Δεδομένου ότι ο καρκίνος του δέρματος είναι ο πιο κοινός καρκίνος στον κόσμο, είναι αυτονόητο ότι επηρεάζει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αυτό που είναι λιγότερο προφανές, ωστόσο, είναι ότι οποιοσδήποτε ανεξαρτήτως ηλικίας, τόνου δέρματος ή φυλής μπορεί να αναπτύξει τη νόσο. Είναι αλήθεια ότι τα άτομα με πιο σκούρο δέρμα έχουν περισσότερη μελανίνη, τη φυσική χρωστική ουσία που παρέχει στο δέρμα τους κάποια προστασία από τις βλάβες από τον ήλιο. Αυτό βοηθά μόνο σε ένα βαθμό, ωστόσο: Οι έγχρωμοι δεν έχουν ανοσία στον καρκίνο του δέρματος. Η Stacy Jackson το ανακάλυψε σε ηλικία 58 ετών όταν ο δερματολόγος του τον ενημέρωσε ότι έπασχε βασικοκυτταρικό καρκίνωμα (BCC) στο πίσω μέρος του κεφαλιού του.
Από τη διάγνωσή του, ο Τζάκσον εφαρμόζει ένα πλήρες πρόγραμμα αντηλιακής προστασίας που περιλαμβάνει ρούχα προστασίας από την υπεριώδη ακτινοβολία.
Ο Τζάκσον θυμάται ότι δεν είχε καν κλείσει το ραντεβού ειδικά για να ελέγξει το σημείο - επισκεπτόταν τον δερματολόγο για έναν άσχετο λόγο και σκέφτηκε ότι έπρεπε να αναφέρει το σημείο. Θυμήθηκε ότι ο κουρέας του του είχε προτείνει να φύγει το εξόγκωμα, το οποίο κατά καιρούς αιμορραγούσε. Ο δερματολόγος αφαίρεσε λίγο ιστό από το σημείο κάντε βιοψία, και αργότερα τηλεφώνησε για να του πει ότι το σημείο ήταν καρκίνος του δέρματος.
«Σοκαρίστηκα», λέει ο Τζάκσον. «Νόμιζα ότι ήταν ένα σπυράκι. Θα το διάλεγα, αλλά πάντα θα επέστρεφε».
Ο Τζάκσον μπορεί να ξαφνιάστηκε από τη διάγνωση, αλλά θα μπορούσε να είχε συμβεί σε οποιονδήποτε του οποίου το δέρμα είχε υποστεί βλάβη από τον ήλιο. Ο Τζάκσον μεγάλωσε στην ηλιόλουστη Νότια Καλιφόρνια και θυμάται τα συχνά ταξίδια στην παραλία της Σάντα Μόνικα ως παιδί. Ακόμη και μακριά από την παραλία ήταν δραστήριος σε εξωτερικούς χώρους, κολυμπούσε και έκανε ποδήλατο. Η προστασία από τον ήλιο δεν ήταν μέρος της εξίσωσης.
«Δεν θυμάμαι να χρησιμοποιούσα ποτέ αντηλιακό ως παιδί», λέει.
Τα βασικοκυτταρικά καρκινώματα προκαλούνται συνήθως από έναν συνδυασμό αθροιστικής καθημερινής έκθεσης στον ήλιο και περιστασιακής έντονης έκθεσης στον ήλιο. Υπάρχουν αρκετές θεραπευτικές επιλογές για BCC, αλλά ο Τζάκσον είχε αφαιρέσει τον όγκο του Mohs χειρουργική επέμβαση, μια τεχνική όπου ο ορατός όγκος αφαιρείται (εκτομή) και εξετάζεται στο μικροσκόπιο. Εάν τα όρια του αποκομμένου ιστού είναι καθαρά από καρκίνο, η διαδικασία τελειώνει. Εάν όχι, αφαιρείται ένα άλλο στρώμα ιστού και η διαδικασία επαναλαμβάνεται μέχρι να ξεκαθαρίσουν τα περιθώρια.
Η διαδικασία πήρε χρόνο, αλλά έκανε τη δουλειά - ο Τζάκσον ήταν απαλλαγμένος από καρκίνο από την επέμβαση. Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στις νέες προσπάθειές του να προστατευτεί από τις ακτίνες του ήλιου. Αμέσως μετά την αφαίρεση του καρκίνου του, ο Τζάκσον έκανε αλλαγές για να μειώσει τον κίνδυνο υποτροπής του.
«Βρήκα ένα αντηλιακό που θα μπορούσα να φοράω κάθε μέρα», λέει. «Φοράω καπέλο και αγόρασα Ρούχα προστασίας από την υπεριώδη ακτινοβολία για όταν κάνω ποδήλατο».
Δυστυχώς, πολλοί έγχρωμοι μπορεί να μην λαμβάνουν τέτοιου είδους προφυλάξεις. Σε μια έρευνα του 2010, το 63 τοις εκατό των Μαύρων Αμερικανών που συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν ότι δεν χρησιμοποιούσαν ποτέ αντηλιακό - πιθανό αποτέλεσμα εσφαλμένων αντιλήψεων σχετικά με που μπορεί να αναπτύξει καρκίνο του δέρματος. Ο Τζάκσον είπε ότι είναι σημαντικό να μην υποθέσουμε ότι μόνο και μόνο επειδή έχετε περισσότερη μελανίνη σημαίνει ότι είστε πλήρως προστατευμένοι από τον καρκίνο του δέρματος.
«Αυτός ο μύθος πρέπει να καταρριφθεί», λέει. «Όλοι πρέπει να προστατευτούμε από τον ήλιο, ιδιαίτερα αν είμαστε δραστήριοι σε εξωτερικούς χώρους. Είμαστε όλοι ευαίσθητοι [στον καρκίνο του δέρματος] και πρέπει να το γνωρίζουμε».
