Dermatologi + Macchine: meglio insieme? Parte 3

Illustrazione di James Yang

La diagnosi del cancro della pelle è un processo visivo. Gli occhi esperti di un dermatologo sono stati a lungo lo stato dell'arte. Ma i progressi tecnologici stanno dimostrando che gli strumenti digitali hanno un futuro promettente per aiutare i medici a ottenere diagnosi precoci e più accurate del cancro della pelle e coinvolgere i pazienti affinché assumano un ruolo più attivo nella propria cura. In parte 1, abbiamo esaminato i total body scanner. In parte 2, abbiamo appreso come la tecnologia si sta evolvendo per aiutare a diagnosticare i tumori della pelle nelle fasi iniziali e più curabili. La parte 3 esamina le visite virtuali e come proteggere i tuoi preziosi dati medici.

Di Dan Ferber

Visite virtuali: pro e contro 

Molti pazienti vivono in aree in cui i dermatologi esperti sono scarsi e devono viaggiare molto per gli appuntamenti. "Puoi immaginare che i pazienti in una zona rurale, dove la clinica più vicina potrebbe trovarsi a 60 miglia di distanza, potrebbero non ricevere esami cutanei regolari o le cure di cui hanno bisogno", afferma Steven Q. Wang, MD, direttore di Dermatologic Surgery and Dermatology presso Memorial Sloan Kettering Cancer Center a Basking Ridge, New Jersey. Ciò potrebbe significare che i tumori della pelle non vengono rilevati precocemente, quando sono più curabili.

Una soluzione è una visita virtuale, chiamata teledermatologia. È una sottospecialità in rapido sviluppo che utilizza la tecnologia più recente per consentire ai pazienti un migliore accesso a cure dermatologiche di alta qualità senza doversi recare in clinica da casa. La teledermatologia ha il potenziale per risparmiare tempo e denaro e avvantaggiare anche pazienti e medici.

Ad esempio, invece di tornare per una visita di controllo con un dermatologo, i pazienti possono scattare una foto sul proprio telefono e inviarla al medico. Il medico può vedere se la persona sta migliorando, richiamare e dispensare consigli sull'opportunità o meno di continuare a prendere un farmaco. Se il paziente è preoccupato per una lesione sospetta, il medico può vedere se è cambiata rispetto a una foto di base e determinare se il paziente deve recarsi in studio o non ha nulla di cui preoccuparsi.

Ci sono degli svantaggi, ovviamente. "Le persone spesso scattano foto molto ravvicinate con scarsa illuminazione e si aspettano che sappiamo di cosa si tratta", afferma il dott. Wang. "Se vuoi inviare foto digitali al tuo medico, impara a scattare una foto migliore." Assicurati che le tue immagini siano a fuoco, ben illuminate e mostrino un po' di pelle circostante per il contesto. E usa un portale paziente sicuro quando puoi.

Anche quando i pazienti inviano buone immagini, i limiti rimangono. Non importa quanto sia buona una fotografia, non dice al medico la consistenza di una lesione cutanea, che può essere importante per la diagnosi. Inoltre, i medici vengono rimborsati male per la teledermatologia e le società di telemedicina a volte hanno fornitori diversi dai medici che valutano le immagini. Il dottor Wang dice: "Quando non c'è un dermatologo per fare la diagnosi, ciò può sacrificare la qualità delle cure".

Come proteggere tutti quei dati preziosi?

Come in altre aree della medicina, la privacy del paziente è fondamentale, ma non esiste un modo standard per inviare foto digitali in modo sicuro e archiviarle nella cartella clinica elettronica di un paziente. I database centralizzati di qualsiasi tipo, comprese le cartelle cliniche elettroniche, possono essere vulnerabili agli hacker, afferma il dott. Wang. La tecnologia Blockchain (un sistema digitale che rompe i record e distribuisce i dati a una rete di computer collegati) può aiutare rendendo le immagini archiviate e altre cartelle cliniche praticamente inattaccabili.

Con la tecnologia blockchain, non esiste un repository centrale di dati. Invece, set o "blocchi" di dati vengono crittografati in un modo difficile da decifrare, quindi replicati e registrati contemporaneamente su più computer. Quelle macchine fungono da nodi di una rete e se gli hacker compromettono un nodo, la rete risponde come il nostro sistema immunitario: esclude il nodo infetto per proteggere il resto della rete. Sebbene sia ancora all'inizio del gioco, il dottor Wang vede che la blockchain viene utilizzata per proteggere le cartelle cliniche elettroniche e forse i dati fotografici di tutto il corpo. "È una tecnologia molto entusiasmante che dovrebbe mettere le menti più a proprio agio", afferma.

Dan Ferber è un giornalista con sede vicino a New York City ed ex redattore di Scoprire rivista. Scrive di scienza, medicina e altri argomenti per pubblicazioni nazionali.

*Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero 2019 di Il giornale della Fondazione per il cancro della pelle.