώστε να δικαιολογείται βιοψία.

Το αρχικό αποτέλεσμα της βιοψίας ήταν ότι ο Τζος είχε μελάνωμα σε πρώιμο στάδιο , έναν επικίνδυνο τύπο καρκίνου του δέρματος. Ήταν σαφές ότι η βλάβη θα έπρεπε να αφαιρεθεί χωρίς καθυστέρηση.

Με ήπιο λόγο και με ειλικρίνεια, ο Τζος πήρε την είδηση ​​με διασκεδασμό, αποσιωπώντας τις σκέψεις για την ευαλωτότητά του, όπως κάνουν οι έφηβοι από τη φύση τους. Περίμενε να ξαναρχίσει τις προπονήσεις σε λίγες εβδομάδες, συνεχίζοντας την προσπάθειά του για έναν τίτλο συνεδρίων, ένα εθνικό πρωτάθλημα και, ίσως, μια επαγγελματική ποδοσφαιρική καριέρα. Προερχόμενος από μια εκπληκτική εκστρατεία πρωτοετών, στην οποία έπαιξε και στους 12 αγώνες της κανονικής περιόδου, συγκεντρώνοντας έναν εντυπωσιακό αριθμό τάκλιν και απολύσεις για έναν αναπληρωματικό, είχε κάθε λόγο να σκεφτεί μεγάλα.

Στα μέσα Ιουλίου, ένας χειρουργός αφαίρεσε τον όγκο, καθώς και μια μεγάλη λωρίδα περιβάλλοντος ιστού - αυτό που οι γιατροί αποκαλούν χειρουργικό περιθώριο - για να διασφαλιστεί ότι δεν θα μείνουν τοπικά καρκινικά κύτταρα. Πίσω στην πανεπιστημιούπολη, ο Τζος τριγυρνούσε με μια προστατευτική μπότα περιμένοντας τα αποτελέσματα, ελπίζοντας ότι είχε περάσει το χειρότερο.

Τυφλή!

Όπως αποδείχθηκε, όμως, ο παθολόγος εντόπισε κάτι χειρότερο: το ακρανικό φακοειδές μελάνωμα (ALM), έναν σπάνιο, επιθετικό και θανατηφόρο τύπο καρκίνου του δέρματος που εμφανίζεται στις παλάμες των χεριών, στα πέλματα των ποδιών ή κάτω από τα νύχια, ιδιαίτερα σε έγχρωμους ανθρώπους . Το ALM προέρχεται από το «acral», έναν ανατομικό όρο για τα περιφερειακά μέρη του σώματος, και το «lentiginous», για την εμφάνιση με φακίδες. Το πενταετές ποσοστό επιβίωσης για τους μαύρους με μελάνωμα είναι 70%. Με άλλα λόγια, ο Josh αντιμετώπιζε σχεδόν μία στις τρεις πιθανότητες να πεθάνει πριν από τα 24α γενέθλιά του. Οι περισσότεροι θάνατοι από αυτή τη μορφή μελανώματος συμβαίνουν όταν διαγιγνώσκεται αργά, αφού έχει αρχίσει να εξαπλώνεται.

«Πολλοί ασθενείς είναι σε άρνηση, ή πιστεύουν ότι είναι κάτι άλλο και το αφήνουν να περάσει για πάρα πολύ καιρό», λέει ένας από τους χειρουργούς του Josh, ο B. Mark Evers, MD, διευθυντής του Markey Cancer Center του Ηνωμένου Βασιλείου.

Αυτό συνέβη στον Bob Marley, τον αγαπημένο διεθνή σταρ της ρέγκε. Όταν εμφανίστηκε ένα σκοτεινό σημείο κάτω από το νύχι του, το απέδωσε σε τραυματισμό από το ποδόσφαιρο. Τελικά διαγνώστηκε ως ALM, αλλά αγνόησε τις συμβουλές των γιατρών να ακρωτηριαστεί το δάχτυλο του ποδιού του. Εν τω μεταξύ, ο καρκίνος εξαπλώθηκε στον εγκέφαλό του και σε άλλα ζωτικά όργανα. Πέθανε το 1981 σε ηλικία 36 ετών.

Η είδηση ​​της νέας του διάγνωσης χτύπησε τον Τζος σαν ένα μπλοκ στα τυφλά. «Ένιωθα ανίκητος», λέει. «Όταν έμαθα για το ALM, το μυαλό μου πήγε σε χίλιες διαφορετικές κατευθύνσεις. Ποτέ δεν πιστεύεις ότι θα σου συμβεί, ειδικά όταν είσαι τόσο νέος. Ήταν μια ταπεινή στιγμή. Με έκανε να κάνω πίσω από τα πάντα».

Και θα χρειαζόταν πιο επιθετική μεταχείριση. Έτσι τον Αύγουστο, ο Τζος πήγε κουτσαίνοντας στο Markey Cancer Center για μια άλλη επέμβαση, κατά την οποία ο Δρ Έβερς έκοψε όλο και πιο βαθιά τον όγκο. Ο Δρ Έβερς έκανε επίσης βιοψία σε λεμφαδένες στη βουβωνική χώρα του Τζος, το πρώτο μέρος όπου θα εμφανίζονταν τα κύτταρα μελανώματος εάν είχαν μεταναστεύσει πέρα ​​από το πόδι του. Ο Τζος πήρε εξιτήριο στο σπίτι με μια πληγή μεγέθους ασημένιου δολαρίου στο πόδι του και ένα σύννεφο να κρέμεται πάνω από το μέλλον του.

Ένας πλαστικός χειρουργός ήταν επίσης σε ετοιμότητα για να καλύψει τη διευρυμένη πληγή με ένα δερματικό πτερύγιο - ένα μερικώς αποκολλημένο έμπλαστρο δέρματος και υποκείμενου ιστού που περιστράφηκε από την καμάρα του ποδιού του Τζος. Τα δερματικά πτερύγια μπορεί να είναι κρίσιμα για την επούλωση των πληγών, αλλά είναι σαν να κλέβετε από τον Πίτερ για να πληρώσετε τον Παύλο. Τρεις εβδομάδες αργότερα, οι χειρουργοί μετέφεραν ένα μόσχευμα δέρματος από τη γάμπα του Τζος για να καλύψουν την περιοχή όπου είχε αφαιρεθεί ο κρημνός. Ο Δρ Έβερς πίστευε ότι ο καρκίνος του Τζος θα μπορούσε να ελεγχθεί, αλλά πιθανώς εις βάρος της καριέρας του. «Για έναν αθλητή, αυτή η βλάβη ήταν σε τρομερό μέρος», λέει. «Ανησυχούσα αν θα μπορούσε να παίξει ξανά ποδόσφαιρο».

Με τη διάγνωση ότι ο Τζος είχε πλέον καρκίνο σταδίου III , θα έπρεπε να μείνει αδρανής για αρκετούς μήνες και να ξεκινήσει μηνιαίες εγχύσεις Opdivo (nivolumab), μιας ανοσοθεραπείας που ενισχύει την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να καταστέλλει τα καρκινικά κύτταρα και μειώνει τον κίνδυνο υποτροπής. (Ευτυχώς, ο FDA είχε εγκρίνει το φάρμακο για περιπτώσεις όπως η δική του μόλις οκτώ μήνες νωρίτερα.) Ενώ γλίτωσε τις χειρότερες παρενέργειες του Opdivo, οι εγχύσεις τον άφησαν κουρασμένο και λαχανιασμένο. Οποιεσδήποτε ελπίδες να αγωνιστεί εκείνη τη σεζόν εξασθενούσαν γρήγορα.

«Ήταν ενοχλητικό», είπε ο προπονητής Mark Stoops στο UK Wildcats TV, αφού ενημέρωσε την αθλητική κοινότητα για την κατάσταση του παίκτη. "Μου ραγίζει την καρδιά. Είναι απλώς ένας ιδιαίτερος νεαρός άνδρας».

Ανάρρωση στον πάγκο

Αληθινός στη φόρμα, ο Τζος έγινε ο νούμερο ένα θαυμαστής των Wildcats. «Ήμουν χαρούμενος για τα αδέρφια μου», λέει. «Περνούσαμε μια ιστορική σεζόν» Ό,τι αρνητικές σκέψεις είχε ο Τζος, τις κρατούσε για τον εαυτό του. «Κατά βάθος, ήταν δύσκολο», παραδέχεται. «Ήθελα να είμαι εκεί έξω μαζί τους και να αφήσω το στίγμα μου όπως έκαναν εκείνοι».

Έλειπε ο συμπαίκτης τους, οι Wildcats τελείωναν κάθε κουβάρι με το άσμα «JP on three». Μετά τη μεγάλη τους νίκη επί του Πανεπιστημίου της Φλόριντα (κλείνοντας ένα σερί ήττας 31 ετών εναντίον της ομάδας), ο Coach Stoops χάρισε μπάλες παιχνιδιού στον Josh και τον βοηθό προπονητή John Schlarman, ο οποίος έδινε τη δική του μάχη με τον καρκίνο.

«Εκτιμήστε όλη την αγάπη, την υποστήριξη και τις προσευχές», έγραψε ο Τζος στο Twitter. «Ο Θεός έχει ένα σχέδιο για μένα, και αυτό είναι μόνο ένα μέρος του. Θα επιστρέψω."

Παραγκωνισμένος, ο Τζος επικεντρώθηκε στις σπουδές του στην οικογενειακή επιστήμη και στη διατήρηση της δύναμής του με «άρσεις τραυματισμών» — ασκήσεις προπόνησης με βάρη που έκαναν τα πάντα εκτός από το δεξί του πόδι. Όλο αυτό το διάστημα, τριγυρνούσε στην πανεπιστημιούπολη με ένα σκούτερ για τα γόνατα. «Δεν ήταν τόσο κουραστικό όσο τα δεκανίκια», λέει, κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο προάστιο της οικογένειάς του στο Μέριλαντ. "Το σκούτερ ήταν διασκεδαστικό."

«Ναι, πολύ διασκεδαστικό», λέει ο μπαμπάς του, ο Κλέιτον, γουρλώνοντας τα μάτια του και γελώντας. «Έπρεπε συνεχώς να του λέμε να επιβραδύνει», προσθέτει η μαμά του, LaTauna. Ο Κλέιτον, εργάτης σε οικοδομές, και η ΛαΤάουνα, κομμωτής, πέταξαν από το Μέριλαντ όποτε ήταν δυνατόν για να υποστηρίξουν την ανάρρωση του Τζος.

Μετά από μερικούς μήνες, ο Τζος άλλαξε στα δεκανίκια. Μέρες αργότερα, ήταν πλήρως περιπατητικός. Συνέχισε την αποκατάστασή του χρησιμοποιώντας έναν διάδρομο νερού και έναν γυμναστή βαρύτητας, επιτρέποντάς του να ασκείται με ελάχιστη πίεση στο πόδι του. «Έπρεπε να ξαναμάθω πώς να περπατάω σωστά, από τη φτέρνα μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών, για να αποτρέψω περαιτέρω τραυματισμό, όπως ένα κάταγμα λόγω στρες», λέει. «Δεν ήταν επώδυνο, απλά άβολο».

Εμπρός Πρόοδος

Παρά το τρυφερό δεξί του πόδι και τις συνεχιζόμενες εγχύσεις, ο Τζος πίεσε να επιστρέψει στη στολή - και οι προπονητές και οι προπονητές του απώθησαν. «Υπήρξαν αρκετοί αγώνες όπου σκεφτήκαμε να τον ντύσουμε για να δώσουμε μια σπίθα ενέργειας για την ομάδα», λέει ο Jim Madaleno, εκτελεστικός συνεργάτης διευθυντής αθλητισμού του Ηνωμένου Βασιλείου για την αθλητική ιατρική. «Αλλά κατά τη διάρκεια της προπόνησης, φουσκώνει και φουσκώνει. Τον θέλαμε στο σημείο που ήταν σε φόρμα και είχε σωστή ιδιοδεκτικότητα [επίγνωση του σώματός σας στο διάστημα], ώστε να μπορεί να προστατευτεί από περαιτέρω τραυματισμό.» Ο Τζος έθεσε έναν πιο ρεαλιστικό στόχο να συμμετάσχει σε έναν αγώνα στις αρχές Νοεμβρίου ενάντια στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια Μπουλντόγκ, έναν από τους σημαντικότερους αντιπάλους των Wildcats, για να εκτροχιαστεί από μια φουσκάλα στο δεξί του πόδι — αυτή τη φορά, μια πραγματική φουσκάλα. Οι εκπαιδευτές του Ηνωμένου Βασιλείου επινόησαν στη συνέχεια έναν τρόπο να τυλίξουν το πόδι του που προστατεύει το εμβολιασμένο δέρμα.

Στις 17 Νοεμβρίου 2018, μόλις τέσσερις μήνες απομακρύνθηκε από το χειρουργείο, ο Τζος ταίριαξε για τον τελευταίο εντός έδρας αγώνα της σεζόν, εναντίον των Middle Tennessee State Blue Raiders. Ο κόουτς Στουπς τίμησε τον Τζος αφήνοντάς τον να ξεκινήσει στην άμυνα. «Θέλω να πω ότι ήταν όπως κάθε άλλο παιχνίδι», λέει. «Αλλά σήμαινε πολλά να είμαι σε αυτό το γήπεδο, να είμαι με την ομάδα μου». Αργά στο δεύτερο δεκάλεπτο, έκανε το πρώτο του τάκλιν, δίνοντας ενέργεια στους συμπαίκτες του και ηλεκτρίζοντας το κοινό. «Ξεγυρίσαμε τόσες φορές αυτό το χτύπημα», λέει η μαμά του, που παρακολουθούσε από το σπίτι. «Είχε περάσει τόσα πολλά σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Ήταν υπέροχο να τον βλέπω πίσω στο γήπεδο».

Η ορμή του Τζος μεταφέρθηκε στη σεζόν του 2019, κατά τη διάρκεια της οποίας ξεκίνησε κάθε παιχνίδι της κανονικής σεζόν, προσθέτοντας σημαντικά στον αριθμό των τάκλιν και τις απολύσεις του στρατηγού. Από τους πέντε αρχηγούς της ομάδας για το 2019, είναι ο μόνος που έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει για τη σεζόν του 2020, επομένως αναμένεται να αναλάβει ακόμη περισσότερες ηγετικές ευθύνες. Ο Μανταλένο, για παράδειγμα, πιστεύει ότι ανταποκρίνεται στο καθήκον: «Εκπαίδευσε ένα σωρό ενήλικες γύρω του με την αληθινή έκφραση της ακλόνητης πίστης του, χωρίς να μιλάει για αυτό όλη την ώρα σαν ευαγγελιστής. Το έβλεπες στη συμπεριφορά του, στις εγκάρδιες επικοινωνίες του με τους ανθρώπους. Τι υπέροχο παράδειγμα. Αυτό δεν συμβαίνει πολύ συχνά».

Πράγματι, είναι δύσκολο να μην σεβαστείς τον Τζος, το είδος του νεαρού άνδρα που αφιερώνει χρόνο για να ποζάρει για φωτογραφίες με συναδέλφους του καρκινοπαθείς όταν βρίσκεται στο νοσοκομείο για τη φροντίδα του και που ευγενικά πιπερώνει τις απαντήσεις του στους μεγαλύτερους με «κύριε» και « κυρία."

Γκολ στο γήπεδο

Χάρη στους νέους κανόνες «κόκκινης φανέλας» του κολεγιακού ποδοσφαίρου, η συντομευμένη σεζόν του 2018 του Τζος δεν υπολογίζεται στην αθλητική του θέση, αφήνοντάς του άλλα δύο χρόνια ποδοσφαιρικής καταλληλότητας και δύο ακόμη χρόνια για να εντυπωσιάσει τους επαγγελματίες σκάουτερ. «Φυσικά, το όνειρό μου είναι να παίξω στο NFL», λέει. «Αλλά θέλω απλώς να φέρω μια υπέροχη χρονιά στο Κεντάκι. Φαίνεται καλό για την επόμενη χρονιά. Έχουμε πολύ κόσμο που επιστρέφει».

Το Σχέδιο Β είναι να ασχοληθεί με τη συμβουλευτική ή την κοινωνική εργασία, όπου η εμπειρία του ως καρκινοπαθής και αρχηγός ομάδας αναμφίβολα θα τον εξυπηρετούσε καλά.

Σε όλη αυτή τη δοκιμασία, ο Josh ήταν κάτι παραπάνω από πρόθυμος να μοιραστεί την ιστορία του με τα μέσα ενημέρωσης, όχι για να αρπάξει τα 15 λεπτά φήμης του, αλλά για να ευαισθητοποιήσει τον κόσμο σχετικά με τον καρκίνο του δέρματος. Συμβουλεύει όλους να κάνουν τακτικούς ελέγχους δέρματος, απηχώντας την καμπάνια «Big See ^® » του Ιδρύματος για τον Καρκίνο του Δέρματος, η οποία συμβουλεύει τους ανθρώπους να αναζητούν οτιδήποτε νέο, μεταβαλλόμενο ή ασυνήθιστο στο δέρμα τους ( thebigsee.org ). «Συνειδητοποιήστε ότι δεν είστε ανίκητοι», λέει. Ακόμα κι αν έχετε ύψος 1,80 μ. και 100 κιλά μυϊκής μάζας.

«Ποτέ δεν πιστεύεις ότι θα σου συμβεί, ειδικά όταν είσαι τόσο νέος. Με έκανε να κάνω πίσω από τα πάντα».

«Είναι ένα σημαντικό μήνυμα», προσθέτει ο Δρ Έβερς. «Όλοι πρέπει να καταλάβουν, νούμερο ένα, ότι ο καρκίνος του δέρματος δεν είναι μόνο μια ασθένεια των ηλικιωμένων και νούμερο δύο, δεν είναι μόνο μια ασθένεια των ατόμων με ανοιχτόχρωμο δέρμα με μεγάλη έκθεση στον ήλιο. Εάν δείτε κάτι ασυνήθιστο στο δέρμα σας, θα πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω.»

Ο Τζος τελείωσε τελικά με τις εγχύσεις του, αλλά συνεχίζει να κάνει τακτικές εξετάσεις και σαρώσεις για να βεβαιωθεί ότι το μελάνωμα του δεν έχει επιστρέψει. Μέχρι εδώ καλά. «Αισθάνομαι 100 τοις εκατό», λέει. Υπέροχα νέα για τον Τζος — άσχημα νέα για τους αντίπαλους παίκτες.

 

---

Γκάρι Γκόλντενμπεργκ είναι ανεξάρτητος συγγραφέας με έδρα την κομητεία Westchester της Νέας Υόρκης, όπου ειδικεύεται στη συγγραφή για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς υγειονομικής περίθαλψης.