I trattamenti di immunoterapia per il cancro della pelle avanzato possono essere infusi per via endovenosa in uno studio medico o in una clinica per infusioni. Altri trattamenti possono essere assunti per via orale o per iniezione. [Credito fotografico: ROMAN LACHEEV / ALAMY STOCK PHOTO]
La nostra esperta, l'oncologa medica di New York City Anna C. Pavlick, DO, condivide le sue migliori intuizioni da 25 anni di esperienza nel trattamento di pazienti con tumori della pelle avanzati.
Grazie al successo delle campagne di prevenzione e diagnosi precoce (come quella di The Skin Cancer Foundation Programma Big See), oggi la maggior parte dei tumori della pelle viene diagnosticata e curata nella fase iniziale. Tuttavia, qualsiasi tipo di cancro della pelle, comune o raro, può crescere, diffondersi e diventare pericoloso o addirittura pericoloso per la vita.
Muoiono circa 8,000 persone negli Stati Uniti melanoma avanzato ogni anno, e circa il 65% di questi sono uomini. Anche i tipi molto più comuni di cancro della pelle (carcinoma basocellulare, o BCC, e carcinoma a cellule squamose, o SCC) colpiscono più gli uomini che le donne. Questi tipi hanno tassi di mortalità più bassi, ma a causa della loro elevata prevalenza, migliaia di persone possono morire a causa di essi. L'oncologa medica di New York Anna C. Pavlick, DO, supervisiona la cura di pazienti con cancro della pelle avanzato da più di 25 anni. Ha a cuore l’educazione dei pazienti e incoraggia tutti a prendere sul serio una diagnosi di cancro della pelle. Qui, con parole sue, condivide ciò che vuole che tutti sappiano.
1. Se hai sono a cui è stato diagnosticato un cancro della pelle avanzato, questo è il momento migliore nella storia perché ti succeda.
Quando ho iniziato in questo campo, non avevamo quasi alcun trattamento per nessun tipo di cancro della pelle avanzato. Era triste. Abbiamo somministrato ai pazienti la chemioterapia, che non è stata molto utile, e molti sono morti. Ma ora, negli ultimi 12 o 13 anni, abbiamo avuto un'esplosione di scoperte scientifiche e approvazioni della FDA di farmaci sistemici. Terapie mirate e immunoterapie hanno cambiato radicalmente l'esito per i pazienti. Questi farmaci non solo hanno rallentato la malattia avanzata ma, in alcuni casi, l'hanno curata. Questo recente periodo di nuovi trattamenti ha cambiato la vita. A nessun medico piace dire a un paziente che ha un cancro avanzato, ma è confortante sapere che sì, ora abbiamo terapie e sì, sono altamente efficaci.
2. È fondamentale prendere sul serio qualsiasi sospetto o diagnosi di cancro avanzato e porsi questa importante domanda.
Se avessi un centesimo per ogni persona che ho sentito dire: "Ma era solo un cancro della pelle", potrei andare in pensione con stile! Se ti viene diagnosticata una qualsiasi forma di cancro della pelle che diventa avanzato, che si tratti di BCC, SCC, melanoma o carcinoma a cellule di Merkel, dovresti sempre chiedere al tuo dermatologo: "Pensi che io abbia bisogno di vedere un medico oncologo?" Se si tratta di melanoma, ad esempio, probabilmente non è necessario consultare un oncologo se ti viene diagnosticato lo stadio I. Ma se hai un tumore allo stadio II o superiore, dovresti almeno parlare con il tuo dermatologo in merito alla consulenza con un medico oncologo per discutere i rischi e i potenziali benefici del trattamento sistemico.
3. L'oncologo è il motore di un team multidisciplinare.
Con tumori avanzati, dico alla gente che sto guidando la macchina. Diciamo che ho un SUV molto grande con molti posti a sedere per dermatologi, oncologi chirurgici, radioterapisti, patologi: tutti possono viaggiare in macchina, ma io guido. I pazienti devono sapere: “Chi è il mio punto di riferimento? Se succede qualcosa, chi devo chiamare? I pazienti possono sempre iniziare con il medico oncologo. Se non è qualcosa in cui posso aiutarti, sarò in grado di indirizzarti. Oppure posso chiederti di venire in ufficio dove posso valutarlo, e poi partiamo da lì a seconda di cosa troviamo. Potrebbe essere necessario andare da un chirurgo, potrebbe essere necessario ottenere nuove immagini, potrebbe essere necessario eseguire una biopsia. I pazienti hanno bisogno di una buona persona di contatto e, se comunichiamo e collaboriamo bene, le cose andranno bene e il paziente saprà dove andare quando e quali sono i prossimi passi.
4. Se vuoi ottenere a seconda opinione, dovresti.
Se i pazienti chiedono una seconda opinione, dico loro che dovrebbero fare ciò con cui si sentono a proprio agio. Alcune persone sentono di aver già fatto i compiti e vogliono solo entrare e iniziare. Altri potrebbero ritenere di aver bisogno di maggiori informazioni e opzioni. Se tu o i tuoi familiari volete ottenere una seconda opinione, gli oncologi lo capiscono e stanno bene, e vi aiuteranno anche a ottenere una seconda opinione. Per favore assicurati di averlo da qualcuno rispettabile. Oltre a ciò, devi sentirti a tuo agio con il tuo medico e come comunica.
5. Porta qualcuno con te agli appuntamenti, se possibile.
Consiglio sempre ai pazienti di portare qualcuno con sé agli appuntamenti per aiutarli ad ascoltare e comprendere ciò che viene detto e persino a prendere appunti. È molto difficile assorbire tutto quando viene diagnosticato di recente. Se un paziente non può portare qualcuno, funziona anche avere una persona cara al telefono (mettilo in vivavoce) per ascoltare. A volte le persone non possono lasciare il lavoro, ottenere assistenza all'infanzia o persino lasciare la propria casa, ma possono ascoltare . E questo può significare molto per un paziente.
6. Sì, il trattamento è urgente per qualsiasi tumore della pelle avanzato, ma...
Dico spesso che "il cancro non aspetta nessuno". C'è sempre un senso di urgenza; prima affrontiamo il problema, meglio è. Sì, ci possono essere effetti collaterali da trattamenti avanzati per il cancro della pelle (e questi dovrebbero essere segnalati immediatamente al tuo oncologo). Ma per molti pazienti, gli effetti collaterali non sono terribili, quindi non dovrebbe influire troppo sulla pianificazione. Supponiamo che un paziente abbia il matrimonio della figlia tra tre mesi. Dirò: “Questo ci dà tre mesi per farti sentire meglio. Quindi perché non iniziamo e possiamo sempre fare una pausa durante il matrimonio. Possiamo aggirare cose che sono importanti nella vita delle persone. Non dovrebbe riguardare solo il cancro. Stai prendendo questo trattamento per migliorare la qualità della tua vita in modo che tu possa godertela.
7. È importante discutere, monitorare e trattare gli effetti collaterali.
Quando parleremo di immunoterapia, ti darò informazioni sulla medicina che ti sto dando e leggerai cose nell'opuscolo che ti spaventeranno. Dobbiamo farlo perché è un documento legale. Ma poi, parliamo in modo realistico delle cose che è più probabile che accada: prurito ed eruzione cutanea, ad esempio, sono comuni e possono essere un segno che il tuo sistema immunitario sta facendo il suo lavoro per combattere il cancro. Questi farmaci sono metabolizzati dal tuo fegato e dai tuoi reni, quindi controlliamo spesso il tuo fegato e i tuoi reni. Parliamo di diarrea e polmonite (infiammazione dei polmoni): questi sono effetti collaterali che conosciamo molto bene gestendo rapidamente per risolvere il problema. Sappiamo come trattarli e se ne vanno. Ci sono anche effetti collaterali che dovremmo rimediare con la medicina, a volte per tutta la vita (come la sostituzione della tiroide), perché il sistema immunitario tende ad attaccare gli organi che producono ormoni. Valutiamo tutte queste informazioni prima di determinare il corso del trattamento.
8. Chiedi un aiuto finanziario per pagare le tue medicine.
Non aver paura di parlare di finanze; è importante tanto quanto segnalare gli effetti collaterali al tuo oncologo. Molte delle terapie che diamo sono coperte. Se sei un paziente Medicare, Medicare paga l'80 percento e il tuo piano secondario raccoglie il 20 percento. Ma alcuni trattamenti potrebbero non essere coperti e potresti essere colpito da una grossa copay. Non limitarti ad accettarlo. Molte delle compagnie farmaceutiche offrono supporto ai pazienti. Esistono programmi di assistenza che prevedono sovvenzioni per i pazienti e ciò può ridurre notevolmente i costi. Ma dovresti fare lo sforzo e chiedere ai tuoi medici e difendere te stesso. Chiedi anche se c'è una farmacia specializzata nella tua zona che potrebbe avere una tariffa scontata negoziata o un programma di sovvenzioni.
9. Se la tua medicina non ti ha aiutato, non è colpa tua, e potrebbero esserci altre cose da provare.
Dico al paziente che il trattamento fallito. Il paziente non ha fallito; hanno fatto tutto quello che dovevano fare. Era il loro tumore che non rispondeva. Non è Dio che ti sta punendo. È cancro e fa schifo. Cerco di inquadrare che le nostre terapie sono molto efficaci, ma devi capire che non sono efficaci al 100%. Non sappiamo quale tumore risponderà e quale tumore non risponderà fino a quando non lo cureremo. Se il tuo tumore sta rispondendo, andremo avanti. Ma se il tuo tumore non risponde, abbiamo altre opzioni che andremo a seguire.
Non aver paura di parlarne finanze. È importante tanto quanto segnalare gli effetti collaterali al tuo oncologo. Ci sono assistenza al paziente programmi di finanziamento. Difendi te stesso.
10. La ricerca continua.
La buona notizia è che il boom delle scoperte sui tumori avanzati non è finito. Sono in cantiere ulteriori ricerche e trattamenti promettenti. Inoltre, man mano che disponiamo di agenti migliori, potremmo essere in grado di spingerci oltre e trattare anche i tumori più precoci con nuovi metodi.
Ad esempio, ho tenuto d'occhio i progressi della terapia con linfociti infiltranti il tumore (TIL). I TIL sono cellule immunitarie presenti in natura in grado di riconoscere marcatori tumorali unici sulle cellule tumorali nel corpo e attaccarle e ucciderle. Nel febbraio del 2024, la FDA ha approvato Lifileucel (Amtagvi), una terapia cellulare progettata per migliorare i TIL del paziente all'esterno del corpo e poi restituirli al paziente per attaccare le cellule tumorali.
Altre ricerche sono in corso continuamente, compresi i progressi sui vaccini che potrebbero aiutare a prevenire la recidiva del cancro della pelle avanzato. Mentre continuiamo a spostare la scienza verso opzioni ancora migliori con meno tossicità, spingeremo sempre più in alto il successo dei nostri pazienti e non ci fermeremo mai finché nessuno morirà mai più di cancro della pelle avanzato.
Anna C. Pavlick, DO, MBA, è un medico oncologo e professore di medicina presso la Divisione di Ematologia e Oncologia Medica presso la Weill Cornell Medicine di New York City. È la direttrice fondatrice del Cutaneous Oncology Program presso Weill Cornell Medicine e New York-Presbyterian. I principali interessi di ricerca del Dr. Pavlick includono lo studio di terapie mirate, terapie combinate e immunoterapie.
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