Per le persone che sono più diligenti riguardo alla protezione solare, un integratore D può aiutare a colmare il vuoto. Crediti: Fotografia Evgeni Dinev/Immagini Getty
D: Sono uno di quegli utilizzatori quotidiani di creme solari con tempo nuvoloso o soleggiato e aggiungo occhiali da sole, un cappello e altri indumenti protettivi dal sole quando sono all'aperto. Data la mia mancanza di esposizione al sole, dovrei preoccuparmi di non assumere abbastanza vitamina D?
Steven Q. Wang, MD: Congratulazioni per la sua attenzione alla protezione solare , che rimane il metodo migliore per ridurre il rischio di tumori della pelle . Ha ragione nel dire che una conseguenza di questa attenzione è la ridotta produzione di vitamina D dovuta all'esposizione al sole; infatti, numerosi studi di laboratorio confermano che l'uso accurato e costante della crema solare , come indicato, può bloccare la produzione di vitamina D da parte del sole. Tuttavia, la maggior parte delle persone non lo fa. I dati epidemiologici mostrano, controintuitivamente, che chi usa la crema solare ha livelli di vitamina D più elevati rispetto a chi non la usa. Perché? La ragione più probabile è che anche chi usa regolarmente la crema solare spesso non ne applica, e non la riapplica , in quantità sufficiente per proteggersi efficacemente dai raggi UV del sole. Di conseguenza, credendo di essere protetti, possono rimanere al sole più a lungo rispetto a chi non usa la crema solare.
Hai anche ragione a essere confuso: il pensiero sui livelli di vitamina D e l'opportunità di assumere integratori per aumentare tali livelli è in continua evoluzione. Per molti anni, si è pensato che i benefici della vitamina D includessero il miglioramento della salute cardiaca e la lotta contro gravi malattie come la sclerosi multipla, oltre a promuovere la salute delle ossa favorendo l'assorbimento del calcio da parte del corpo. Con questo in mente, i medici raccomandavano regolarmente integratori di 2,000 unità internazionali (UI) o più al giorno per i loro pazienti. Nel frattempo, il livello ottimale di vitamina D nel sangue è stato aumentato da 20 nanogrammi per millilitro (ng/mL) a 30 o più, classificando immediatamente milioni di americani come carenti di vitamina D.
Quando uno studio fondamentale del 2011 condotto dall'Institute of Medicine ha rilevato che la vitamina D non offriva benefici per la salute cardiaca e per la prevenzione di gravi malattie, gli autori dello studio hanno raccomandato un dosaggio giornaliero più moderato (da 600 a 800 UI) della vitamina, per proteggere dall'osteoporosi e dalle fratture ossee. Tuttavia, hanno anche richiesto uno studio più ampio, randomizzato e a lungo termine sulla capacità della vitamina D di prevenire le malattie e migliorare la salute delle ossa.
Ora disponiamo dei risultati di quello studio successivo, chiamato VITAL, una sperimentazione clinica di cinque anni e mezzo finanziata dal governo federale che ha coinvolto quasi 26,000 soggetti, metà dei quali uomini di età superiore ai 50 anni e metà donne di età superiore ai 55 anni, e sono sconvolgenti. Lo studio ha concluso che non solo gli integratori di vitamina D ad alto dosaggio (2,000 UI) non hanno effetti significativi sulle malattie comuni, ma, cosa ancora più scioccante, non prevengono nemmeno le fratture ossee in questa fascia d'età. Pubblicando sul New England Journal of Medicine , gli autori dello studio si sono spinti ancora oltre, raccomandando in un editoriale aggiuntivo che i medici interrompano lo screening di routine dei livelli di vitamina D (attualmente i laboratori americani eseguono circa 10 milioni di questi test all'anno) e che gli americani smettano di assumere integratori di vitamina D per prevenire le malattie.
Per tornare alla tua domanda principale, questi dati suggeriscono fortemente che la logica di esporre direttamente la pelle al sole per ottenere la vitamina D è viziata. Poiché i livelli di vitamina D non sembrano avere effetti apprezzabili sulla salute, perché correre questo rischio? Nella mia pratica, tratto persone con melanoma che, come i carcinomi a cellule squamose e basocellulari, possono derivare da danni cumulativi del sole. I miei malati di cancro tendono ad essere persone con la pelle più chiara, ma anche gli individui dalla pelle più scura con un basso rischio di tumori della pelle indotti dal sole possono subire effetti negativi dal sole, come invecchiamento precoce e iperpigmentazione. In breve, i pericoli dell'esposizione al sole superano di gran lunga i benefici.
In definitiva, il mio consiglio è di continuare a cercare la massima protezione dal sole, punto e basta. Per quanto riguarda l'assunzione di vitamina D, la cosa più sensata per ora è attenersi alla raccomandazione attuale dell'Institute of Medicine, ovvero circa 600-800 UI al giorno. Per le persone la cui dieta è carente di alimenti ricchi di vitamina D – pesce, tuorli d'uovo, succhi di frutta e latte fortificati – un integratore può colmare la lacuna. Ma coloro che attualmente assumono un integratore giornaliero nella fascia ancora comune di 2,000 UI o superiore potrebbero voler ridurre il dosaggio alla quantità raccomandata. —Intervista di Lorraine Glennon
Informazioni sull'esperto:
Steven Q. Wang, dottore in medicina, un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione e un chirurgo Mohs formato da una borsa di studio, è il direttore medico dell'oncologia dermatologica e della chirurgia dermatologica presso l'Hoag Family Cancer Institute di Irvine, in California. Una delle principali autorità del paese nel rilevamento, trattamento e prevenzione del cancro della pelle, il dottor Wang è presidente del comitato di fotobiologia della Skin Cancer Foundation.
