Tamara Lazic Strugar, MD, a destra, recensisce la sua graphic novel sulla protezione solare con la famiglia, che ha ispirato i personaggi di Mia, "Dad" e Luka. Foto di Natalija Miladinovic
Quando il dermatologo di New York City Tamara Lazico Strugar, medico, è stato diagnosticato lo stadio IV cancro in 2022, l'ha spronata a perseguire un sogno: prendersi del tempo libero e collaborare a un progetto creativo con i suoi due figli per promuovere l'importanza della protezione solare.
Tamara Lazic Strugar, MD, aveva pronunciato la parola "cancro" innumerevoli volte. In qualità di professore clinico associato presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York City, ha insegnato i dettagli del cancro della pelle a specializzandi in dermatologia e studenti di medicina per più di un decennio. Come dermatologa medica a Midtown Manhattan, aveva detto a molti pazienti che gli era stato diagnosticato un cancro della pelle. Non aveva mai immaginato, però, che avrebbe sentito la parola "c" applicata a se stessa. Nella primavera del 2022, quando ha saputo di avere un cancro al colon in stadio IV, è cambiato tutto.
La dottoressa Lazic è sempre stata sensibile con i pazienti, dice, su come ha dato la notizia di a cancro della pelle diagnosi, se era un inizio carcinoma basocellulare o potenzialmente in pericolo di vita melanoma. Sapeva che sentirlo poteva essere scioccante e spaventoso. Quando il suo stesso cancro ha colpito, dice: "Ho iniziato a prestare maggiore attenzione a ciò che i pazienti subiscono con il cancro della pelle". Ha cambiato la sua prospettiva e l'ha motivata.
“Volevo scrivere libri per bambini sulla salute della pelle, ma non avevo tempo libero mentre vedevo 40 pazienti al giorno. Era semplicemente impossibile. Quindi, quando è avvenuta la mia diagnosi, ho detto: 'Sai una cosa? Ora è il momento.'” Ha parlato con suo marito (un neurochirurgo affiliato a Yale) ei loro due figli, Mia, che ora ha 10 anni, e Luka, 12, che hanno accettato di aiutarla. Ha preso un congedo dalla sua pratica per concentrarsi prima sul suo trattamento, inclusi più interventi chirurgici e 24 cicli di quattro tipi di chemioterapia nei successivi 12 mesi. Nel frattempo, quando si è sentita abbastanza bene, ha iniziato a creare una serie di graphic novel illustrate intitolata Skinventurez. Ha designato il primo, L'estate urlante, concentrarsi (tra le scappatelle) su protezione solare.
"La mia grande idea era quella di lasciare un'eredità per la mia professione e per la mia famiglia", dice. “Così ho deciso di fare dei membri della mia famiglia i personaggi. I bambini l'hanno adorato e mi hanno permesso di usare i loro nomi. La dottoressa Lazic a volte pensava che avere il cancro fosse un lavoro a tempo pieno, con ricerche, appuntamenti e cure, ma aveva del tempo libero mentre i bambini erano a scuola. Si è tuffata e ha deciso che voleva mantenere il controllo sul progetto e portarlo a termine il più rapidamente possibile con l'autopubblicazione.
Mia e Luka hanno aiutato il dottor Lazic a inventare la trama. L'hanno aiutata ad assicurarsi che la trama e il linguaggio risuonassero con i bambini della loro età, o "almeno quelli che potrebbero considerare di leggerlo", ha detto Luka. La storia si svolge a New York City e dintorni, e i personaggi e i loro amici si divertono mentre imparano alcune cose nel modo più duro (incluso quanto può essere brutale una scottatura solare).
La dottoressa Lazic è cresciuta nella Serbia devastata dalla guerra, quindi ha cercato e trovato un illustratore serbo per il libro, che ha catturato proprio lo stile che desiderava. Il libro è stato pubblicato nel luglio 2023 dopo circa un anno di lavoro, più un sito web da lei nominato Skinventurez andare con esso. “Volevo iniziare con la prevenzione del cancro della pelle come fulcro del primo libro, educando i giovani fin dall'inizio, che è davvero il momento di intervenire, dice. "Mi ha portato tanta gioia mentre combattevo questa battaglia molto dura."
Il suo obiettivo successivo era tradurre il libro in serbo e croato. "Una delle mie principali forze motrici nella vita è stato l'amore per la mia patria, la Serbia, e il lavoro per rendere orgoglioso il mio paese", afferma. "È stato un processo difficile destreggiarsi nella burocrazia di tutto questo da migliaia di chilometri di distanza e, pur non sentendosi bene, ma tutto è andato a posto ed è stato pubblicato in entrambi i paesi nel 2024".
Da quando è stato scritto questo articolo, la dottoressa Lazic ha lottato con una nuova metastasi al fegato: "All'inizio ho pianto. Non riuscivo nemmeno a parlare, ero così sotto shock. Poi mi sono ricomposta e l'ho detto alla famiglia. Sanno che non nasconderò loro le informazioni, e sapere la verità rende la cosa molto meno spaventosa per loro".
Imparando a far fronte al cancro avanzato, il dottor Lazic dice: "Faccio solo un passo alla volta, giorno dopo giorno".
Le sue opzioni di trattamento sono limitate e hanno una prognosi peggiore a causa del tipo genetico del suo cancro. Ha subito la chemioterapia e sta anche facendo ricerche su sperimentazioni cliniche e terapie sperimentali. Attualmente spera di trovare un donatore vivente compatibile per un trapianto di fegato. Non importa cosa accada, continua a sperare: "Devo restare in vita finché non arriverà la cura".
Nel frattempo, si concentra sui suoi progetti, sulla sua famiglia e sul tempo che trascorrono insieme. Ha continuato a scrivere, e il suo secondo romanzo grafico per bambini, su verruche, streghe e Halloween, si chiama Verruca, è stato pubblicato nell'ottobre 2024. Dice: "La mia speranza è di aiutare i bambini a sentirsi a proprio agio nella propria pelle".
"Sto ancora imparando a sentirmi a mio agio con la mia incertezza. Non riesco a pianificare nulla in anticipo. Anche se è più facile a dirsi che a farsi, sto imparando a vivere con meno paura e a vivere la vita al massimo."
