Chiedi all'esperto: le foto del cancro della pelle sono un indicatore affidabile?

Tieni d'occhio la tua pelle: Se vedi qualcosa di nuovo, mutevole o insolito sulla tua pelle, fidati del tuo istinto e consulta un dermatologo. Foto: MICHAELJUNG/ISTOCK/GETTY IMAGES PLUS

D: Le macchie nuove, mutevoli o insolite sulla mia pelle non assomigliano alle immagini che vedo online o nelle brochure. Significa che non devo preoccuparmi?

Questa è una domanda che ricevo continuamente e la risposta breve è no: non dovresti trarre falso conforto dal fatto che la tua lesione non assomiglia a quelle nelle fotografie. La gente spesso dice: "Avevo una protuberanza che non somigliava per niente a quella che avevo visto nella brochure e si è scoperto che si trattava di un cancro della pelle". Ci sono molte ragioni per questo. Il primo è che ci sono molte variazioni nel modo aspetto dei tumori della pelle, e non sempre si adattano alle definizioni dei libri di testo di melanoma o a carcinoma a cellule squamose (SCC) o a carcinoma basocellulare (BCC). Ad esempio, alcune varianti del melanoma, incluso un tipo chiamato melanoma amelanotico, non hanno alcun pigmento; non sembrano macchie marroni. Anche i dermatologi possono essere ingannati.

Esistono anche molte varianti insolite di BCC e SCC che non corrispondono agli esempi nei libri di testo. Poi c'è la natura imperfetta della fotografia stessa: è un mezzo bidimensionale e un primo piano di una lesione classica non rispecchierà completamente la realtà tridimensionale di una persona. Né le foto che abbiamo attualmente riflettono le enormi variazioni che esistono tono della pelle. Una lesione può apparire notevolmente diversa su qualcuno che è veramente scuro rispetto a qualcuno che è estremamente pallido.

Costruire un archivio di foto più grande e diversificato aiuterebbe sicuramente, soprattutto quando si tratta di cancro della pelle nelle persone di colore. Questa è un'area che è stata trascurata dal punto di vista medico. C'è un'ampia idea sbagliata - sia tra le persone di colore che tra tutti gli altri - che le persone di colore non abbiano il cancro della pelle. (Lo fanno, anche se a tassi inferiori rispetto alla popolazione generale.) Pertanto, sia i medici che i pazienti non lo cercano e può finire per essere piuttosto avanzato quando viene diagnosticato. Il risultato è un tasso di mortalità più elevato per melanoma e SCC nelle persone di colore rispetto alla popolazione generale.

Le lesioni nelle persone di colore possono anche essere molto impercettibili e facilmente non rilevate se non le si cerca, spesso perché si trovano in aree che non vengono esaminate attentamente, se non del tutto, come la pianta dei piedi, le unghie dei piedi, mucose e zona genitale. E molto probabilmente, le fotografie dei carcinomi in questi luoghi non compaiono negli opuscoli sul cancro della pelle rivolti a un pubblico generale. La maggior parte degli opuscoli si concentra sui caucasici. Dobbiamo accumulare molte più foto del cancro della pelle nelle persone di colore e poi creare opuscoli specifici da distribuire nelle loro comunità. Questo da solo farebbe molto per aumentare la consapevolezza.

Nel frattempo, il mio consiglio per chiunque, indipendentemente dalla carnagione, è che se vedi qualcosa irregolare sopra o sotto la pelle - con cui intendo una lesione che cambia dimensione o colore, o sanguina, si desquama o fa qualcosa di diverso - fallo esaminare da un dermatologo. Questo consiglio vale anche quando la tua lesione non assomiglia assolutamente a quelle che vedi nelle fotografie.

Guarda la immagini del cancro della pelle.

— Intervista di Lorraine Glennon

Informazioni sull'esperto

Hugh M. Gloster Jr., medico, è membro di Associates in Dermatology, uno studio privato a Fort Myers, in Florida. Coautore di due manuali di medicina, è specializzato in oncologia cutanea, chirurgia di Mohs e ricostruzione.