Di Deborah S. Sarnoff, MD
“Dott. Sarnoff, sei consapevole di avere una macchia nera sul cuoio capelluto? chiese Manolita, la donna che mi lavava i capelli. Ero sulla stessa sedia, nello stesso salone con la donna che, negli ultimi 25 anni, mi ha lavato i capelli durante i miei appuntamenti mensili con i capelli.
«Non si lava via», disse Manolita. Poi mi ha mostrato uno specchio.
"Non riesco a vedere niente", risposi. Due specchi non hanno aiutato. All'improvviso ho avuto un'idea: "Puoi prendere il mio cellulare dalla borsa e scattare una foto per me?"
Guardando la foto sul mio iPhone, ho iniziato a tremare. Sono quasi svenuto proprio lì sulla sedia.
La lesione presentava la maggior parte dei classici segni di allarme ABCDE del melanoma : asimmetria , bordi irregolari , colori variegati ( dal marrone scuro al nero intenso), diametro ampio e colore scuro . La E sta per "in evoluzione " o "cambiamento", ma poiché era la prima volta che vedevo questa macchia sul mio cuoio capelluto, non ne conoscevo la storia. Iniziando a farmi prendere dal panico, dissi a Manolita: "Per favore, risciacqua lo shampoo e dimentica il taglio di capelli. Tornerò un'altra volta."
Ho immediatamente chiamato mio marito, Robert Gotkin, MD, un chirurgo plastico che condivide lo studio con me, e gli ho detto: “Per favore, incontrami subito in ufficio. Devo far asportare questo punto immediatamente. E se fosse un melanoma?" Rabbrividii a pensarlo, perché i melanomi del cuoio capelluto sono i più letali di tutti i melanomi.
Mi sono resa conto di quanto fosse assolutamente ironico. Sono una dermatologa e presidente della Skin Cancer Foundation, una persona che promuove regolarmente l'importanza dell'autoesame mensile della pelle dalla testa ai piedi . Eseguo sempre esami completi e meticolosi sui miei pazienti, cuoio capelluto compreso. Sono anche una chirurga di Mohs e opero più di 1,000 pazienti affetti da tumore della pelle ogni anno. Eppure, non avevo idea che ci fosse un potenziale melanoma sulla mia testa. Come ho potuto trascurare di controllare il mio cuoio capelluto?
La verità è che può essere difficile vedere il cuoio capelluto. Usare uno specchio e un asciugacapelli può aiutare. Quindi puoi chiedere a un partner, un amico o un parrucchiere di guardare e scattare foto se necessario. Ma non avevo mai chiesto a nessuno di cercarmi prima.
Non puoi dire guardando la foto del mio cuoio capelluto (in alto a sinistra) se la mia macchia è un cancro della pelle o meno, ma una biopsia può determinarlo. La foto in alto a destra mostra il mio cuoio capelluto dopo la biopsia.
I giorni successivi furono i più lunghi della mia vita mentre attendevo con ansia i risultati della biopsia. Finalmente una chiamata dal laboratorio. Il verdetto? "È benigno!" Queste sono le due parole migliori che vorresti mai sentire. Si è scoperto che era un nevo blu, una lesione pigmentata totalmente benigna che imita l'aspetto del melanoma.
Felicissimo, ho acquistato buoni regalo per il personale del parrucchiere e sono andato direttamente al salone per ringraziare e lodare per quello che avevano fatto. In quel momento, ho promesso di condividere la mia esperienza e la mia fortuna, e di spargere la voce sul melanoma del cuoio capelluto e sull'importante ruolo che i parrucchieri possono svolgere.
Il più mortale di tutti i melanomi
Il melanoma deriva dai melanociti, le cellule del pigmento della pelle, e può diffondersi rapidamente (metastatizzare) attraverso i linfonodi o il flusso sanguigno se non viene rilevato in una fase precoce. I melanomi del cuoio capelluto sono più letali di altri melanomi. Uno studio del 2014 ha rilevato che i melanomi sul cuoio capelluto hanno un'incidenza molto più elevata di diffusione al cervello (12.7% entro cinque anni dalla diagnosi) rispetto a quelli in altre parti della testa e del collo (6.7%) o del tronco o degli arti (4.7% ).
Perché i melanomi del cuoio capelluto sono più letali? Uno dei motivi potrebbe benissimo essere un ritardo nella diagnosi a causa della loro posizione, in un'area solitamente nascosta dai capelli, dove non è possibile vederli senza uno sforzo. E la biologia del melanoma stesso o l'ambiente del cuoio capelluto possono svolgere un ruolo. Il cuoio capelluto è ben vascolarizzato con numerosi vasi sanguigni e il drenaggio linfatico è vario e complesso, motivo per cui i melanomi in questa sede sono più aggressivi e possono diffondersi più facilmente al cervello. Uno studio del 2015 ha mostrato che i melanomi sulla testa e sul collo hanno un tasso mitotico (tasso di crescita) più veloce rispetto ai melanomi in altre parti del corpo.
Come possono aiutare i parrucchieri?
Eccomi (terzo da sinistra) con i miei eroi del parrucchiere (da sinistra a destra): Manolita Lorenzo (shampooer), Georgia Megaris (colorista) e Tasso Megaris (stylist).
I professionisti dei capelli sono in una posizione unica per rilevare i tumori della pelle sul cuoio capelluto perché hanno una visione naturale delle aree difficili da vedere durante una visita in salone. Vedono anche i loro clienti su base regolare, spesso a intervalli mensili, e possono discutere spesso di argomenti relativi alla salute, come il benessere, la malattia, la dieta e le cure mediche.
Un articolo del 2018 pubblicato su JAMA Dermatology ha rilevato che educare i professionisti dei saloni di bellezza sul rischio di melanoma può essere vantaggioso. Studi precedenti hanno dimostrato che i professionisti del settore sono disposti a segnalare la presenza di una macchia sospetta e che maggiore è la loro conoscenza sul cancro della pelle, più utile può essere il loro contributo.
Il mio consiglio per te
A chiunque lavori in un salone di bellezza: se notate qualcosa di sospetto, segnalatelo! Qualsiasi novità, cambiamento o anomalia – lesioni, macchie, protuberanze o nei dall'aspetto strano – deve essere segnalata al cliente. Non esitate a scattare una foto con il cellulare del cliente o a indicare la zona in questione allo specchio. Non preoccupatevi di offendere i clienti, ma cercate anche di non allarmarli. Limitatevi a indicare la macchia sospetta e suggerite loro di farla esaminare da un dermatologo. Questo consiglio potrebbe salvarvi la vita.
Se sei un cliente, non aver paura di chiedere al tuo parrucchiere, barbiere o shampoo di dare un'occhiata al tuo cuoio capelluto e dirti se hai delle macchie insolite. Se lo fai, falli controllare prontamente da un dermatologo. Assicurati di indossare un cappello al sole per proteggere il cuoio capelluto dai dannosi raggi ultravioletti del sole.
La dottoressa Deborah S. Sarnoff è professoressa clinica di dermatologia presso il Dipartimento di Dermatologia Ronald O. Perelman della NYU School of Medicine di New York. Cofondatrice e condirettrice di Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP, uno studio privato con sedi a Manhattan e Long Island, la dottoressa Sarnoff è anche presidente della Skin Cancer Foundation.
