Ho avuto il melanoma a 25 anni

By Elli Karagiannis

Cresciuto a Filadelfia e nel Queens, a New York, non ero proprio un tipo di bambino all'aria aperta. Ho trascorso molto tempo nello studio di danza facendo balletto, tip tap e jazz. Andavo in Grecia ogni estate, da dove è originaria la mia famiglia, e lì passavo molto tempo al sole sulle spiagge. Ho quella pelle olivastra mediterranea e mi sono abbronzata bene. Tuttavia, ho sempre usato la protezione solare, quindi non ricordo di aver avuto molti problemi scottature solari.

Dopo essermi trasferito a Manhasset, Long Island, quando ero alle medie, ho iniziato a usare lettini abbronzanti. Ero il capitano della squadra delle cheerleader e mi piaceva essere abbronzato. Tutti andavano al solarium 10 anni fa, soprattutto prima di eventi come il ballo di fine anno. C'era un posto in fondo all'isolato, ed era una cosa molto comune da fare.

Ho sempre avuto nei sul mio corpo e ho imparato che avevamo un rischio familiare di cancro della pelle, su entrambi i lati. A mio nonno è stata diagnosticata l'a melanoma sulla sua faccia quando avevo 22 anni, e questo mi ha spaventato. Ho iniziato a sottopormi io stesso a esami della pelle con un dermatologo. Ho anche fatto alcune biopsie e ne sono venuto a conoscenza cosa cercare nel cancro della pelle.

Quando ho visto una macchia sull'addome destro nell'estate del 2016, quando avevo 25 anni, ho notato che stava crescendo. So che aspetto hanno i miei nei e questo sembrava diventare sempre più grande. Mi sembrava solo divertente, diverso dagli altri. Poi, quando l'ho graffiato un giorno, sanguinava. Mi sono ricordato che è quello che era successo a mio nonno. Ho detto: "Questo non è giusto" e ho preso un appuntamento con la dermatologa Deborah S. Sarnoff, MD, poiché aveva gestito il caso di mio nonno.

Dopo aver ottenuto i risultati di una biopsia, il dottor Sarnoff ci chiamò: io, mio ​​padre e mia madre, per dirci che si trattava di un melanoma maligno. Ed era abbastanza denso da causare qualche preoccupazione che potesse essere entrato nei miei linfonodi. Mi ha mandato da un oncologo chirurgico al NYU Langone Medical Center, che ha rimosso il tumore e un linfonodo sotto il mio braccio destro. Fortunatamente per me, non è stato rilevato alcun cancro nel linfonodo. Il dottor Sarnoff ha detto che entrando mi ero salvato la vita e che se avessi aspettato ancora sarebbe stato molto peggio. Ora vado per i follow-up ogni tre mesi. Mi tengono in allerta! So che si stanno prendendo cura di me. Mi rendo conto di quanto sia importante rimanere al passo perché non vorrei riviverlo di nuovo!

Elli era profondamente abbronzata durante una visita in Grecia, e orgogliosamente pallida oggi.

Ho condiviso sul mio Instagram: “Probabilmente una delle conversazioni seduti più spaventose che puoi avere con il tuo medico. Spaventoso per te, spaventoso per la tua famiglia. Sono un grande sostenitore della diagnosi precoce. Neri, bianchi, asiatici, MEDITERRANEI… può capitare a ognuno di noi. Nessuno è così sicuro o protetto come pensavamo. Il sole è forte; abbiamo impoverito gli strati di ozono della Terra. Il melanoma può diffondersi ai linfonodi in meno di sei settimane. Se avessi aspettato, sarebbe potuto succedere a me. È semplice: usa la protezione solare. Non entrare nei lettini abbronzanti. Sii consapevole della storia della tua famiglia. Visita un dermatologo. Salva la tua vita.

La mia cicatrice è piuttosto grande. (Sì, sono io nella foto in alto.) All'inizio è stato piuttosto sconvolgente da guardare. Ma ora è una parte di me. Non mi dispiace. La mia genetica probabilmente ha avuto un ruolo, ma gli studi dimostrano che anche una sola volta in un lettino abbronzante aumenta il rischio di melanoma. Quindi ora voglio solo dire alle giovani donne che sentono di non avere un bell'aspetto senza essere abbronzate, semplicemente sentirsi a proprio agio nella propria pelle, letteralmente. Sii solo il tuo sé naturale.

*Tutte le foto per gentile concessione di Elli Karagiannis