Milioni di americani sono affetti da cancro della pelle, ma altri milioni stanno combattendo malattie della pelle come rosacea, eczema, psoriasi e melasma. Sebbene fastidiose, queste condizioni sono generalmente innocue e gestibili attraverso il trattamento in corso.
Questi problemi della pelle rendono più difficile individuare un potenziale cancro della pelle? Un dermatologo può trattare contemporaneamente le condizioni di un paziente e il cancro della pelle? Abbiamo chiesto a James Sandwich, MD, MPH, un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione che esercita a Fayetteville, in Georgia, di analizzare queste condizioni per noi e il modo in cui incidono sulla diagnosi e sul trattamento del cancro della pelle.
Rosacea
La rosacea è una condizione infiammatoria che colpisce 16 milioni di americani. Le sue caratteristiche principali includono arrossamento, vasi sanguigni visibili e papule che si formano soprattutto sul viso. "La rosacea può sia imitare che mascherare diverse forme di cancro della pelle", spiega il dottor Sandwich. Due tumori cutanei comuni, il carcinoma basocellulare (BCC) e il carcinoma squamocellulare (SCC), si presentano spesso come macchie rosse sulla pelle, simili alla rosacea.
"Ho visitato una paziente a cui era stata diagnosticata erroneamente la rosacea sul naso", afferma la dottoressa Sandwich. "Una biopsia ha rivelato un carcinoma basocellulare (BCC) e, dopo la rimozione del tumore, è stato necessario utilizzare un lembo cutaneo relativamente ampio per la ricostruzione." Una diagnosi tardiva come questa può portare a numerose complicazioni, in cui il tumore può causare deturpazione e potenzialmente diffondersi. Sebbene possa essere difficile distinguere tra BCC e rosacea, la dottoressa Sandwich sottolinea che i tumori della pelle hanno maggiori probabilità di sanguinare anche in seguito a traumi minimi (come lavarsi o asciugarsi con l'asciugamano); la rosacea, di solito, non sanguina.
Esistono farmaci in grado di controllare la rosacea e la protezione solare dovrebbe essere parte integrante di qualsiasi piano di trattamento. Il trattamento continuo di un'eruzione cutanea è fondamentale per la rimozione del tumore della pelle. Se la pelle è gravemente infiammata, la rimozione del tumore può risultare tecnicamente più difficile e comportare tassi di recidiva più elevati. "Un chirurgo specializzato nella chirurgia di Mohs rimuoverebbe il tumore come di consueto; tuttavia, osservando il tessuto al microscopio, le cellule tumorali potrebbero essere oscurate dalle cellule infiammatorie. Pertanto, il tumore potrebbe non essere rimosso completamente, in quanto 'nascosto' alla vista", spiega il Dott. Sandwich. Il chirurgo potrebbe dover eseguire più interventi chirurgici per assicurarsi che tutto il tumore venga rimosso.
Eczema e psoriasi
Colpisce collettivamente quasi 40 milioni di americani, l'eczema e la psoriasi sono condizioni infiammatorie che sembrano molto simili tra loro. "Questi due spesso rappresentano dilemmi diagnostici per dermatologi esperti a causa della loro sovrapposizione strutturale", afferma il dott. Sandwich.
L'eczema è placche rosse e spesso squamose sulla pelle. Nei pazienti con eczema di lunga data, la pelle può diventare pruriginosa, ispessita e formare noduli. La psoriasi rispecchia questi sintomi e può includere anche pustole sulle mani e sui piedi. "A causa dell'infiammazione e della scala, una diagnosi di cancro della pelle può essere ritardata in questi pazienti, soprattutto da parte di non dermatologi", afferma il dott. Sandwich.
Uno dei problemi associati alla rimozione del cancro della pelle in qualsiasi area di infiammazione è la possibilità che la pelle infiammata possa ospitare batteri. "La maggior parte dei medici asporta i tumori della pelle sulla pelle infiammata, a meno che non sia gravemente infetta", afferma il dott. Sandwich. Se l'infezione non è ancora scomparsa, i batteri possono essere introdotti nel sito di trattamento e ritardare la guarigione. "Nel caso in cui l'escissione debba essere ritardata, l'area può essere trattata con antibiotici orali e topici prima dell'intervento".
I farmaci topici, come i corticosteroidi usati per controllare la condizione, dovrebbero essere sospesi durante il trattamento del cancro della pelle in quanto potrebbero compromettere la guarigione della pelle. "I corticosteroidi inibiscono la crescita dei fibroblasti (cellule cruciali per lo sviluppo umano), che è necessario per la guarigione delle ferite", afferma il dott. Sandwich. "Ostacolano anche la risposta immunitaria, che può aumentare il rischio di infezione e promuovere la crescita delle cellule tumorali". I medici di solito raccomandano di reintrodurre questi farmaci diverse settimane dopo l'intervento chirurgico per il cancro della pelle.
Oltre ai farmaci topici , queste condizioni possono essere trattate con dosi controllate di luce UV. "Questo aiuta con il prurito e può effettivamente migliorare la malattia; tuttavia, aumenterà il rischio di sviluppare un tumore della pelle", afferma il Dott. Sandwich. Il dermatologo può utilizzare il laser a eccimeri, o la cosiddetta luce UVB a banda stretta, per trattare localmente le placche cutanee. Il medico in genere utilizza una dose limitata proteggendo il resto del corpo del paziente con una crema solare o con teli e indumenti protettivi, sebbene in alcuni casi possa raccomandare il trattamento di tutto il corpo.
Le persone affette da eczema e psoriasi possono essere particolarmente sensibili alle creme solari , il che può esacerbare i sintomi. Tuttavia, questi pazienti possono e dovrebbero comunque utilizzare la protezione solare. Per loro, il Dott. Sandwich raccomanda creme solari fisiche contenenti ossido di zinco e biossido di titanio. Anche le creme solari specificamente etichettate "per pelli sensibili" potrebbero essere più indicate.
melasma
Il melasma è caratterizzato da grandi macchie marroni sulla pelle e colpisce 6 milioni di americani, il 90% dei quali sono donne. È innescato dal sole, dalla gravidanza e da altri cambiamenti ormonali, rendendolo molto più difficile da trattare rispetto ad altre forme di iperpigmentazione.
Data la sua colorazione, il melanoma e altri tumori della pelle possono "nascondersi" in chiazze di melasma. "Una mia paziente era stata trattata in una spa per quella che si pensava fosse una lesione pigmentata benigna, che in realtà si è rivelata essere un melanoma", afferma la dottoressa Sandwich.
Il melasma viene spesso trattato con agenti schiarenti come l'idrochinone, che possono schiarire l'aspetto di un cancro e rendere i bordi meno distinti, rendendoli più difficili da individuare e trattare.
La rimozione del cancro della pelle su un paziente con melasma sarebbe generalmente la stessa che se fosse su una parte chiara della pelle, ma può porre alcuni problemi minori. "Determinare i margini per l'asportazione di un melanoma può essere difficile e le singole cellule maligne a volte si estendono ben oltre il margine clinicamente evidente", afferma il dott. Sandwich. Per precauzione, il chirurgo può rimuovere più pelle del solito.
I farmaci topici per trattare il melasma non dovrebbero interferire con la rimozione del cancro della pelle. Alcuni trattamenti più avanzati, tuttavia, dovrebbero essere evitati prima, durante e dopo l'intervento. "Trattamenti come laser o peeling chimici generalmente non sarebbero raccomandati nell'immediato periodo chirurgico", afferma il dott. Sandwich.
La protezione solare è una terapia fondamentale per il melasma e può prevenire la comparsa delle cellule pigmentate. Poiché la malattia può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo, i pazienti dovrebbero seguire un regime completo di protezione solare dalla testa ai piedi.
Conclusione
Avere una malattia della pelle non aumenta di per sé il rischio di cancro della pelle, ma può rendere più difficile individuarlo. La Skin Cancer Foundation raccomanda a tutti gli adulti di sottoporsi annualmente a una visita dermatologica completa, soprattutto per chi soffre di una qualsiasi di queste patologie. I dermatologi non solo aiutano a gestire efficacemente queste malattie, ma tengono anche sotto controllo la comparsa di segni di cancro della pelle. È inoltre importante eseguire mensilmente un autoesame della pelle a casa. Se si nota qualcosa di nuovo, che cambia o che è insolito (sia all'interno di un'area già affetta che al di fuori di essa), è opportuno segnalarlo al dermatologo il prima possibile.
