I trattamenti di immunoterapia per il cancro della pelle avanzato possono essere infusi per via endovenosa in uno studio medico o in una clinica per infusioni. Altri trattamenti possono essere assunti per via orale o per iniezione. [Credito fotografico: ROMAN LACHEEV / ALAMY STOCK PHOTO]
La nostra esperta, l'oncologa medica di New York City Anna C. Pavlick, DO, condivide le sue migliori intuizioni da 25 anni di esperienza nel trattamento di pazienti con tumori della pelle avanzati.
Grazie al successo delle campagne di prevenzione e diagnosi precoce (come il programma Big See della Skin Cancer Foundation ), oggi la maggior parte dei tumori della pelle viene diagnosticata e trattata in fase iniziale. Tuttavia, qualsiasi tipo di tumore della pelle, comune o raro che sia, può crescere, diffondersi e diventare pericoloso o addirittura letale.
Ogni anno negli Stati Uniti circa 8,000 persone muoiono a causa del melanoma in stadio avanzato , e circa il 65% di queste sono uomini. Anche i tipi di tumore della pelle molto più comuni (carcinoma basocellulare, o BCC, e carcinoma squamocellulare, o SCC) colpiscono gli uomini più delle donne. Questi tipi hanno tassi di mortalità inferiori, ma a causa della loro elevata prevalenza, migliaia di persone possono morirne. L'oncologa medica di New York, Anna C. Pavlick, DO, si occupa da oltre 25 anni della cura di pazienti affetti da tumore della pelle in stadio avanzato. Tiene molto all'informazione dei pazienti e incoraggia tutti a prendere sul serio una diagnosi di tumore della pelle. Qui, con le sue stesse parole, condivide ciò che desidera che tutti sappiano.
1. Se ti viene diagnosticato un tumore della pelle in stadio avanzato, questo è il momento migliore nella storia perché ti accada.
Quando ho iniziato a lavorare in questo campo, non avevamo praticamente alcun trattamento per i tumori della pelle in stadio avanzato. La situazione era desolante. Somministravamo ai pazienti la chemioterapia, che non era molto efficace, e molti morivano. Ma ora, negli ultimi 12 o 13 anni, abbiamo assistito a un'esplosione di scoperte scientifiche e all'approvazione da parte della FDA di farmaci sistemici. Le terapie mirate e le immunoterapie hanno cambiato radicalmente la prognosi dei pazienti. Questi farmaci non solo hanno rallentato la progressione della malattia, ma in alcuni casi l'hanno anche curata. Questo recente periodo di nuove terapie ha cambiato la vita. Nessun medico ama dire a un paziente che ha un tumore in stadio avanzato, ma è confortante sapere che sì, ora abbiamo delle terapie e sì, sono altamente efficaci.
2. È fondamentale prendere sul serio qualsiasi sospetto o diagnosi di cancro avanzato e porsi questa importante domanda.
Se avessi un centesimo per ogni persona che ho sentito dire "Ma era solo un tumore della pelle", potrei andare in pensione con stile! Se vi viene diagnosticato un tumore della pelle in stadio avanzato, che si tratti di un carcinoma basocellulare (BCC), di un carcinoma squamocellulare (SCC), di un melanoma o di un carcinoma a cellule di Merkel, dovreste sempre chiedere al vostro dermatologo: "Pensa che dovrei consultare un oncologo?". Se si tratta di un melanoma, ad esempio, probabilmente non è necessario consultare un oncologo se la diagnosi è di stadio I. Ma se avete un tumore di stadio II o superiore, dovreste almeno parlare con il vostro dermatologo della possibilità di consultare un oncologo per discutere i rischi e i potenziali benefici di un trattamento sistemico.
3. L'oncologo è il motore di un team multidisciplinare.
Con tumori avanzati, dico alla gente che sto guidando la macchina. Diciamo che ho un SUV molto grande con molti posti a sedere per dermatologi, oncologi chirurgici, radioterapisti, patologi: tutti possono viaggiare in macchina, ma io guido. I pazienti devono sapere: “Chi è il mio punto di riferimento? Se succede qualcosa, chi devo chiamare? I pazienti possono sempre iniziare con il medico oncologo. Se non è qualcosa in cui posso aiutarti, sarò in grado di indirizzarti. Oppure posso chiederti di venire in ufficio dove posso valutarlo, e poi partiamo da lì a seconda di cosa troviamo. Potrebbe essere necessario andare da un chirurgo, potrebbe essere necessario ottenere nuove immagini, potrebbe essere necessario eseguire una biopsia. I pazienti hanno bisogno di una buona persona di contatto e, se comunichiamo e collaboriamo bene, le cose andranno bene e il paziente saprà dove andare quando e quali sono i prossimi passi.
4. Se vuoi avere un secondo parere , dovresti farlo.
Se i pazienti chiedono una seconda opinione, dico loro che dovrebbero fare ciò con cui si sentono a proprio agio. Alcune persone sentono di aver già fatto i compiti e vogliono solo entrare e iniziare. Altri potrebbero ritenere di aver bisogno di maggiori informazioni e opzioni. Se tu o i tuoi familiari volete ottenere una seconda opinione, gli oncologi lo capiscono e stanno bene, e vi aiuteranno anche a ottenere una seconda opinione. Per favore assicurati di averlo da qualcuno rispettabile. Oltre a ciò, devi sentirti a tuo agio con il tuo medico e come comunica.
5. Porta qualcuno con te agli appuntamenti, se possibile.
Consiglio sempre ai pazienti di portare qualcuno con sé agli appuntamenti per aiutarli ad ascoltare e comprendere ciò che viene detto e persino a prendere appunti. È molto difficile assorbire tutto quando viene diagnosticato di recente. Se un paziente non può portare qualcuno, funziona anche avere una persona cara al telefono (mettilo in vivavoce) per ascoltare. A volte le persone non possono lasciare il lavoro, ottenere assistenza all'infanzia o persino lasciare la propria casa, ma possono ascoltare . E questo può significare molto per un paziente.
6. Sì, il trattamento è urgente per qualsiasi tumore della pelle avanzato, ma...
Dico spesso che "il cancro non aspetta nessuno". C'è sempre un senso di urgenza; prima affrontiamo il problema, meglio è. Sì, ci possono essere effetti collaterali da trattamenti avanzati per il cancro della pelle (e questi dovrebbero essere segnalati immediatamente al tuo oncologo). Ma per molti pazienti, gli effetti collaterali non sono terribili, quindi non dovrebbe influire troppo sulla pianificazione. Supponiamo che un paziente abbia il matrimonio della figlia tra tre mesi. Dirò: “Questo ci dà tre mesi per farti sentire meglio. Quindi perché non iniziamo e possiamo sempre fare una pausa durante il matrimonio. Possiamo aggirare cose che sono importanti nella vita delle persone. Non dovrebbe riguardare solo il cancro. Stai prendendo questo trattamento per migliorare la qualità della tua vita in modo che tu possa godertela.
7. È importante discutere, monitorare e trattare gli effetti collaterali.
Quando parleremo di immunoterapia, ti darò informazioni sulla medicina che ti sto dando e leggerai cose nell'opuscolo che ti spaventeranno. Dobbiamo farlo perché è un documento legale. Ma poi, parliamo in modo realistico delle cose che è più probabile che accada: prurito ed eruzione cutanea, ad esempio, sono comuni e possono essere un segno che il tuo sistema immunitario sta facendo il suo lavoro per combattere il cancro. Questi farmaci sono metabolizzati dal tuo fegato e dai tuoi reni, quindi controlliamo spesso il tuo fegato e i tuoi reni. Parliamo di diarrea e polmonite (infiammazione dei polmoni): questi sono effetti collaterali che conosciamo molto bene gestendo rapidamente per risolvere il problema. Sappiamo come trattarli e se ne vanno. Ci sono anche effetti collaterali che dovremmo rimediare con la medicina, a volte per tutta la vita (come la sostituzione della tiroide), perché il sistema immunitario tende ad attaccare gli organi che producono ormoni. Valutiamo tutte queste informazioni prima di determinare il corso del trattamento.
8. Chiedi un aiuto finanziario per pagare le tue medicine.
Non aver paura di parlare di finanze; è importante tanto quanto segnalare gli effetti collaterali al tuo oncologo. Molte delle terapie che diamo sono coperte. Se sei un paziente Medicare, Medicare paga l'80 percento e il tuo piano secondario raccoglie il 20 percento. Ma alcuni trattamenti potrebbero non essere coperti e potresti essere colpito da una grossa copay. Non limitarti ad accettarlo. Molte delle compagnie farmaceutiche offrono supporto ai pazienti. Esistono programmi di assistenza che prevedono sovvenzioni per i pazienti e ciò può ridurre notevolmente i costi. Ma dovresti fare lo sforzo e chiedere ai tuoi medici e difendere te stesso. Chiedi anche se c'è una farmacia specializzata nella tua zona che potrebbe avere una tariffa scontata negoziata o un programma di sovvenzioni.
9. Se la medicina non ti ha aiutato, non è colpa tua e potrebbero esserci altre cose da provare.
Spiego al paziente che la terapia non ha funzionato. Il paziente non ha fallito; ha fatto tutto quello che doveva fare. È stato il tumore a non rispondere. Non è una punizione divina. È il cancro, ed è una brutta cosa. Cerco di fargli capire che le nostre terapie sono molto efficaci, ma bisogna comprendere che non lo sono al 100%. Non sappiamo quale tumore risponderà e quale no finché non lo trattiamo. Se il tumore risponde, continuiamo con la terapia. Ma se non risponde, abbiamo altre opzioni a disposizione.
Non aver paura di parlarne finanze. È importante tanto quanto segnalare gli effetti collaterali al tuo oncologo. Ci sono assistenza al paziente programmi di finanziamento. Difendi te stesso.
10. La ricerca continua.
La buona notizia è che il boom delle scoperte sui tumori avanzati non è finito. Sono in cantiere ulteriori ricerche e trattamenti promettenti. Inoltre, man mano che disponiamo di agenti migliori, potremmo essere in grado di spingerci oltre e trattare anche i tumori più precoci con nuovi metodi.
Ad esempio, ho tenuto d'occhio i progressi della terapia con linfociti infiltranti il tumore (TIL). I TIL sono cellule immunitarie presenti in natura in grado di riconoscere marcatori tumorali unici sulle cellule tumorali nel corpo e attaccarle e ucciderle. Nel febbraio del 2024, la FDA ha approvato Lifileucel (Amtagvi), una terapia cellulare progettata per migliorare i TIL del paziente all'esterno del corpo e poi restituirli al paziente per attaccare le cellule tumorali.
Altre ricerche sono in corso continuamente, compresi i progressi sui vaccini che potrebbero aiutare a prevenire la recidiva del cancro della pelle avanzato. Mentre continuiamo a spostare la scienza verso opzioni ancora migliori con meno tossicità, spingeremo sempre più in alto il successo dei nostri pazienti e non ci fermeremo mai finché nessuno morirà mai più di cancro della pelle avanzato.
Anna C. Pavlick, DO, MBA, è un'oncologa e professoressa di medicina presso la Divisione di Ematologia e Oncologia Medica del Weill Cornell Medicine di New York. È la direttrice fondatrice del Programma di Oncologia Cutanea presso il Weill Cornell Medicine e il New York-Presbyterian. I principali interessi di ricerca della Dott.ssa Pavlick includono lo studio di terapie mirate, terapie di combinazione e immunoterapie.
