Immaginate di andare dal dermatologo preoccupati per una strana escrescenza sul braccio. Tirate un sospiro di sollievo quando il medico vi dice che la macchia è una cheratosi attinica (AK), il che significa che non è maligna... per ora. Potrebbe rimanere benigna, ma potrebbe anche trasformarsi in una forma di cancro della pelle potenzialmente letale . Cosa?
L'incredibile cifra di 58 milioni di americani è affetta da AK, ma molti di loro potrebbero non sapere cosa significhi e se dovrebbero essere preoccupati. Per chiarire la confusione, ho parlato con Mary Hall, MD, un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione che pratica a Morgantown, West Virginia.
Un gioco di numeri
"Non tutte le cheratosi attiniche (AK) si trasformano in cancro", afferma il dottor Hall, aggiungendo che il medico potrebbe anche riferirsi a questo tipo di lesione come cheratosi solare. Le AK che diventano cancerose si trasformano quasi sempre in carcinomi a cellule squamose (SCC), il secondo tipo più comune di tumore della pelle. Gli SCC non trattati possono diventare invasivi e persino pericolosi per la vita. Individuare e trattare la lesione prima che si trasformi in un SCC può fare un'enorme differenza nell'esito del trattamento.
"Vuoi prenderli presto, prima che diventino squamosi, soprattutto per prevenire possibili invasioni nella pelle e negli organi interni", dice il dottor Hall. “Questo è particolarmente importante nella regione della testa e del collo, poiché questi tumori possono essere più aggressivi. Avrai anche meno cicatrici che se aspettassi di rimuovere una crescita fino a quando non fosse cancerosa.
Solo circa il 10% delle cheratosi attiniche si trasformerà in tumore, ma la maggior parte dei carcinomi a cellule squamose (SCC) inizia come cheratosi attinica (AK). Purtroppo, non c'è modo di prevedere quali AK diventeranno pericolose, quindi il monitoraggio e il trattamento di quelle che si manifestano sono l'unico modo per esserne certi.
Risky Business
Maggiore è l'esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) , maggiore è la probabilità di sviluppare una cheratosi attinica. Che provengano dal sole o dalle lampade abbronzanti, i raggi UV causano danni che possono contribuire alla formazione di cheratosi attiniche. Le zone del corpo solitamente esposte al sole tendono a sviluppare più cheratosi attiniche rispetto alle zone coperte dagli indumenti.
"I luoghi più comuni in cui li vedo svilupparsi sono il viso, le labbra, le orecchie, il cuoio capelluto, il dorso delle mani e gli avambracci", afferma il dott. Hall. “Li vedi anche sulla regione dello stinco, a seconda del paziente. Le donne possono tendere ad avere quelle estremità inferiori più esposte rispetto agli uomini, perché indossano gonne e pantaloncini.
La dottoressa Hall ha spiegato che le persone con pelle, capelli e occhi chiari sono a maggior rischio di sviluppare cheratosi attiniche e che anche coloro che hanno il viso lentigginoso dovrebbero essere consapevoli di una predisposizione.
Molte forme, molti trattamenti
Che aspetto ha uno di questi AK ? Beh, può essere molto diverso.
"Variano ampiamente", afferma il dottor Hall. “Potrebbero essere chiazze spesse, rosse, squamose o potrebbero essere piccoli, quelli che chiamiamo noduli cheratosici. Potrebbero essere protuberanze rosse con una crosta marrone chiaro o potrebbero presentare una piccola parte rialzata a forma di corno, chiamata corno cutaneo.
Il dottor Hall dice di prestare attenzione a tutto ciò che continua a tornare o non guarisce, proprio come faresti mentre esamini la tua pelle per i segni di tumori della pelle completamente formati.
“Dico ai miei pazienti che se hanno un'area del genere, di chiamare [l'ufficio] e possiamo farli entrare subito. In questo modo possiamo trattarli precocemente e prevenire la formazione di carcinoma a cellule squamose”.
Le opzioni di trattamento per le cheratosi attiniche sono molteplici: la dottoressa Hall afferma di solito iniziare il trattamento con la criochirurgia, ma a seconda delle preferenze e della risposta del paziente, esistono numerose alternative. Medici e pazienti possono anche optare per la chirurgia laser, la terapia fotodinamica (PDT), farmaci topici, curettage e disidratazione, peeling chimici o una combinazione di trattamenti.
"Possiamo anche eseguire combinazioni di trattamenti", afferma il dott. Hall, "in base alle aree di coinvolgimento e al numero di [AK] che hai".
Una cheratosi attinica è grave?
Potrebbe sembrare che identificare e trattare le cheratosi attiniche (AK) sia più complicato del previsto. Dopotutto, per ora non c'è niente di male, giusto? È vero che una cheratosi attinica è una lesione precancerosa e potrebbe non diventare mai maligna. Ma non c'è modo di sapere con certezza se una lesione sulla pelle sia una cheratosi attinica e non un tumore cutaneo. Anche se si tratta solo di una cheratosi attinica, presumere che non diventerà cancerosa è un azzardo inutile. Se sospetti di avere una cheratosi attinica, è fondamentale fissare un appuntamento con il tuo medico.
