Di Elli Karagiannis
Crescendo tra Filadelfia e il Queens, a New York, non ero una bambina particolarmente amante della vita all'aria aperta. Trascorrevo molto tempo in sala da ballo, dedicandomi a danza classica, tip tap e jazz. Andavo però in Grecia ogni estate, paese d'origine della mia famiglia, e passavo molto tempo al sole sulle spiagge. Ho la tipica carnagione olivastra mediterranea e mi abbronzavo facilmente. Tuttavia, usavo sempre la crema solare, quindi non ricordo di aver mai avuto brutte scottature.
Dopo essermi trasferita a Manhasset, Long Island, quando frequentavo le scuole medie, ho iniziato a usare i lettini abbronzanti . Ero la capitana della squadra di cheerleader e mi piaceva semplicemente essere abbronzata. Dieci anni fa tutti andavano al solarium, soprattutto prima di eventi come il ballo di fine anno. Ce n'era uno proprio in fondo alla strada ed era una cosa molto comune.
Ho sempre avuto nei sul corpo e ho scoperto che nella mia famiglia , da entrambi i lati, c'era un rischio di cancro della pelle . A mio nonno è stato diagnosticato un melanoma sul viso quando avevo 22 anni, e questo mi ha spaventata. Ho iniziato a sottopormi personalmente a controlli dermatologici. Ho anche fatto alcune biopsie e ho imparato a riconoscere i sintomi del cancro della pelle.
Quando ho visto una macchia sull'addome destro nell'estate del 2016, quando avevo 25 anni, ho notato che stava crescendo. So che aspetto hanno i miei nei e questo sembrava diventare sempre più grande. Mi sembrava solo divertente, diverso dagli altri. Poi, quando l'ho graffiato un giorno, sanguinava. Mi sono ricordato che è quello che era successo a mio nonno. Ho detto: "Questo non è giusto" e ho preso un appuntamento con la dermatologa Deborah S. Sarnoff, MD, poiché aveva gestito il caso di mio nonno.
Dopo aver ottenuto i risultati di una biopsia, il dottor Sarnoff ci chiamò: io, mio padre e mia madre, per dirci che si trattava di un melanoma maligno. Ed era abbastanza denso da causare qualche preoccupazione che potesse essere entrato nei miei linfonodi. Mi ha mandato da un oncologo chirurgico al NYU Langone Medical Center, che ha rimosso il tumore e un linfonodo sotto il mio braccio destro. Fortunatamente per me, non è stato rilevato alcun cancro nel linfonodo. Il dottor Sarnoff ha detto che entrando mi ero salvato la vita e che se avessi aspettato ancora sarebbe stato molto peggio. Ora vado per i follow-up ogni tre mesi. Mi tengono in allerta! So che si stanno prendendo cura di me. Mi rendo conto di quanto sia importante rimanere al passo perché non vorrei riviverlo di nuovo!
Elli era profondamente abbronzata durante una visita in Grecia, e orgogliosamente pallida oggi.
Ho condiviso sul mio Instagram: “Probabilmente una delle conversazioni seduti più spaventose che puoi avere con il tuo medico. Spaventoso per te, spaventoso per la tua famiglia. Sono un grande sostenitore della diagnosi precoce. Neri, bianchi, asiatici, MEDITERRANEI… può capitare a ognuno di noi. Nessuno è così sicuro o protetto come pensavamo. Il sole è forte; abbiamo impoverito gli strati di ozono della Terra. Il melanoma può diffondersi ai linfonodi in meno di sei settimane. Se avessi aspettato, sarebbe potuto succedere a me. È semplice: usa la protezione solare. Non entrare nei lettini abbronzanti. Sii consapevole della storia della tua famiglia. Visita un dermatologo. Salva la tua vita.
La mia cicatrice è piuttosto grande. (Sì, sono io nella foto in alto.) All'inizio è stato piuttosto sconvolgente da guardare. Ma ora è una parte di me. Non mi dispiace. La mia genetica probabilmente ha avuto un ruolo, ma gli studi dimostrano che anche una sola volta in un lettino abbronzante aumenta il rischio di melanoma. Quindi ora voglio solo dire alle giovani donne che sentono di non avere un bell'aspetto senza essere abbronzate, semplicemente sentirsi a proprio agio nella propria pelle, letteralmente. Sii solo il tuo sé naturale.
*Tutte le foto per gentile concessione di Elli Karagiannis
