Ripensare l'alfabeto: alcuni esperti ritengono che "scuro" possa essere un segnale di allarme per il melanoma ancora più importante di "diametro" e meriti maggiore attenzione. Foto: baona/iStock/Getty Images Plus
Q: Uno dei miei strumenti preferiti sul sito web della Skin Cancer Foundation è il "ABCDE del melanoma.” Recentemente ho notato che sotto "D" ora includi, oltre a "diametro", un secondo segnale di avvertimento per "scuro". Cosa ha determinato questo cambiamento e cosa significa in termini di controlli che faccio abitualmente sulla mia pelle?
Elizabeth K. Hale, MD: La Skin Cancer Foundation ha reso un enorme servizio sia ai medici che al pubblico in generale nel 1985, quando ha dato una piattaforma internazionale al noto acronimo "ABCD del melanoma", successivamente ampliato in ABCDE . Per quasi quarant'anni, questo semplice elenco alfabetico di segnali d'allarme, dalla A ("asimmetria") alla E ("evoluzione"), ha fornito ai consumatori un modo semplice e facile da ricordare per effettuare un'accurata valutazione di qualsiasi macchia o segno sospetto sulla pelle. Questo strumento ha indubbiamente contribuito a salvare molte vite.
In qualità di dirigente di lunga data della Skin Cancer Foundation, ho recentemente sostenuto la decisione di modificare le indicazioni riportate alla lettera "D", aggiungendo "scuro" come segnale di allarme altrettanto importante, se non addirittura più importante, del "diametro". Gran parte di questo impegno è scaturito dalle conversazioni e dalla corrispondenza avute su questo argomento con il dermatologo georgiano Stuart M. Goldsmith, MD, che è stato in prima linea in questa iniziativa.
Stu mi ha contattato perché aveva visto su YouTube dei video delle mie lezioni agli studenti di medicina in cui esprimevo le mie perplessità sul criterio del "diametro". Molti melanomi sono minuscoli e un melanoma che raggiunge un diametro di 6 millimetri (circa le dimensioni di una gomma da cancellare) è spesso già in uno stadio troppo avanzato per essere trattato in modo ottimale. Come per qualsiasi tumore, prima viene diagnosticato, meglio è. Inoltre, molti tipi di lesioni che in genere superano i 6 mm sono perfettamente benigne. Quindi il "diametro" potrebbe non essere così significativo, soprattutto considerando che siamo diventati molto più bravi a diagnosticare i melanomi in fase iniziale e di dimensioni ridotte [vedi foto sotto].
Scuri e piccoli: i tre melanomi sopra riportati sono stati tutti diagnosticati con un diametro di circa 4 millimetri, ognuno caratterizzato da una colorazione scura distintiva. Foto delle lesioni : International Skin Imaging Collaboration su isic-archive.com
Stuart M. Goldsmith, MD: Esattamente. Nel corso dei molti anni in cui ho studiato questo argomento, la priorità del colore "scuro" nella diagnosi dei melanomi mi è sembrata molto più sensata rispetto a "D come diametro". Quindi, un plauso alla Skin Cancer Foundation per aver preso l'iniziativa di apportare recentemente questo cambiamento. Dopotutto, la parola stessa "melanoma" deriva dal greco melanos (nero) e oma (tumore). Sebbene non tutti i melanomi siano scuri – e un raro tipo di melanoma amelanotico possa essere di un rosa tenue quasi incolore – la maggior parte dei melanomi presenta una zona scura.
Inoltre, i melanomi si manifestano solitamente sulla pelle chiara . Anche nelle persone con la pelle più scura , dove i tassi di melanoma sono più bassi ma comportano tassi di mortalità più elevati rispetto alle persone con la pelle più chiara, i melanomi si presentano spesso su zone di pelle meno pigmentata, come i palmi delle mani e le piante dei piedi. In altre parole, poiché l'occhio percepisce il contrasto, la caratteristica più importante – l'oscurità – è anche la più facile da individuare. Semplicemente, deve essere al centro dell'educazione sul cancro della pelle. E storicamente, non lo è stata. Credo che l'educazione sul melanoma debba sottolineare quanto sia importante cercare qualsiasi lesione che si distingua per il suo colore scuro.
La medicina ha una tradizione accademica che pone l'accento sulle eccezioni. In cardiologia, ad esempio, il dolore al petto è il sintomo più comune di infarto, ma non tutti gli infarti lo comportano. Mio padre, ad esempio, ha avuto tre infarti senza mai avvertire dolore al petto. Quindi so che la consapevolezza è fondamentale. Ciononostante, il dolore al petto deve indubbiamente essere in cima alla lista dei segnali d'allarme. Allo stesso modo, nei manuali di dermatologia, l'attenzione dedicata al melanoma amelanotico, che è estremamente raro, è stata spesso sproporzionata rispetto alla sua probabilità. Certo, le descrizioni del melanoma nei manuali di solito includono il fatto che la maggior parte è nera o marrone scuro. Non è una novità. Il punto è che l'oscurità è una caratteristica principale del melanoma e come tale merita di essere al centro dell'attenzione.
Mi sono persino chiesto se la ridondanza del criterio del diametro potrebbe spingere più dermatologi, forse, a considerare di abbandonarlo. Supponi di avere una lesione di 6 millimetri di diametro. Quando lo capisci, il tuo coniuge ti convince a vedere un dottore, prendi un appuntamento e ti prendi una pausa dal lavoro, quella lesione sarà di 8 o 9 millimetri. Non è questo il modo per diagnosticare un melanoma precoce. In ogni caso, nessun medico asporterebbe una lesione solo per i suoi 6 millimetri di diametro; ci deve essere qualche altra indicazione che la lesione possa essere cancerosa. Come osserva Liz, molti punti più grandi possono essere benigni.
EKH: Sono d'accordo con la maggior parte di quello che dici, Stu, ma non credo che dovremmo ancora eliminare il "diametro" dalle ABCDE. Per ora, penso sia meglio mantenere entrambe le D. Ma mentre continuiamo a riflettere su questo, è importante sottolineare quanto la nostra professione sia migliorata nella diagnostica. Con l'avvento della dermatoscopia, una tecnica che ci permette di valutare le lesioni pigmentate con un microscopio applicato alla pelle, insieme alle conoscenze acquisite sul melanoma negli ultimi 20 anni, i dermatologi sono diventati molto più bravi a diagnosticare i melanomi di piccole dimensioni. Quindi è meno comune che un melanoma raggiunga le classiche dimensioni di 6 millimetri. Una questione più fondamentale riguardo al "diametro" è se una lesione stia crescendo rapidamente, il che potrebbe rappresentare un campanello d'allarme. Ma come dice Stu, una lesione molto scura, che sia nuova o in evoluzione, ha molte più probabilità di essere un melanoma rispetto a una lesione di diametro superiore a 6 millimetri.
Detto questo, voglio sottolineare che le lesioni non devono essere molto scure per essere un melanoma. Mentre una lesione che è omogeneamente nera è immediatamente preoccupante, vedo molti più melanomi che hanno variazioni di colore: alcuni marroni, alcuni marrone chiaro, altri marrone più scuro. E sì, anche alcuni dei rari melanomi mancano del tutto di pigmento. Ecco perché tutti gli altri criteri dell'acronimo ABCDE rimangono importanti e dovrebbero essere usati insieme a "dark".
SMG: Per quanto riguarda le diverse colorazioni, concordo con Liz sul fatto che molti melanomi non possono essere descritti come uniformemente scuri. Tuttavia, di solito presentano una relativa intensità di colore al loro interno. Parte del valore dell'intensità di colore come indicatore risiede nel riconoscimento che non è un valore assoluto: una lesione può essere scura per quel particolare paziente, oppure può esserci una variazione all'interno della lesione che crea un contrasto tra zone più chiare e più scure. Ad esempio, anche quando nessuno dei due lati è particolarmente scuro, si usa comunque il termine "più scuro" per descrivere un lato rispetto all'altro. Il termine rimane comunque utile. E spesso, esaminando ulteriormente la lesione, entrano in gioco altri criteri ABCDE. Può anche essere asimmetrica, avere un bordo irregolare o aver subito delle modifiche. Quindi, sebbene l'intensità di colore sia di per sé un indicatore cruciale, è importante capire che essa migliora anche l'applicabilità delle altre caratteristiche del melanoma.
Un altro importante elemento da aggiungere alla lista ABCDE è il segnale d'allarme del "brutto anatroccolo" : un neo atipico che spicca tra i suoi vicini e ha un aspetto diverso, oppure appare isolato, senza altri nei paraggi. In pratica, bisogna esaminare attentamente i vari segni e macchie sulla pelle, cercando quelli atipici (o "insoliti", come nella campagna Big See della Fondazione , che insegna al pubblico a cercare qualsiasi cosa "nuova, mutevole o insolita" sulla propria pelle). In effetti, per quanto riguarda l'ABCDE, potremmo anche pensare di sostituire "diametro" con "diverso" alla lettera "D": che ne dite di "D come scuro e diverso"?
EKH: È un'idea interessante da considerare per il futuro! Per quanto riguarda cosa i pazienti possano fare con queste nuove informazioni, li incoraggerei a includere il marcatore "D come scuro" per il melanoma nei loro accurati controlli della pelle, come consigliato dai dermatologi e da organizzazioni come la Skin Cancer Foundation. Come Stu, credo fermamente che la tonalità scura debba essere la prima cosa da tenere a mente durante questi controlli. Se si ha, ad esempio, una nuova lesione nera o, soprattutto, un nodulo molto scuro, potrebbe benissimo soddisfare alcuni degli altri criteri, come l'asimmetria o i bordi irregolari. Ma potrebbe non presentare nessuna di queste caratteristiche. Forse non è asimmetrico, non ha bordi irregolari e non presenta alcuna variabilità al suo interno. In breve, potrebbe non corrispondere a nessuno dei segni usuali di un possibile melanoma. Ma è molto scuro e, come ha detto Stu, è "diverso" perché è nuovo.
In tal caso, non posso sottolineare abbastanza questo:
È essenziale rendersi conto che l'oscurità è una caratteristica che può stare da sola come segnale di avvertimento del melanoma e che non è necessario che siano presenti altri segnali di avvertimento perché richieda una valutazione tempestiva.
Non è necessario che siano presenti altri segnali d'allarme. Non esitate a contattare il vostro dermatologo per una valutazione e per un'eventuale biopsia. — Intervista di Lorraine Glennon
Informazioni sull'esperto:
Elizabeth K. Hale, MD, è una dermatologa certificata, cofondatrice di CompleteSkinMD e professoressa associata di dermatologia presso il NYU Langone Medical Center. È specializzata in chirurgia di Mohs, dermatologia estetica e chirurgia laser ed è vicepresidente senior della Skin Cancer Foundation.
Il dottor Stuart M. Goldsmith è un dermatologo certificato che esercita la libera professione ad Albany, in Georgia. Collabora come volontario con i dipartimenti di dermatologia del Florida State University College of Medicine e della Emory University School of Medicine. È stato presidente della Georgia Society of Dermatology and Dermatologic Surgery.
