Chiedi all'esperto: perché sono cambiati i tuoi "ABCDE" per i segnali di allarme del melanoma?

Ripensare l'alfabeto: Alcuni esperti ritengono che "scuro" possa essere un segnale di avvertimento del melanoma ancora più importante del "diametro" e meriti maggiore consapevolezza. Foto: baona/iStock/Getty Images Plus

Q: Uno dei miei strumenti preferiti sul sito web della Skin Cancer Foundation è il "ABCDE del melanoma.” Recentemente ho notato che sotto "D" ora includi, oltre a "diametro", un secondo segnale di avvertimento per "scuro". Cosa ha determinato questo cambiamento e cosa significa in termini di controlli che faccio abitualmente sulla mia pelle?

Dott.ssa Elizabeth K. Hale: La Skin Cancer Foundation ha reso un enorme servizio ai medici e al pubblico in generale nel 1985, quando ha dato una piattaforma internazionale all'ormai noto acronimo "ABCDs of melanoma", successivamente esteso al ABCDE. Per quasi quattro decenni, questo semplice elenco alfabetico di segnali di avvertimento dalla A ("asimmetria") alla E ("evoluzione") ha fornito ai consumatori un modo semplice e facile da ricordare per eseguire un inventario completo su qualsiasi punto o segno preoccupante sulla loro pelle. Questo strumento ha indubbiamente contribuito a salvare molte vite.

In qualità di funzionario di lunga data della Skin Cancer Foundation, di recente ho sostenuto la decisione di modificare il consiglio in "D" aggiungendo "scuro" come ugualmente - o, probabilmente, anche Scopri di più — importante segnale di avvertimento come "diametro". Gran parte di quella difesa è nata dalle conversazioni e dalla corrispondenza che ho avuto su questo argomento con il dermatologo della Georgia Stuart M. Goldsmith, MD, che è stato in prima linea in questa iniziativa.

Stu mi ha contattato perché aveva visto i video su YouTube delle mie lezioni agli studenti di medicina in cui esprimevo le mie preoccupazioni sul criterio del "diametro". Molti melanomi sono minuscoli e un melanoma che raggiunge un diametro di 6 millimetri (circa le dimensioni di una gomma da matita) è spesso già avanzato oltre lo stadio ottimale per il trattamento. Come con qualsiasi cancro, prima viene rilevato, meglio è. Inoltre, molti tipi di lesioni che tipicamente possono essere superiori a 6 mm sono perfettamente benigni. Quindi il "diametro" potrebbe non essere così significativo, soprattutto perché siamo diventati molto più bravi nella diagnosi precoce e più piccolo melanomi [vedi foto sotto].

Scuro e piccolo: i tre melanomi di cui sopra sono stati tutti diagnosticati con un diametro di circa 4 millimetri, ognuno dei quali mostrava un'oscurità distintiva. Foto di lesioni: Collaborazione internazionale per l'imaging cutaneo su isic-archive.com

Dott. Stuart M. Goldsmith: Esattamente. Nel corso dei molti anni in cui ho studiato questo, il primato di "oscuro" nel rilevare i melanomi aveva molto più senso per me di "D sta per diametro". Quindi complimenti a The Skin Cancer Foundation per aver preso l'iniziativa nel recente cambiamento. Del resto la stessa parola “melanoma” deriva dal greco melanos (nero e oma (tumore). Anche se certamente non tutti i melanomi sono scuri - e un raro tipo di melanoma amelanotico può essere di un rosa tenue quasi incolore - la maggior parte dei melanomi è scura da qualche parte.

Inoltre, i melanomi di solito si verificano pelle chiara. Anche nelle persone con pelle più scura, dove tassi di melanoma più bassi comportano tassi di mortalità più elevati rispetto alle persone dalla pelle più chiara, i melanomi si verificano spesso su pelle meno pigmentata, come i palmi delle mani e le piante dei piedi. In altre parole, perché l'occhio percepisce il contrasto, la caratteristica più importante — buio - è anche il più facile da vedere. Molto semplicemente, deve essere al centro dell'educazione sul cancro della pelle. E storicamente non lo è stato. Credo che l'educazione al melanoma debba sottolineare quanto sia importante cercare qualsiasi lesione che si distingue per essere scura.

La medicina ha una tradizione accademica di sottolineare le eccezioni. In cardiologia, ad esempio, il dolore toracico è il sintomo più comune di infarto, ma non tutti gli attacchi di cuore comportano dolore toracico. Mio padre ha avuto tre attacchi di cuore senza dolore al petto, per esempio. Quindi so che la consapevolezza è vitale. Anche così, il dolore toracico deve essere senza dubbio in cima alla lista dei segnali di pericolo. Allo stesso modo, nei libri di testo di dermatologia, l'attenzione al melanoma amelanotico, che è estremamente raro, è stata spesso sproporzionata rispetto alla sua probabilità. Certo, le descrizioni dei libri di testo del melanoma di solito includono il fatto che la maggior parte è nera o marrone scuro. Questa non è una nuova informazione. Il mio punto è che l'oscurità è a caratteristica principale del melanoma e come tale merita il centro della scena.

Mi sono persino chiesto se la ridondanza del criterio del diametro potrebbe spingere più dermatologi, forse, a considerare di abbandonarlo. Supponi di avere una lesione di 6 millimetri di diametro. Quando lo capisci, il tuo coniuge ti convince a vedere un dottore, prendi un appuntamento e ti prendi una pausa dal lavoro, quella lesione sarà di 8 o 9 millimetri. Non è questo il modo per diagnosticare un melanoma precoce. In ogni caso, nessun medico asporterebbe una lesione solo per i suoi 6 millimetri di diametro; ci deve essere qualche altra indicazione che la lesione possa essere cancerosa. Come osserva Liz, molti punti più grandi possono essere benigni.

EKH: Sono d'accordo con la maggior parte di quello che dici, Stu, ma non credo che dovremmo ancora eliminare "diametro" dagli ABCDE. Per ora, penso sia meglio tenere entrambe le D. Ma mentre continuiamo a riflettere su questo, è importante sottolineare quanto sia migliorata la nostra professione nella diagnostica. Con l'avvento della dermoscopia, una tecnica che ci permette di valutare le lesioni pigmentate con un microscopio applicato alla pelle, insieme alle conoscenze sul melanoma che abbiamo acquisito negli ultimi 20 anni, i dermatologi sono diventati molto più bravi nella diagnosi dei melanomi più piccoli. Quindi è meno comune che un melanoma arrivi alle classiche dimensioni di 6 millimetri. Una domanda più fondamentale sulla questione del "diametro" è se una lesione sta crescendo rapidamente, il che potrebbe sollevare una bandiera rossa. Ma come dice Stu, una lesione molto scura, che sia nuova o mutevole, è molto più probabile che sia un melanoma rispetto a qualcosa che ha un diametro superiore a 6 millimetri.

Detto questo, voglio sottolineare che le lesioni non devono essere molto scure per essere un melanoma. Mentre una lesione che è omogeneamente nera è immediatamente preoccupante, vedo molti più melanomi che hanno variazioni di colore: alcuni marroni, alcuni marrone chiaro, altri marrone più scuro. E sì, anche alcuni dei rari melanomi mancano del tutto di pigmento. Ecco perché tutti gli altri criteri dell'acronimo ABCDE rimangono importanti e dovrebbero essere usati insieme a "dark".

Mitra: Riguardo ai vari colori, sono d'accordo con Liz che molti melanomi non possono essere descritti come uniformemente scuri. Tuttavia, di solito c'è una relativa oscurità al loro interno. Parte del valore dell'oscurità come marcatore è il riconoscimento che non è un assoluto: una lesione può essere scura per quel particolare paziente, oppure può esserci una variazione all'interno di una lesione che crea un contrasto tra più chiaro e più scuro. Ad esempio, anche quando nessuno dei due lati è particolarmente scuro, useresti comunque il termine "più oscuro" per descrivere un lato rispetto all'altro. Il termine è ancora utile. E spesso, quando si esamina ulteriormente la lesione, entrano in gioco alcuni degli altri ABCDE. Può anche essere asimmetrico, avere un bordo irregolare o essere cambiato. Quindi, mentre "scuro" è un indicatore cruciale in sé e per sé, è importante capire che migliora anche l'applicabilità delle altre caratteristiche del melanoma.

Un altro importante complemento all'elenco ABCDE è il "brutto anatroccolo" segnale di avvertimento: una talpa atipica che sporge e sembra diversa dai suoi vicini, o appare da sola isolata, senza vicini. Fondamentalmente, devi esaminare i vari segni e macchie sulla tua pelle, cercando l'atipico tra loro (o "insolito", come nella Fondazione della Fondazione Campagna Big See, che insegna al pubblico a cercare qualcosa di “nuovo, mutevole o insolito” sulla propria pelle). In effetti, quando si tratta degli ABCDE, alla fine potremmo prendere in considerazione la possibilità di cambiare "diametro" in "diverso" sotto "D": che ne dici di "D sta per scuro e diverso"?

EKH: Questa è un'idea interessante da considerare per il futuro! Per quanto riguarda la domanda su cosa possono fare i pazienti con queste nuove informazioni, li incoraggerei a incorporare il marcatore "D sta per scuro" per il melanoma nei loro attenti controlli della pelle, come consigliato da dermatologi e organizzazioni come The Skin Cancer Foundation. Come Stu, credo fermamente che l'oscurità dovrebbe essere la priorità durante questi controlli. Se hai, diciamo, una nuova lesione nera o, soprattutto, un nodulo molto scuro, potrebbe benissimo soddisfare alcuni degli altri criteri come asimmetria o bordi irregolari. Ma può condividere nessuna di quelle caratteristiche. Forse non è asimmetrico, non ha un bordo irregolare e manca di variabilità al suo interno. In breve, potrebbe non corrispondere a nessuno dei soliti segni di un possibile melanoma. Ma è molto oscuro e, secondo Stu, è “diverso” in quanto nuovo.

In tal caso, non posso sottolineare abbastanza questo:

È essenziale rendersi conto che l'oscurità è una caratteristica che può stare da sola come segnale di avvertimento del melanoma e che non è necessario che siano presenti altri segnali di avvertimento perché richieda una valutazione tempestiva.

Non devono essere presenti altri segnali di avvertimento. Non dovresti perdere tempo a chiamare il tuo dermatologo per essere valutato per una possibile biopsia. — Intervista di Lorraine Glennon

Informazioni sull'esperto:

Elizabeth K. Hale, dottore in medicina, è un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione, cofondatore di CompleteSkinMD e professore associato clinico di dermatologia presso il NYU Langone Medical Center. È specializzata in chirurgia di Mohs, dermatologia estetica e chirurgia laser ed è vicepresidente senior della Skin Cancer Foundation.

Stuart M. Goldsmith, dottore in medicina, è un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione in uno studio privato ad Albany, in Georgia. Ha un'associazione di volontariato con i dipartimenti di dermatologia presso il Florida State University College of Medicine e la Emory University School of Medicine. È un ex presidente della Georgia Society of Dermatology and Dermatologic Surgery.