Nel 2011, Jerry Penacoli ha condiviso la sua storia di cancro alla pelle con Mario Lopez durante la trasmissione Extra.
Quando si parla di cancro della pelle, la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono fondamentali, soprattutto per il melanoma, una forma pericolosa della malattia. Per Jerry Penacoli, giornalista di lunga data di Extra specializzato in intrattenimento e sopravvissuto al melanoma, questa è stata una lezione imparata rapidamente. Otto anni dopo la diagnosi, Jerry è guarito dal cancro e condivide regolarmente la sua storia con familiari, amici e telespettatori.
Un doloroso passato
"Era solo una piccola lentiggine marrone sulla parte interna della coscia destra", ricorda Jerry. “Poi, praticamente da un giorno all'altro, è diventato nero e leggermente rialzato. Se fosse stato sulla mia schiena o in un'altra parte meno visibile del mio corpo, non avrei mai saputo che era lì.
Jerry racconta che il suo medico era ottimista quando ha eseguito la biopsia sulla lesione e non riteneva ci fosse motivo di preoccuparsi. Purtroppo, si sbagliava: la biopsia è risultata positiva per melanoma e ulteriori esami hanno confermato che il tumore era al terzo stadio.
"Quando ho sentito la parola 'cancro', prima ho pianto, poi sono rimasto paralizzato dalla paura, poi sono entrato in azione", dice Jerry. Il melanoma in stadio III significa che il tumore si è metastatizzato in altre parti del corpo, diffondendosi ai linfonodi, creando un cancro molto più grave e aggressivo. Quattro giorni dopo la diagnosi, è stato sottoposto a intervento chirurgico per rimuovere la crescita dalla coscia, oltre a 22 linfonodi vicini.
Vincitore di un Emmy Award, Jerry ha seguito molte delle interviste esclusive e di alto profilo di Extra , tra cui quelle a Angelina Jolie, Brad Pitt, George Clooney e al Presidente Obama. In mezzo a tutto lo sfarzo e il glamour del mondo dello spettacolo, la diagnosi di Jerry è stata un brusco risveglio alla realtà. "Ho parlato con molte star nel corso degli anni [tra cui Robert De Niro e Christina Applegate] delle loro personali battaglie contro il cancro", dice. "Non avrei mai, mai pensato che potesse succedere a me. Nessuno lo pensa mai."
A causa della gravità della sua diagnosi e del trattamento ricevuto, Jerry ha preso quattro mesi di congedo medico dallo spettacolo per riprendersi e concentrarsi sulla sua salute. È stato un momento difficile. Dopo due interventi chirurgici per curare il suo cancro, ha contratto una grave infezione che ha portato a una degenza ospedaliera di sette giorni. Più o meno nello stesso periodo, una scansione PET/TC ha rilevato separatamente un cancro alla tiroide in fase iniziale, che ha portato a ulteriori interventi chirurgici per rimuovere la sua tiroide. Nonostante queste dolorose battute d'arresto, Jerry era determinato a sconfiggere il cancro e tornare a vivere la sua vita. Ed è proprio quello che ha fatto.
Usando la sua piattaforma
Al suo ritorno a Extra , Jerry ha deciso di condividere la sua storia nello show attraverso un videodiario, offrendo al pubblico uno sguardo intimo sulla sua battaglia. "Sono circondato da molte persone che non sono informate su come prendere misure preventive per evitare problemi con il sole", afferma a proposito del suo desiderio di usare la sua esperienza per educare il pubblico.
Vivere nel presente
Oggi, lo stile di vita di Jerry ha preso una svolta di 180 gradi, dal cuocere al sole senza protezione all'applicare (e riapplicare) la protezione solare religiosamente ed evitare il sole il più possibile. Soprattutto, è vigile per ottenere una scansione PET annuale e la sua pelle viene controllata due volte all'anno per garantire la diagnosi precoce di qualsiasi recidiva del cancro. Fortunatamente, il suo cancro non è tornato.
Tra una visita e l'altra dal dermatologo, è un grande sostenitore degli autoesami e di quanto possano essere utili. “Controlla la tua pelle! Se hai difficoltà a farlo da solo, chiedi a un amico, un familiare o una persona cara di farlo per te, in particolare la zona posteriore. Fallo e basta!"
Nel 2013, Jerry si è trasferito dalla California alla Florida per stare più vicino alla famiglia ed è diventato co-conduttore di WFLA Daytime . "Ho vissuto in due posti molto soleggiati, il che mi rende più consapevole degli adattamenti che ho dovuto fare", afferma. Nel 2016, Jerry ha nuovamente parlato apertamente della sua salute in onda, raccontando la storia del suo intervento a cuore aperto per curare un aneurisma aortico. Fortunatamente, si è completamente ristabilito.
Continua a essere uno dei reporter di intrattenimento più ricercati e ha recentemente festeggiato un traguardo importante. "Ho sposato il mio compagno a marzo 2018 e non potrei essere più felice", dice. "Non mi sono mai sentito meglio!"
