Chiedi all'esperto: dovrei prendere un integratore di vitamina D?

Per le persone che sono più diligenti riguardo alla protezione solare, un integratore D può aiutare a colmare il vuoto. Crediti: Fotografia Evgeni Dinev/Immagini Getty

D: Sono uno di quegli utilizzatori quotidiani di creme solari con tempo nuvoloso o soleggiato e aggiungo occhiali da sole, un cappello e altri indumenti protettivi dal sole quando sono all'aperto. Data la mia mancanza di esposizione al sole, dovrei preoccuparmi di non assumere abbastanza vitamina D? 

Steven Q. Wang, medico: Congratulazioni per essere così vigile protezione solare, che rimane l'unico metodo migliore per ridurre il rischio di tumori della pelle. Hai ragione che un effetto della tua vigilanza è che non produrrai molta vitamina D dal sole; infatti, ampi studi di laboratorio confermano che l'utilizzo della protezione solare come in modo approfondito e coerente come indicato può arrestare la produzione solare della vitamina. Tuttavia, la maggior parte delle persone non lo fa. I dati epidemiologici mostrano, controintuitivamente, che gli utilizzatori di creme solari hanno livelli di vitamina D più elevati rispetto ai non utilizzatori. Perché? La ragione più probabile è che anche gli utenti abituali di creme solari spesso non riescono ad applicare, e poi reapplicare una protezione solare sufficiente per proteggerli in modo più efficace dai raggi UV del sole. Di conseguenza, credendo di essere protetti, possono stare al sole più a lungo di quelli che non usano la protezione solare. 

Hai anche ragione a essere confuso: il pensiero sui livelli di vitamina D e l'opportunità di assumere integratori per aumentare tali livelli è in continua evoluzione. Per molti anni, si è pensato che i benefici della vitamina D includessero il miglioramento della salute cardiaca e la lotta contro gravi malattie come la sclerosi multipla, oltre a promuovere la salute delle ossa favorendo l'assorbimento del calcio da parte del corpo. Con questo in mente, i medici raccomandavano regolarmente integratori di 2,000 unità internazionali (UI) o più al giorno per i loro pazienti. Nel frattempo, il livello ottimale di vitamina D nel sangue è stato aumentato da 20 nanogrammi per millilitro (ng/mL) a 30 o più, classificando immediatamente milioni di americani come carenti di vitamina D. 

Quando uno studio fondamentale del 2011 dell'Institute of Medicine ha scoperto che la vitamina D sì non fornire quei benefici per malattie cardiache e gravi, gli autori dello studio hanno raccomandato una dose giornaliera più moderata (da 600 a 800 UI) di vitamina, per proteggere dall'osteoporosi e dalle fratture ossee. Ma hanno anche chiesto uno studio più ampio, randomizzato ea lungo termine sulla capacità della vitamina D di prevenire le malattie e migliorare la salute delle ossa.  

Ora abbiamo i risultati di quello studio successivo, chiamato VITAL - uno studio clinico finanziato a livello federale della durata di cinque anni e mezzo che ha coinvolto quasi 26,000 soggetti, metà dei quali uomini di età superiore ai 50 anni e metà donne di età superiore ai 55 anni - e stanno aprendo gli occhi. Lo studio ha concluso che non solo gli integratori di vitamina D ad alte dosi (2,000 UI) non hanno alcun effetto significativo sulle malattie comuni, ma, cosa più scioccante, non prevengono nemmeno le fratture ossee in questa fascia di età. Pubblicazione nel New England Journal of Medicine, gli autori dello studio sono andati anche oltre, sostenendo in un addendum editoriale che i fornitori di servizi medici interrompano lo screening di routine dei livelli di vitamina D (i laboratori americani attualmente eseguono circa 10 milioni di tali test all'anno) e che gli americani smettano di assumere integratori di vitamina D per prevenire le malattie.  

Per tornare alla tua domanda principale, questi dati suggeriscono fortemente che la logica di esporre direttamente la pelle al sole per ottenere la vitamina D è viziata. Poiché i livelli di vitamina D non sembrano avere effetti apprezzabili sulla salute, perché correre questo rischio? Nella mia pratica, tratto persone con melanoma che, come i carcinomi a cellule squamose e basocellulari, possono derivare da danni cumulativi del sole. I miei malati di cancro tendono ad essere persone con la pelle più chiara, ma anche gli individui dalla pelle più scura con un basso rischio di tumori della pelle indotti dal sole possono subire effetti negativi dal sole, come invecchiamento precoce e iperpigmentazione. In breve, i pericoli dell'esposizione al sole superano di gran lunga i benefici. 

Quindi, il mio consiglio di fondo è di continuare a cercare la massima protezione dal sole, punto e basta. Per quanto riguarda l'assunzione di vitamina D, la cosa più sensata per ora è attenersi all'attuale raccomandazione dell'Istituto di medicina di circa 600-800 UI al giorno. Per le persone la cui dieta è carente di alimenti ricchi di vitamina D - pesce, tuorli d'uovo, succhi fortificati e latte - un integratore può colmare il divario. Ma coloro che stanno attualmente assumendo un supplemento giornaliero nell'intervallo ancora comune di 2,000 UI o superiore potrebbero voler ridurre il dosaggio alla quantità raccomandata. —Intervista di Lorraine Glennon 

Informazioni sull'esperto:

Steven Q. Wang, dottore in medicina, un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione e un chirurgo Mohs formato da una borsa di studio, è il direttore medico dell'oncologia dermatologica e della chirurgia dermatologica presso l'Hoag Family Cancer Institute di Irvine, in California. Una delle principali autorità del paese nel rilevamento, trattamento e prevenzione del cancro della pelle, il dottor Wang è presidente del comitato di fotobiologia della Skin Cancer Foundation.