Δοκιμής και του λάθους

Οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά του Vivan Bucay, MD

Για τη Vivian Bucay, MD, μια δερματολόγο που διαγνώστηκε με προχωρημένο μελάνωμα, ο δρόμος προς την ύφεση ήταν κάθε άλλο παρά ένας ευθύς δρόμος. Έφτασε εκεί ενεργώντας γρήγορα και εκμεταλλευόμενη κάθε εργαλείο που ήταν διαθέσιμο εκείνη τη στιγμή.

Από τη Λορέιν Γκλένον (με πρόσθετες αναφορές από τον Μαρκ Τάιτς)

«Απλώς νόμιζα ότι ήταν κάποιου είδους ερεθισμός», λέει η Vivian Bucay, MD, για το υπόλευκο υπόλειμμα που, το 2006, κατά καιρούς παρατηρούσε μέσα στον αφαλό της ή σε σκούρα ρούχα. Μπήκε στον πειρασμό να το αποχωριστεί. Εκτός από το ελαφρύ ξεφλούδισμα, δεν είχε συμπτώματα ή ορατά σημάδια ή εξογκώματα στο δέρμα της. Αλλά ως δερματολόγος με μια ακμάζουσα πρακτική στο Σαν Αντόνιο, η Δρ Μπουκάι, τότε 45 ετών και μητέρα τριών κοριτσιών, είχε εκπαιδευτεί να ελέγχει οτιδήποτε έστω και ελαφρώς «φανταχτερό». Έτσι, περισσότερο από «ακαδημαϊκή περιέργεια παρά οτιδήποτε άλλο», ζήτησε από τον βοηθό του γιατρού της να βοηθήσει με μια βιοψία ρουτίνας ξυρίσματος της περιοχής.

Ο παθολόγος που εξέτασε τον ιστό την τηλεφώνησε στις 10 Μαΐου 2006 για να της πει ότι η βιοψία αποκάλυψε αμελανωτικό μελάνωμα , έναν ασυνήθιστο τύπο επικίνδυνου καρκίνου του δέρματος που δεν έχει το χαρακτηριστικό σκούρο χρώμα των περισσότερων μελανωμάτων. Όταν ρώτησε τον παθολόγο για ποιον ασθενή τηλεφωνούσε, η Δρ. Μπουκάι σοκαρίστηκε όταν έμαθε ότι ήταν η ασθενής. Αναρωτήθηκε αν η μερική βιοψία είχε δώσει ψευδώς θετικό αποτέλεσμα. Αλλά περαιτέρω εξετάσεις επιβεβαίωσαν τη διάγνωση: Αν και δεν ήταν μεταστατικός, ο όγκος της (αόρατος επειδή ήταν τόσο βαθιά ενσωματωμένος στον αφαλό της) δεν ήταν μόνο άχρωμος, αλλά και μεγάλος (3.3 mm) και ελκωμένος, θέτοντάς τον σε υψηλό κίνδυνο εξάπλωσης.

Ο χειρουργός της αφαίρεσε τον όγκο και ένα ευρύ περιθώριο ιστού και πραγματοποίησε βιοψία φρουρού λεμφαδένα (SLNB). Αυτή γίνεται στον πρώτο λεμφαδένα ή λεμφαδένες στους οποίους θα εξαπλωθεί ο καρκίνος. Εάν είναι απαλλαγμένοι από καρκινικά κύτταρα, γενικά και οι υπόλοιποι λεμφαδένες είναι επίσης, και η χειρουργική επέμβαση τελειώνει εκεί. Δυστυχώς, ο SLNB της Δρ. Bucay έδειξε μελάνωμα και ταξινομήθηκε ως στάδιο III.

Τώρα αντιμετώπισε μια αγωνιώδη επιλογή να υποβληθεί σε πλήρη λεμφαδενικό καθαρισμό, ή CLND (ονομάζεται επίσης ριζική ανατομή), κατά την οποία οι εναπομείναντες λεμφαδένες στη βουβωνική χώρα της θα αφαιρούνταν για να εξαλειφθεί ο καρκίνος στην περιοχή και να μην εξαπλωθεί. . Αυτή η χειρουργική επέμβαση είναι κάπως παραμορφωτική και αναπηρική, καθώς αφαιρεί ένα μεγάλο τμήμα δέρματος και ιστού μαζί με τους λεμφαδένες. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε επιπλοκές όπως το λεμφοίδημα, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από υπερβολική συσσώρευση υγρών και οίδημα. Αλλά υπήρχε ένα ακόμη πιο θεμελιώδες πρόβλημα με το CLND: Δεν υπάρχει οριστική απόδειξη ότι λειτουργεί. Πρώτον, μέχρι να γίνει η διαδικασία, τα μικροσκοπικά κύτταρα μελανώματος μπορεί να έχουν ήδη εξαπλωθεί αόρατα, για να γίνουν ανιχνεύσιμα αργότερα.

Η άλλη επιλογή του Dr. Bucay ήταν απλώς να «περιμένει και να δει» εάν κάποιος από τους εναπομείναντες κόμβους έγινε αισθητά καρκινικός. Τόσο από την ιδιοσυγκρασία όσο και από την εκπαίδευση, ωστόσο, ο Δρ Bucay δεν ήταν ένα άτομο «αναμονής και δω». Μόλις 20 ημέρες μετά την αρχική της διάγνωση, υποβλήθηκε σε ριζική ανατομή της βουβωνικής χώρας. «Έπρεπε να μάθω αν εμπλέκονταν περισσότεροι από ένας λεμφαδένες», εξηγεί. «Και ένιωσα ότι όσο περισσότερο καρκίνο μπορείτε να απαλλαγείτε, τόσο το καλύτερο».

Καθ' όλη τη διάρκεια της δοκιμασίας της, ζήτησε τη συμβουλή και την υποστήριξη φίλων, οικογένειας και συναδέλφων, ιδίως ο καρδιολόγος συζύγου της, Moises Bucay, MD. Αλλά ίσως το πιο εύγλωττο επιχείρημα υπέρ μιας επιθετικής προσέγγισης για τη διαχείριση του καρκίνου της προήλθε από τον ογκολόγο στον οποίο είχε εμπιστευτεί τώρα την περίπτωσή της, τον Ronald Drengler, MD, του START Center for Cancer Care του San Antonio. Η Δρ Drengler είχε ήδη συστήσει την ανοσοθεραπεία ιντερφερόνη άλφα-2b, τη μόνη εγκεκριμένη θεραπεία για ασθενείς με μελάνωμα σταδίου ΙΙ και ΙΙΙ, ως «επικουρική» ή πρόσθετη θεραπεία στη ριζική ανατομή της. Όμως, το μυρμήγκι αυξήθηκε όταν δύο από τους 28 λεμφαδένες που αφαιρέθηκαν στο χειρουργείο διαπιστώθηκε ότι ήταν καρκινικοί.

«Θυμάμαι ότι κατέβηκα στο υποεπίπεδο δύο του νοσοκομείου για να δω τις διαφάνειές της μετά τη ριζική ανατομή», λέει ο Δρ Ντρένγκλερ. «Όταν είδα τον τρόπο με τον οποίο το μελάνωμά της μεγάλωνε και εξαπλώθηκε, παρά το φρούριο της φυσικής της ανοσοποιητικής άμυνας, έπαθα ρίγη πάνω κάτω στη σπονδυλική μου στήλη. Αυτό το μελάνωμα ήταν ένας πολύ κακός ηθοποιός». Η ιντερφερόνη από μόνη της, συνειδητοποίησε, δεν θα αρκούσε. θα πρέπει να αναζητήσουν πρόσθετες επιλογές.

«Καθώς ο Δρ. Ντρένγκλερ τα εξηγούσε όλα αυτά, τον ρώτησα: "Φοβάσαι ότι θα πεθάνω;"», θυμάται η Δρ. Μπουκάι. «Και με κοίταξε στα μάτια και είπε: "Ναι, φοβάμαι ότι θα πεθάνεις". Νομίζω ότι μέχρι τότε δεν είχα καταλάβει πλήρως πόσο σοβαρό ήταν. Είπα στον εαυτό μου: " Δεν θα πεθάνεις έτσι!"». Για χρόνια, η Δρ. Μπουκάι κήρυττε ασταμάτητα στους ασθενείς της να μην εκτίθενται στον ήλιο και να φορούν αντηλιακή προστασία - και να εφαρμόζει αυτά που κήρυττε. «Ακόμα το κάνω», λέει. «Είναι τόσο σημαντικό, αλλά να που ήμουν με μελάνωμα σε ένα μέρος που δεν ήταν καθόλου εκτεθειμένο στο ηλιακό φως. Η ειρωνεία ήταν υπερβολική».

Μια πολλά υποσχόμενη θεραπεία δοκιμάζεται

Με επίσημη ονομασία καρκίνου σταδίου ΙΙΙΒ, οι πιθανότητες επιβίωσης του Δρ Bucay για 10 χρόνια ήταν περίπου 40 τοις εκατό. Πέρασε την περίοδο ανάρρωσης των έξι εβδομάδων κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2006 μετά τη ριζική ανατομή της εξερευνώντας επιλογές θεραπείας σε όλη τη χώρα. Ως δερματολόγος η ίδια σε εθνικό επίπεδο και μέλος ενός ζευγαριού ιατρών υψηλού προφίλ, παραδέχεται ότι είχε κάποια πλεονεκτήματα που σπάνια ήταν διαθέσιμα στους δικούς της ασθενείς. Αυτά περιελάμβαναν άφθονες συνδέσεις σε όλη την ιατρική κοινότητα, γρήγορη πρόσβαση σε γιατρούς και επιστήμονες και γρήγορα αποτελέσματα εξετάσεων. Από την άλλη, σε αντίθεση με τους απλούς ασθενείς, καταλάβαινε πάρα πολλά για να παρηγορηθεί με ψεύτικη αισιοδοξία: «Ως δερματολόγος ήξερα τους προγνωστικούς και είχα όλους τους κακούς. Έτσι ανησυχούσα συνεχώς για τις κόρες μου».

«Κατά τη διάρκεια των σκοτεινών εποχών», θυμάται ο Δρ Bucay, «υποσχέθηκα στον άντρα μου ότι δεν θα πεθάνω. Και υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι θα χορεύω στους γάμους των κορών μου».

Οι ειδικοί που συμβουλεύτηκε της συνέστησαν να ξεκινήσει με ιντερφερόνη άλφα-2b αλλά να εγγραφεί σε οποιαδήποτε κλινική δοκιμή για την οποία πληρούσε τις προϋποθέσεις. Δεν υπήρχαν. Αλλά ο Patrick Hwu, MD, τότε πρόεδρος της ιατρικής ογκολογίας μελανώματος στο Κέντρο Καρκίνου MD Anderson του Πανεπιστημίου του Τέξας, ανέφερε ότι ο Jeffrey S. Weber, MD , ογκολόγος στο Ολοκληρωμένο Κέντρο Καρκίνου USC Norris στο Λος Άντζελες, θα ξεκινούσε σύντομα μια δοκιμή ενός συναρπαστικού νέου φαρμάκου για το μελάνωμα υψηλού κινδύνου.

Αυτό το φάρμακο, που αναπτύχθηκε από τον ανοσολόγο James P. Allison, PhD , τότε στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ (ο οποίος, μαζί με τον Ιάπωνα ανοσολόγο Tasuku Honjo, MD, PhD, κέρδισαν το Νόμπελ Ιατρικής του 2018 για αυτήν την πρωτοποριακή εργασία), ονομάστηκε ipilimumab. Προανήγγειλε μια εντελώς νέα κατηγορία θεραπειών που ονομάζονται θεραπείες αποκλεισμού σημείων ελέγχου, οι οποίες ονομάστηκαν έτσι επειδή μπλοκάρουν ορισμένες πρωτεΐνες που διατηρούν το ανοσοποιητικό σύστημα υπό έλεγχο. Αυτά τα σημεία ελέγχου περιορίζουν τα Τ κύτταρα που καταπολεμούν τις ασθένειες, ώστε να τα εμποδίσουν να επιτεθούν στο ίδιο το σώμα όταν δεν υπάρχει ασθένεια να αντιμετωπίσουν. Επειδή το μελάνωμα και άλλα καρκινικά κύτταρα μπορούν συχνά να διαφύγουν της ανοσολογικής ανίχνευσης, τα Τ κύτταρα δεν θα τα επιτεθούν. Αναστέλλοντας ένα από αυτά τα σημεία ελέγχου του ανοσοποιητικού, η ipilimumab απελευθερώνει τα φρένα στο ανοσοποιητικό σύστημα, απελευθερώνοντας τάγματα Τ κυττάρων για την καταπολέμηση του καρκίνου.

Η Δρ Bucay εγγράφηκε για να εγγραφεί, αλλά ήταν απρόθυμη να καθυστερήσει τη θεραπεία όσο περίμενε ειδοποίηση για το πότε και αν θα ξεκινήσει η δοκιμή. Έτσι ξεκίνησε τη θεραπεία με ιντερφερόνη, η οποία περιελάμβανε τέσσερις εβδομάδες καθημερινής ενδοφλέβιας θεραπείας υψηλής δόσης, ακολουθούμενη από 11 μήνες ενέσεων στο σπίτι. Είχε ολοκληρώσει την ενδοφλέβια θεραπεία και είχε περάσει δύο μήνες από τις ενέσεις στο σπίτι όταν ενημερώθηκε ότι ξεκινούσε η δοκιμή ipilimumab.

Αμέσως σταμάτησε τις ενέσεις και τον Οκτώβριο του 2006 άρχισε να μετακινείται πέρα ​​δώθε από το Τέξας στο Λος Άντζελες κάθε δύο εβδομάδες για την κλινική δοκιμή της θεραπείας αποκλεισμού του σημείου ελέγχου. Σε αντίθεση με τις προσδοκίες της, ένιωθε υπέροχα και δεν είχε συμπτώματα εκτός από ένα εξάνθημα που εμφάνισε σε όλο της το σώμα. Η Δρ Βέμπερ το ονόμασε «καλό εξάνθημα», εξηγεί, επειδή συνδέθηκε με θετική ανταπόκριση στη θεραπεία. «Εργαζόμουν κανονικές ώρες και ήμουν απασχολημένος με το σχεδιασμό της μίτσβας με νυχτερίδες της κόρης μου».

Ενάντια σε όλες τις πιθανότητες

Στις αρχές Ιανουαρίου του 2007, έχοντας ολοκληρώσει τη δεύτερη δόση ipilimumab (από τις επτά συνολικά), η Δρ. Bucay γιόρτασε τα 70ά γενέθλια της πεθεράς της. Αισθανόταν καλά και δικαιολογημένα αισιόδοξη, ανυπομονώντας για το bat mitzvah σε μερικές εβδομάδες. Εκμεταλλευόμενη μια σπάνια χιονισμένη μέρα στο ιατρείο της, αποφάσισε να κάνει μερικές αξονικές τομογραφίες που απαιτούσε η κλινική δοκιμή. Θυμάται: «Κυριολεκτικά 15 λεπτά αργότερα, η γιατρός τηλεφώνησε και είπε: "Γεια σας, πώς αισθάνεστε;" Και είπα: "Πολύ καλά". Με ρώτησε: "Έχετε βήχα;" Όχι . "Έχετε πυρετό;" Όχι . "Δύσπνοια; Απώλεια βάρους;" Είπα: "Όχι, είμαι ακόμα η μόνη ασθενής με καρκίνο που δεν χάνει βάρος."

Ο Δρ Bucay θυμάται ότι ο γιατρός γέλασε, έκανε μια παύση και μετά είπε: «Λοιπόν, έχετε αμφοτερόπλευρες μεταστάσεις σε όλους τους πνεύμονές σας. Μοιάζουν με σφαίρες χιονιού». Για τον Δρ Bucay, η στιγμή ήταν καθαρό déjà vu: «Ήταν η δεύτερη φορά, μετά την ημέρα της αρχικής μου διάγνωσης, που ένιωσα όλο το αίμα να στραγγίζει από μέσα μου».

Η είδηση ​​ήταν διπλά καταστροφική γιατί σήμαινε επίσης ότι είχε «αποτύχει» στη δίκη και θα απογραφόταν. Και όμως ήταν πεπεισμένη ότι το ipilimumab λειτουργούσε. Αμέσως πήγε στο Λος Άντζελες για να συνομιλήσει με τον Δρ. Βέμπερ. «Στη ψευδο-γνώση μου, άρχισα να εκλογικεύομαι», λέει. «Πώς μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι πρόκειται για μεταστάσεις; Τα εξανθήματα είναι παρενέργειες, οπότε ίσως βρίσκονται στους πνεύμονές μου και γι' αυτό οι σαρώσεις φωτίστηκαν». Παρακάλεσε τον Δρ Βέμπερ να αγνοήσει τις σαρώσεις και να την αφήσει να συνεχίσει τη θεραπεία, αλλά αυτός και ο Δρ Ντρένγκερ επέμειναν σε βιοψία. Κρατώντας τη διαδικασία μυστική από όλους εκτός από τον σύζυγό της, η Δρ Bucay έκανε τη βιοψία δύο ημέρες μετά τη μίτζβα της νυχτερίδας. «Όταν ξύπνησα, ο άντρας μου μου είπε ότι ήταν στην πραγματικότητα μελάνωμα». Η μετάσταση επαναταξινόμησε τον καρκίνο της στο στάδιο IV. Σύμφωνα με τους κανόνες του FDA, δεν ήταν πλέον επιλέξιμη για την κλινική δοκιμή.

Οι πιθανότητες του Δρ Bucay για 10ετή επιβίωση ήταν τώρα περίπου 3 τοις εκατό. Αλλά δεν μπορούσε να ενδώσει στην απόγνωση. «Κατά τη διάρκεια των σκοτεινών εποχών, υποσχέθηκα στον σύζυγό μου ότι δεν θα πεθάνω», λέει με ένα πιάσιμο στο λαιμό της. «Και υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι θα χορεύω στους γάμους των κοριτσιών μου». Για άλλη μια φορά, βυθίστηκε σε συζητήσεις με τον Δρ Ντρένγκλερ, και αυτή τη φορά εκείνος και ο σύζυγός της την παρότρυναν να επισκεφτεί τον Στίβεν Α. Ρόζενμπεργκ, MD, επικεφαλής χειρουργικής στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου στη Bethesda του Μέριλαντ. Στις 27 Φεβρουαρίου 2007, η Δρ Bucay ήταν καθ' οδόν για την Bethesda.

Αυτή και ο Δρ Ρόζενμπεργκ συμφώνησαν σε δύο θεραπευτικές επιλογές: Ανοσοθεραπεία με ιντερλευκίνη-2 (IL-2), τότε η μόνη εγκεκριμένη από τον FDA θεραπεία για το μελάνωμα σταδίου IV, ακολουθούμενη από μια άλλη κλινική δοκιμή, μιας επαναστατικής τεχνικής ανοσοθεραπείας που ονομάζεται αυτόλογη μεταφορά Τ-κυττάρων θεραπεία. Σε αυτή την ακόμα πειραματική διαδικασία, τα Τ κύτταρα εξάγονται από τον ασθενή, ενισχύονται γενετικά και καλλιεργούνται στο εργαστήριο και επιστρέφονται σε τεράστιες ποσότητες στον ασθενή. Η εγγραφή στη δοκιμή θα μπορούσε να συμβεί μόνο αφού ένας ασθενής είχε αποτύχει στη θεραπεία με IL-2, αλλά δεδομένου του χαμηλού ποσοστού επιτυχίας της IL-2 - μόνο το 6 τοις εκατό των ασθενών που τη χρησιμοποιούν υφίστανται ύφεση - κανένας από τους γιατρούς, συμπεριλαμβανομένου του Δρ Bucay, δεν κράτησε ψηλά το ελπίζει. Έκαναν λοιπόν τα απαραίτητα σχέδια για την κλινική δοκιμή.

Η ιντερλευκίνη-2, που χορηγείται ενδοφλεβίως σε περίοδο πέντε έως έξι ημερών, μπορεί να έχει πολύ τοξικές επιδράσεις, επομένως χορηγήθηκε υπό στενή επίβλεψη σε μονάδα εντατικής θεραπείας στο Methodist Hospital στο Σαν Αντόνιο. Για το πρώτο της μάθημα, που προκάλεσε εξουθενωτικά ρίγη, συμπτώματα γρίπης και μαζική κατακράτηση υγρών, η Δρ Bucay έκανε δύο κύκλους μιας εβδομάδας, με διαφορά μίας εβδομάδας, τον Μάρτιο του 2007, και στη συνέχεια περίμενε ένα μήνα πριν πάει για εξετάσεις και αξιολόγηση από έναν ακτινολόγο. .

Η σάρωση του Απριλίου έφερε επιτέλους καλά νέα: τα οζίδια των πνευμόνων της είχαν συρρικνωθεί κατά 60 τοις εκατό. Αν και μόνο μερική απόκριση, αυτό ήταν περισσότερο από αρκετό για να δικαιολογήσει μια δεύτερη, εξίσου εξαντλητική πορεία IL-2, ακολουθούμενη από ένα άλλο παιχνίδι αναμονής διάρκειας ενός μήνα. «Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δεν υπήρξε μέρα που να μην προσευχήθηκα για ένταξη στη λέσχη «6 τοις εκατό» των πλήρους ανταπόκρισης», λέει ο Δρ Bucay.

Σχεδόν αμέσως μετά την αξονική τομογραφία της, την 1η Αυγούστου 2007, ο γιατρός οδήγησε τη Δρ Bucay, τον σύζυγό της και την καλύτερή της φίλη, Elizabeth Leyendecker (τώρα υπεύθυνη του γραφείου της), στο αναγνωστήριο της ακτινολογίας και τους έδειξε τη τομογραφία. Τα οζίδια στους πνεύμονές της είχαν εξαφανιστεί εντελώς. Στο σώμα της δεν έμεινε ούτε ίχνος καρκίνου. «Μόλις μπορώ να περιγράψω πώς ένιωσα», θυμάται ο Δρ Bucay. «Ήταν απόλυτη έκσταση».

Ως νεοεισερχόμενο μέλος της «λέσχης 6 τοις εκατό», δεν χρειάστηκε ποτέ να συμμετάσχει σε αυτή τη δεύτερη κλινική δοκιμή. Κατά τον Τύπο, τον Μάιο του 2020, έχουν περάσει 14 χρόνια και συνεχίζονται από τη διάγνωσή της. «Ακόμα μετράω», λέει. «Και χόρεψα στον γάμο της μεγαλύτερης κόρης μου το 2017 και ήμουν ο πρώτος που κράτησα τον εγγονό μου αμέσως μετά τη γέννησή του το 2018».

Ανατομία ενός θαύματος

Θα ήταν εύκολο να συμπεράνουμε ότι η IL-2 λειτούργησε όταν τίποτα άλλο δεν έκανε. Και αυτό είναι σίγουρα δυνατό. «Ένα μικρό ποσοστό ασθενών έχει όντως πλήρη ανταπόκριση στην IL-2», λέει ο Δρ. Weber, τώρα αναπληρωτής διευθυντής του Κέντρου Καρκίνου Laura και Isaac Perlmutter του NYU Langone στη Νέα Υόρκη.

Ωστόσο, οι Δρ. Μπουκέι και Δρ. Ντρένγκλερ πιστεύουν ότι η IL-2 ήταν απλώς ένα τελικό, αν και ζωτικό, μέρος ενός «κοκτέιλ» θεραπείας, μιας πολύπλευρης προσπάθειας που για 13 συνεχόμενους μήνες συνέχισε να προσθέτει στην ανοσολογική απόκριση της Δρ. Μπουκέι και να καταπολεμά τον καρκίνο μέχρι να νικηθεί. Παρόλα αυτά, ξεχωρίζουν την ιπιλιμουμάμπη ως τον πιο κρίσιμο παράγοντα για τη διαρκή ύφεση.

«Πάντα πίστευα ότι το φάρμακο είχε αποτέλεσμα», λέει. Υποθέτει επίσης ότι η ασθένεια δεν εξελισσόταν απαραίτητα όσο έπαιρνε ipilimumab, αλλά μάλλον είχε εκτεθεί σε αυτήν. Ενεργοποιώντας ένα ανοσοποιητικό σύστημα που είχε αδρανήσει, εξηγεί, το φάρμακο ουσιαστικά έβγαλε αυτά τα αόρατα καρκινικά κύτταρα από την κρυψώνα του, ώστε τα Τ κύτταρα της να μπορούν να τα επιτεθούν.

Πράγματι, έτσι είναι πλέον γνωστό ότι λειτουργούν οι θεραπείες αποκλεισμού σημείων ελέγχου. (Το ipilimumab, το nivolumab, το pembrolizumab και οι συνδυασμοί είναι τώρα εγκεκριμένοι από τον FDA ή μελετώνται ως θεραπείες για το ανεγχείρητο και μεταστατικό μελάνωμα και ως θεραπείες συμπληρωματικές στη χειρουργική επέμβαση.) Ο Δρ Bucay αντιμετωπίστηκε τόσο νωρίς στην ανάπτυξη αυτών των θεραπειών, ωστόσο, που οι ερευνητές είχαν δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί ότι μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να ξεκινήσουν, αλλά στη συνέχεια συνεχίζουν να ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα των ασθενών ακόμα και μετά το τέλος της θεραπείας.

«Μάθαμε ότι μπορεί να υπάρχουν καθυστερημένα άτομα που ανταποκρίνονται στο ipilimumab», λέει ο Δρ Drengler. «Δεν θα μάθουμε ποτέ ακριβώς πόσο σημαντικό ήταν για την έκβαση της Βίβιαν, γιατί αλλάξαμε στην ιντερλευκίνη μετά τη θετική βιοψία πνεύμονα. Αλλά το ipilimumab ήταν ακόμα στο σύστημά της και αναμφισβήτητα έδωσε ώθηση στην ιντερλευκίνη».

Ίσως το πιο σημαντικό για το μέλλον της θεραπείας του καρκίνου είναι το γεγονός ότι όλες αυτές οι θεραπείες, όπως ακριβώς η ιντερφερόνη άλφα-2Β, η ιντερλευκίνη-2 και πολλά άλλα φάρμακα πριν από αυτές, προήλθαν από κλινικές δοκιμές — συμπεριλαμβανομένης αυτής που η Vivian Bucay «απέτυχε» πίσω. το 2006. Ποιος θα μάντευε τότε ότι ένα φάρμακο που φαινομενικά δεν λειτούργησε θα έπαιζε καθοριστικό ρόλο στη διάσωση της ζωής της;

 

---

Η Lorraine Glennon είναι συγγραφέας και επιμελήτρια με έδρα το Μπρούκλιν. Γράφει για θέματα υγείας, πολιτικής, βιβλία, προσωπικά οικονομικά, τέχνη και αρχιτεκτονική σε διαδικτυακές και έντυπες εκδόσεις.