Ecco una delle tante cose che tengono sveglia la dermatologa Jennifer Stein, MD, PhD, la notte: persone che potrebbero essere a rischio di melanoma ed evitare di vedere un medico perché pensano di non poterselo permettere.
La dottoressa Stein, esperta di melanoma e membro della Skin Cancer Foundation, e i suoi colleghi del NYU Langone Medical Center hanno pubblicato nel 2016 uno studio sulla rivista Oncology, basato su un database di pazienti caucasici affetti da melanoma. Lo studio ha dimostrato che maggiore è il reddito familiare, migliore è la prognosi. "Nella nostra società, le persone con uno status socioeconomico più elevato hanno un migliore accesso all'assistenza sanitaria. E l'accesso porta a risultati migliori", afferma la dottoressa Stein. Ai pazienti con un reddito inferiore è stato diagnosticato il melanoma in uno stadio più avanzato e hanno avuto anche una sopravvivenza più breve.
Evitare il dottore può costarti
È facile capire perché le persone che hanno problemi di soldi o franchigie elevate potrebbero saltare dal medico. Ma poiché il melanoma può metastatizzare o diffondersi in altre parti del corpo, il tempo è essenziale. La diagnosi precoce, quando è più probabile che un melanoma sia curato, è fondamentale. Rinviare la visita a un dermatologo esperto nella diagnosi e nel trattamento del cancro della pelle potrebbe costare molto di più a lungo termine.
Ci sono alcune cose che puoi fare (senza alcun costo) per aiutare a determinare quando un viaggio dal dermatologo è importante.
• Conoscete i vostri fattori di rischio . Ma sappiate anche che "il fatto di non avere molti nei, o nei dall'aspetto strano, non significa che non possiate avere un melanoma", afferma la dottoressa Stein. "Infatti, è possibile sviluppare un melanoma indipendentemente dal tipo di pelle". Le persone di colore hanno un rischio inferiore perché godono di una maggiore protezione naturale. "Ma può succedere", aggiunge, "e quando accade, la prognosi tende ad essere peggiore".
• Informati sulle regole ABCDE per la diagnosi del melanoma ed esegui un autoesame della pelle ogni mese , usando uno specchio e chiedendo aiuto a qualcuno per le zone più difficili da vedere. Se noti qualcosa di nuovo o che cambia, prendine nota. "Puoi anche usare un bastone per selfie e il tuo telefono per scattare foto della schiena", dice il Dott. Stein. "Le fotocamere sono diventate così sofisticate che puoi persino ingrandire i nei, e poi usare le foto per monitorarli e tenerne traccia."
• Cercate il “brutto anatroccolo”. Fate attenzione a qualcosa che non si conforma alle altre macchie sulla pelle, dice la dottoressa Stein: “quella cosa che spicca rispetto a tutto il resto”. Anche se è piccola, se è comparsa all'improvviso, sta crescendo velocemente (sia verso l'esterno che verso l'alto) o ha un colore diverso da tutto il resto, è un segnale d'allarme, afferma. E se pensate che sia solo un brufolo o una piaga, dovrebbe scomparire. Se non scompare entro un mese o due, è necessario farla controllare. “Se vedete qualcosa che assomiglia a un melanoma, o che semplicemente non vi sembra normale, andate subito da un dermatologo e fatevela controllare”, dice.
Se sei preoccupato per il costo perché hai una franchigia elevata sulla tua assicurazione, ad esempio, parla con qualcuno nell'ufficio del medico per chiedere informazioni sui prezzi e vedere se riesci a elaborare un piano di pagamento. Cerca online uno screening gratuito per il cancro della pelle nella tua zona. Puoi visitare un ospedale cittadino o di contea, che spesso fa pagare su una scala mobile.
"Non importa cosa", dice il dottor Stein, "per favore non ignorarlo, perché la diagnosi precoce è la chiave per sopravvivere al melanoma".
