La nuova direzione di Summer Sanders

L'allenamento all'aperto ha sempre fatto parte dello stile di vita attivo di questa medaglia d'oro olimpica. L'uso religioso della protezione solare non era una priorità assoluta, tuttavia, fino a quando non le è stato diagnosticato il melanoma. Ciò l'ha spinta a raggiungere un nuovo obiettivo: aiutare gli altri a evitare il cancro della pelle.

L'ultima cosa che Summer Sanders si aspettava di sentire durante una visita di routine dal suo dermatologo era la parola "melanoma".

Sebbene la nuotatrice dalla pelle olivastra fosse cresciuta allenandosi in piscine all'aperto sotto l'intenso sole della California, non aveva mai provato consapevolmente ad abbronzarsi e non si era mai considerata a rischio di cancro della pelle. Semplicemente non era sul suo radar, specialmente quando arrivare alle Olimpiadi ha richiesto così tanto della sua attenzione.

È stata fortunata perché la piccola macchia marrone sulla parte posteriore del polpaccio era un tumore allo stadio I iniziale, con un'altissima possibilità di cura. Dopo aver subito un intervento chirurgico per rimuoverlo nell'autunno del 2014, però, le sono stati presto diagnosticati altri due melanomi.

Le sue tre cicatrici sono state un campanello d'allarme. "Ho deciso che dovevo trovare la mia voce e fare qualcosa", dice. Ha condiviso la sua storia con i sostenitori della Skin Cancer Foundation riuniti al Champions for Change Gala nell'ottobre 2016 (sopra). Parla anche ad altri gruppi, per aiutare bambini e adulti a imparare dalla sua esperienza.

Le sue credenziali: Nato il 13 ottobre 1972 a Roseville, in California. Ha vinto quattro medaglie olimpiche (due d'oro, una d'argento, una di bronzo) nel nuoto alle Olimpiadi del 1992 a Barcellona. È diventato un conduttore televisivo, commentatore e corrispondente, più recentemente come conduttore del pluripremiato talk show sportivo di CBS Sports Network We Need to Talk. È una portavoce volontaria del programma Block the Blaze della John Wayne Cancer Foundation, che educa i giovani bagnini e altri bambini sul cancro della pelle. Fa anche parte del consiglio di Right to Play e della USA Swimming Foundation. Lei e suo marito, lo sciatore olimpico Erik Schlopy, hanno due figli e vivono a Park City, nello Utah.

Come ha ottenuto il suo nome: “Il primo figlio di mia madre e mio padre è nato il primo giorno d'estate, ma si è scoperto che era un maschio e così l'hanno chiamato Trevor. Mia madre amava ancora il nome Summer, però, quindi quando sono arrivato me lo ha dato, anche se sono nato in ottobre.

Primo ricordo acquoso: “Siamo stati fortunati ad avere una piscina nel cortile e io ero sempre in acqua. Ho iniziato a prendere lezioni di nuoto a 18 mesi, ma fin da piccola non mi piaceva che le persone mi dicessero cosa fare. Volevo andare al mio ritmo, quindi mi sono aggrappato al bordo della piscina fino alle 3 circa (a destra), quando ho appena iniziato a nuotare. Apparentemente avevo sempre prestato attenzione. È stata una fortuna trovare ciò in cui ero veramente bravo”.

Relazione con il sole: “Sono cresciuto nel nord della California, nella valle, dove d'estate possono esserci 110 gradi. Mio padre non accendeva mai l'aria condizionata dato che avevamo una piscina all'aperto. Quindi, ero fuori tutto il giorno, tutti i giorni, in piscina, giocando e correndo. Non me ne potrebbe fregare di meno dell'abbronzatura. Non mi è mai piaciuto stendere. Non sono mai stato in un lettino abbronzante. Ma non associavo la protezione solare alla mia piscina nel cortile e al gioco. E come atleta, non associavo la protezione solare all'allenamento. Quando ero al liceo, ero certamente consapevole della necessità della protezione solare, ma non come una cosa di tutti i giorni. Ho usato la protezione solare in vacanza, come quando andavamo a Los Angeles o alle Hawaii ed eravamo in spiaggia. Allora avevamo solo prodotti con SPF 4 o 8, e non sono sicuro di quanto siano stati utili. Ricordo alcune scottature solari dolorose [che sono note per aumentare il rischio di melanoma]”.

Cosa la motiva: “Nella mia giovinezza era qualcosa di semplice che il mio allenatore diceva: 'Nessun deposito, nessun ritorno.' Si tratta di possedere ed essere responsabili. Attingo ancora a quel consiglio abbastanza spesso.

Il suo passaggio da atleta a star televisiva: “Ho sempre saputo che volevo essere in televisione. Prima di una delle mie prime interviste in diretta, mio ​​padre mi ha dato un buon consiglio: "Sii solo te stesso". E ho pensato, chi altro sarei? Sarebbe così complicato. Essere te stesso dovrebbe essere il modo più semplice e facile di vivere. Quindi ho appena detto quello che sentivo, e questo ha funzionato bene per me.

I suoi figli in poche parole: “A 8 anni, mio ​​figlio, Spider (che prende il nome dallo sciatore Spider Sabich), è concentrato sul laser ed esilarante. A 10 anni mia figlia Skye è intelligente e dolce. Le dico sempre: "Ti vorrei come amica". Mostra costantemente integrità oltre i suoi anni.

Tutta quell'attitudine atletica genetica: “I miei figli non sentono ancora la pressione di diventare atleti, ma ho la sensazione che a un certo punto potrebbe arrivare. Solo ora sono davvero consapevoli che entrambi i loro genitori erano olimpionici. Erik ed io non siamo sicuri di augurare loro la grandezza dello sport. Certamente significa sacrifici.

Come le è stata diagnosticata: “Ho visto il mio dermatologo nel 2014 per un'insolita macchia secca sul mio viso. Non c'era nulla di cui preoccuparsi. Stavo per andarmene quando decisi di menzionare una piccola macchia marrone scuro sul retro del mio polpaccio destro. Era apparso negli ultimi due anni e mio marito ha detto che avrei dovuto farlo controllare. Il dottore sembrava un po' preoccupato per un nuovo neo alla mia età. Il mio istinto ha preso il sopravvento e ho deciso di spingerlo a rimuoverlo in quel momento. Sono grato di averlo fatto. Era lo stadio I, ma se il melanoma fosse stato lasciato crescere, sarebbe potuto diventare invasivo e persino pericoloso per la vita.

Alla sua sveglia: “Subito dopo l'intervento, ho notato un debole punto sull'altro polpaccio che era anch'esso abbastanza nuovo. Il dottore ha detto che normalmente non avrebbe rimosso una macchia del genere, ma poiché ho detto che era iniziata come l'altra, l'avrebbe tolta. Meno male che l'abbiamo fatto, poiché la biopsia ha mostrato che si trattava di un altro melanoma, e catturato presto. Da quel momento in poi sono diventato vigile nel controllare la mia pelle, il che ha portato alla mia terza diagnosi, sul retro del braccio, nell'agosto 2015. Entrambi sono stati scoperti allo stadio 0, o melanoma in situ. Se non avessi insistito affinché questi piccoli punti venissero controllati, sarebbero potuti crescere ed essere molto peggio. Sono così fortunato ad essere libero dal cancro dopo aver rilevato tutti e tre i miei melanomi in anticipo.

Come ha cambiato le sue abitudini dopo la diagnosi: “La mia esperienza mi ha motivato a fare della protezione solare una priorità assoluta, sia per me che per la mia famiglia. Indossiamo indumenti protettivi dal sole in spiaggia, specialmente quando siamo nell'oceano tutto il giorno. Portiamo ombrelloni per creare la nostra ombra in spiaggia o in altri luoghi. Cerco di correre all'inizio della giornata in modo che la mia esposizione sia meno intensa. I cappelli sono un must! Ora dico agli atleti che l'applicazione di creme solari resistenti all'acqua prima dell'allenamento è fondamentale. Quando sciamo, tutti nella mia famiglia indossano la protezione solare. Il sole invernale è brutale e non va preso alla leggera. Può anche essere molto ingannevole. La gente pensa: 'Fa troppo freddo per scottarsi!' Non potrebbe essere più lontano dalla verità.

Cosa ha imparato dalla lotta al melanoma: “Pensavo di essere una di quelle persone che non si sarebbero mai ammalate di cancro alla pelle. Mi sbagliavo. La conoscenza è fondamentale. Più domande fai, più puoi capire. Conosci il tuo corpo meglio di chiunque altro. Con il cancro della pelle, non è necessario eseguire una TAC o una risonanza magnetica per rilevarlo. Abbiamo solo bisogno di guardare noi stessi e gli altri. Mi avvicino a degli sconosciuti e dico: 'Da quanto tempo hai quella lentiggine? Devi farlo controllare.' Prendetevi cura di voi stessi, prendetevi cura l'uno dell'altro. Ora è il momento per noi di prenderlo sul serio e agire".

Foto per gentile concessione di Summer Sanders.

* Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero 2017 di Il giornale della Fondazione per il cancro della pelle.