Uomini all'amo

La dermatologa Julie K. Karen, MD, afferma di aver insegnato bene a tutti i suoi "ragazzi", incluso suo marito, Jonathan, suocero, papà Robert, e due ragazzi, Alex e Andrew: protezione solare (usata in questa battuta di pesca in Cabo San Lucas), non è negoziabile.

Nella lotta contro il cancro della pelle, gli uomini sono molto indietro rispetto alle donne. Cosa possiamo fare per aiutare quelli con il cromosoma Y a recuperare il ritardo?

By Jen cantante

Quando i miei figli erano alle medie, ero un allenatore di calcio giovanile che trascorreva la metà della maggior parte del riscaldamento pre-partita cercando di vendere ai miei giocatori i benefici della protezione solare. Prima di una partita, ho cercato di convincere il mio portiere di 13 anni, Isaac, a spalmare una crema solare che tenevo nella borsa del mio allenatore. Mentre stavamo al sole sull'erba artificiale - che è essenzialmente plastica verde scuro - Isaac ha dichiarato: "Indosso solo la protezione solare in spiaggia". Ho risposto: “Wow. Il sole ti tocca solo quando sei vicino all'oceano? Non ho mai convinto Isaac a proteggersi.

I miei ragazzi, tuttavia, erano abituati a essere inseguiti sulla sabbia nel lago della nostra comunità finché non li ho catturati e ho coperto ogni centimetro di pelle non coperta dai loro costumi da bagno con la crema solare. Il mio minivan era pieno di vari cappelli a misura di ragazzo che lasciavo cadere sulle loro teste mentre erano impegnati al parco giochi, e le bottiglie di crema solare usate a metà rotolavano sul pavimento ogni volta che colpivo i freni. Per i ragazzi, metà della battaglia è farli stare fermi abbastanza a lungo da proteggerli dal sole. L'altra metà sta facendo loro capire perché ne hanno bisogno.

Il grande divario di genere

Nelle statistiche sul cancro della pelle, c'è un impressionante divario di genere. Sebbene ogni anno negli Stati Uniti venga diagnosticato un cancro della pelle a più persone rispetto a tutti gli altri tumori messi insieme, in queste statistiche c'è un numero sproporzionato di uomini. Ciò include il melanoma, il più pericoloso dei tre tipi più comuni di cancro della pelle.

Circa il 57% delle persone a cui viene diagnosticato un carcinoma a cellule basali (BCC) sono uomini. Quando il numero di BCC aumenta, aumenta anche il divario di genere. Il sessantadue percento delle persone a cui vengono diagnosticate da due a cinque BCC sono uomini, e tra quelli con sei o più BCC, un enorme 80 percento sono maschi. Per i tumori della pelle più pericolosi, le notizie sono anche peggiori. Gli uomini rappresentano oltre la metà dei nuovi casi di melanoma invasivo e quasi il doppio dei decessi.

Divario di genere nel tipo più comune di cancro della pelle

Molti più uomini che donne sviluppano il melanoma dopo i 49 anni, forse il risultato di una vita di esposizione al sole e di una protezione solare più scarsa. È un effetto cumulativo di anni passati a lavorare in giardino senza cappello, andare a correre senza crema solare e spalare la neve dalla passeggiata senza protezione dai raggi del sole perché "è inverno". (Fino all'età di 49 anni, più donne che uomini sviluppano il melanoma. Molti esperti lo attribuiscono all'uso di lettini abbronzanti, poiché quasi 8 milioni di donne contro circa 2 milioni di uomini si abbronzano al chiuso.)

Nel 2018, negli uomini saranno diagnosticati circa 55,000 nuovi casi di melanoma invasivo. Nelle donne, si stimano 36,000 casi. Inoltre, si tratta di un salto di circa 3,000 casi negli uomini rispetto a circa 1,000 nelle donne. Chiaramente, c'è ancora molto lavoro da fare per comunicare la necessità di protezione solare e diagnosi precoce. Volevo saperne di più su questo divario di genere, quindi abbiamo chiamato un grande esperto che non è solo un dermatologo esperto, ma anche una mamma di tre figli.

"Gli uomini potrebbero non abbronzarsi deliberatamente tanto, ma se vanno a pescare o escono a correre, tendono a non insaponarsi con la protezione solare", spiega Julie K. Karen, MD, specializzata nella diagnosi e nel trattamento del cancro della pelle presso CompleteSkinMD a New York City. È anche assistente professore clinico presso il Dipartimento di Dermatologia Ronald O. Perelman presso il NYU Langone Medical Center. “Quando gli uomini si surriscaldano, si tolgono la maglietta e semplicemente non pensano alle conseguenze. In generale, sono un po' più pigri delle donne nell'adottare misure proattive per proteggersi dai danni del sole".

Le donne hanno alcuni vantaggi

Mentre la stragrande maggioranza dei carcinomi a cellule basali e a cellule squamose (SCC) è causata dall'esposizione al sole, la dottoressa Karen afferma che i capelli lunghi delle donne possono aiutare a proteggerle dallo sviluppo di alcuni di questi tumori della pelle. "È molto più comune vedere il cancro della pelle non melanoma sul cuoio capelluto e sulle orecchie degli uomini rispetto alle donne", afferma, aggiungendo che gli uomini sperimentano più lesioni precancerose, come la cheratosi attinica, sul cuoio capelluto e sulle orecchie. "Riteniamo che questa differenza sia dovuta in parte all'effetto protettivo dei capelli lunghi sulle donne".

"Gli uomini, nel corso della loro vita, probabilmente ottengono molta più esposizione al sole non protetta", spiega. La soluzione è una migliore protezione solare, incluso l'uso di creme solari e l'uso di cappelli, soprattutto sui capelli radi. E si tratta di buone abitudini, che, quando si tratta di cura della pelle, le donne tendono a svolgere più diligentemente.

“Sono ossessionato dalla protezione della pelle dei miei figli. Non nuotano senza maglietta da bagno. Sono molto severo sulla protezione solare.

"Le donne diventano intelligenti e usano la protezione solare perché non si preoccupano di usare la crema idratante", afferma la dottoressa Karen. Per le donne, aggiungere la protezione solare alle loro routine quotidiane di cura della pelle non è un granché. "Gli aspetti antietà sono motivanti anche per le donne", afferma: "Circa il 90 percento dei cambiamenti che chiamiamo invecchiamento, comprese rughe, macchie solari e anomalie strutturali, sono in realtà attribuibili all'esposizione ai raggi UV. Questo dovrebbe motivare anche gli uomini, ma è ancora molto difficile convincere un uomo a indossare la crema solare sul viso ogni giorno. Semplicemente non fa parte della routine quotidiana degli uomini, che generalmente consiste nel radersi, lavarsi i denti, pettinarsi e uscire per la giornata. Non pensano nemmeno alla loro pelle, finché non c'è un problema.

Gli uomini non si fanno controllare la pelle

A meno che le donne nella loro vita non glielo facciano fare, cioè. "Le donne nei loro anni riproduttivi vanno sempre dal dottore, quindi almeno qualcuno sta guardando la loro pelle", afferma la dottoressa Karen. Di conseguenza, è più probabile che vengano indirizzati a un dermatologo. "Le donne costituiscono la stragrande maggioranza dei pazienti che vedo."

Gli uomini, tuttavia, hanno meno probabilità di esaminare la propria pelle e meno probabilità di visitare un medico. Ecco dove le donne sono le migliori sostenitrici della salute degli uomini. Spesso gli uomini visitano la dottoressa Karen perché una moglie o una ragazza ha fissato un appuntamento per loro. "Direi che almeno la metà delle volte, l'uomo dice: 'Ha visto dei nei dall'aspetto strano sulla mia schiena'", dice.

Per le donne, i tumori più mortali compaiono sulle gambe, ma il primo posto in cui gli uomini sviluppano il melanoma è sul tronco e questo causa ulteriori problemi. “Gli uomini non possono vedere l'area del loro corpo che è a più alto rischio di sviluppare un melanoma, che è la schiena. E questo significa che non rilevano qualcosa se sta iniziando a sanguinare, crosta, cambiare o crescere. È fondamentale prendere il melanoma in anticipo mentre è curabile. "Se lo prendi presto, è curabile al 100 percento", dice. "Ma se aspetti anche qualche mese di troppo, può fare la differenza tra la vita e la morte."

“Gli uomini non possono vedere l'area del loro corpo che è a più alto rischio di sviluppare un melanoma, che è la schiena. E questo significa che non rilevano qualcosa se sta iniziando a sanguinare, crosta, cambiare o crescere.

È importante fissare un appuntamento con un dermatologo non appena viene rilevato un neo irregolare o un punto insolito. Le donne "sapienti", dice la dottoressa Karen, perché seguiranno i consigli sulla protezione solare e gli screening regolari della pelle. "È più probabile che gli uomini aspettino fino a quando non si verifica un problema e poi provino a risolverlo, quindi cercano sempre di recuperare".

Insegna buone abitudini di protezione solare

Sebbene il divario di genere persista, negli ultimi anni il rapido aumento a lungo termine dei casi di melanoma ha almeno iniziato a rallentare. La Skin Cancer Foundation ritiene che gli sforzi educativi sulla protezione solare e sui pericoli delle scottature stiano iniziando a prendere piede.

C'è un lungo intervallo di molti anni, però, tra una brutta ustione e il cancro della pelle, quindi è importante armare bambini e adolescenti, ragazzi ed ragazze, con maggiore consapevolezza e migliori abitudini di protezione della pelle fin dalla giovane età. Ciò include l'uso della protezione solare non solo in spiaggia, ma anche nel parco giochi, sul campo di calcio, nella buca per pescare e in qualsiasi altro luogo in cui si trovano al sole.

Due studi dimostrano che l’uso quotidiano della protezione solare riduce il rischio di sviluppare SCC di circa il 40% e di melanoma del 50% se usato come indicato. "Rendila un'abitudine e rendila non negoziabile", consiglia la dottoressa Karen. Avvisate i vostri figli delle zone in cui hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro della pelle: il tronco, le orecchie e il cuoio capelluto. Incoraggiali a indossare cappelli e occhiali da sole quando sono all'aperto e, quando invecchiano, a farsi controllare regolarmente la pelle.

Anche l'abbigliamento protettivo solare fa una grande differenza. La dottoressa Karen ha due maschi, 11 e 8 anni, e una bambina di 5 anni. "Sono ossessionata dalla protezione della loro pelle", dice. “Non nuotano senza una maglietta da bagno. Quando i miei ragazzi erano più piccoli, se andavano a una festa di nuoto al chiuso, indossavano ancora una maglietta da bagno perché pensavano che facesse parte di un costume da bagno. È un po' più difficile con mia figlia, che vuole solo indossare un bikini. Ma sono molto severo sulla protezione solare.

"Man mano che i bambini crescono, smettono di vedere il pediatra e poi molti di loro non vedono più un medico fino a quando la moglie non li tormenta o sviluppano sintomi", afferma la dott.ssa Karen. Di conseguenza, perdono importanti informazioni educative. Dice che le donne imparano a conoscere il rischio di cancro della pelle e la protezione solare dalle riviste che gli uomini non leggono. "Dobbiamo educare i ragazzi di tutte le età su quanto sia comune il cancro della pelle e che anche loro sono a rischio di cancro della pelle".

Per le ragazze, avvertile dei rischi dell'uso di lettini abbronzanti e incoraggiale a usare l'abbronzante per il ballo di fine anno invece dell'abbronzatura indoor. Questo perché le persone che usano un lettino abbronzante per la prima volta prima dei 35 anni aumentano il rischio di sviluppare il melanoma del 75%. Fortunatamente, le leggi in alcuni stati vietano ai minori di 18 anni di utilizzare i lettini abbronzanti.

Quando i ragazzi diventano uomini, il cambiamento riguarda l'educazione. "C'è una consapevolezza minore, ma, per fortuna, leggermente crescente negli uomini sull'importanza di sottoporsi a controlli della pelle di routine e prestare attenzione alla salute della loro pelle", afferma la dott.ssa Karen. Ma ci vorrà uno sforzo sia da parte degli uomini che delle donne per ridurre il rischio degli uomini di sviluppare il cancro della pelle nel corso della vita.

“Se possiamo trasmettere una cosa”, conclude, “dovrebbe essere l'importanza dell'autoesame. Se noti un punto che riguarda te stesso, tuo figlio, il tuo coniuge, il tuo partner o un tuo amico, non ignorarlo. Fai entrare immediatamente quella persona per essere valutata da un dermatologo.

Quanto a me, ho imparato molto dalla dottoressa Karen mentre scrivevo questo articolo che sarebbe stato utile quando ero più giovane. Tuttavia, sono felice di poter dire che i miei due figli, che ora sono al college, sono diligenti nell'applicare la protezione solare, almeno in spiaggia. Farli proteggere la loro pelle dal sole in qualsiasi altro posto rimane ancora una sfida, anche se mio figlio, il corridore di sci di fondo del college, tiene la crema solare nella sua borsa sportiva e si ricorda persino di usarla la maggior parte del tempo. E questa è una buona cosa, perché è troppo veloce per inseguire ancora.

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Jen cantante è uno scrittore di salute con sede vicino a New York City.

*Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero 2018 di Il giornale della Fondazione per il cancro della pelle.