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Una delle frasi di ricerca principali su SkinCancer.org è: "Posso lasciare in pace il mio cancro della pelle?" Due dei nostri esperti medici rispondono perché, quando ti viene diagnosticato un cancro della pelle, il tempo è essenziale.
Il tempismo è fondamentale nel trattamento dei tumori della pelle, ma lo è più con alcuni tipi che con altri? Cominciamo con il tipo meno comune ma più pericoloso: il melanoma.
Dott.ssa Julie K. Karen: Il melanoma è in una classe a sé stante ed è importante essere chiari e inequivocabili: assolutamente in nessun caso dovresti lasciare il melanoma da solo. Un recente studio in Dermatologia JAMA ha scoperto che i pazienti con melanoma trattati entro 30 giorni dalla biopsia hanno avuto un esito migliore rispetto a quelli che hanno aspettato. L'attesa aumentava il rischio di morte. E, in tal senso, se ne hai motivo sospettare che tu o una persona cara possiate avere il melanoma, non volete aspettare sei mesi per farlo esaminare, a causa della rapidità con cui il melanoma può progredire.
Dott. Leonard H. Goldberg: Sebbene esistano varie fasi per classificare i melanomi, fondamentalmente rientrano in due categorie principali quando si tratta di tempistica: prima che metastatizzino (diffondano) e dopo che metastatizzino. Se li elimini prima che metastatizzino, c'è una buona possibilità che il paziente sia guarito. Se li prendi dopo che hanno metastatizzato, è una partita completamente diversa. E non puoi indovinare o prevedere il momento cruciale nel tempo in cui quel melanoma cambia da una categoria all'altra. È come giocare d'azzardo con la tua vita.
Se vedi qualcuno e sospetti un melanoma, lo accenni o aspetti sempre i risultati della biopsia?
Dott. Karen: Lo accenno. Non voglio rovinare la giornata o il fine settimana di qualcuno quando potrei sbagliarmi, ma, allo stesso tempo, non ritengo giusto che un paziente venga assolutamente messo a terra se gli viene diagnosticato un melanoma. Esprimo preoccupazione e giustifico perché la biopsia dovrebbe essere fatta immediatamente. Faccio la biopsia quel giorno e non lascerei mai che il paziente la rimandasse. Una volta confermata la diagnosi, l'obiettivo è trattarla il più rapidamente possibile.
Dottor Goldberg: Dico al paziente: “Devo rimuoverlo. È una lesione pigmentata sospetta (il che significa che è di colore scuro) e deve sparire. La maggior parte dei melanomi è pigmentata. Quelli rari che non sono pigmentati sono l'incubo di un dermatologo, perché possono sembrare qualcosa di benigno. Quando capisci che si tratta di un melanoma, potresti aver perso la partita.
Uno studio recente ha rilevato che i pazienti con melanoma trattati entro 30 giorni dalla biopsia hanno avuto un esito migliore rispetto a quelli che hanno aspettato. L'attesa aumentava il rischio di morte.
Che dire dei tempi con i carcinomi a cellule basali (BCC), il tipo più comune di cancro della pelle?
Dottor Goldberg: Se è un carcinoma basocellulare, si stacca. Non aspetterei mai di fare il trattamento, perché i tumori crescono continuamente, a volte lentamente, ma non sempre. Ho fatto uno studio che ha dimostrato che il tempo che intercorre tra la prima diagnosi a qualcuno e il momento in cui si rimuove il cancro della pelle fa un'enorme differenza. La morte per BCC è estremamente rara, ma quelli grandi possono sfigurare il tuo viso, influenzare il movimento e la funzione e lasciare grandi cicatrici.
Dott. Karen: Sì, le persone hanno la tendenza a pensare che, poiché i BCC sono a crescita lenta, possono aspettare il trattamento o addirittura eliminarlo. Per coloro che hanno franchigie elevate, il costo molto spesso è un fattore. Tuttavia, la diagnosi precoce attraverso esami cutanei regolari può mantenere il trattamento minimo e il costo il più basso possibile.
Se aspetti fino a quando un BCC è fastidioso, esteticamente o sintomaticamente (ad esempio, se sanguina frequentemente), è un affare molto più grande da trattare a quel punto. Le BCC hanno spesso "radici" sotto la pelle, quindi ciò che è sotto la superficie potrebbe essere più grande di ciò che incontra l'occhio. L'intervento chirurgico per rimuoverli può essere molto più deturpante.
Come rispondi a un paziente che chiede il permesso di attendere un intervento chirurgico per un BCC fino a dopo un grande evento? Ad esempio, “Mia figlia si sposa tra un mese. Possiamo fare questo intervento chirurgico sulla mia faccia dopo?"
Dott. Karen: È difficile dirlo, perché non tutte le BCC sono uguali. Preferirei sempre trattarlo prima che dopo, perché potrebbe crescere sotto la pelle, provocando una cicatrice molto più grande di quanto ci saremmo aspettati. Ma se hai un evento importante della vita per il quale devi rimandare e vuoi aspettare un mese o due perché il matrimonio di tua figlia sta arrivando, potrebbe essere accettabile per un BCC. Ma non per un melanoma, di cui abbiamo parlato prima, o un carcinoma a cellule squamose (vedi sotto). Dovresti sempre essere sotto la cura di un medico e se quella lesione sta crescendo rapidamente, non dovresti aspettare.
E sta per Evolvere – Un melanoma, come quello sopra, può crescere verso l'esterno, verso l'alto e verso l'interno nel giro di pochi mesi.
Che dire del carcinoma a cellule squamose (SCC), la seconda forma più comune di cancro della pelle? I pazienti possono lasciarli soli per un po'?
Dottor Goldberg: La semplice risposta è no. Le persone raggruppano i carcinomi a cellule basali ea cellule squamose come "tumori della pelle non melanoma", ma questo sta rendendo loro un disservizio. Non sono la stessa cosa. Perdo due pazienti all'anno per carcinoma a cellule squamose avanzato. Sebbene sia difficile ottenere numeri esatti perché i registri dei tumori non tengono traccia degli SCC, gli ultimi dati suggeriscono che nel 2021, più del doppio delle persone (oltre 15,000) moriranno di SCC negli Stati Uniti rispetto al melanoma (7,180). Con gli SCC, non aspettiamo.
Mio cugino mi ha chiesto consiglio su un amico che vive in Sud Africa a cui è stato diagnosticato un SCC sul cuoio capelluto. Ho detto a mio cugino: “Digli di salire su un aereo domani e di venire a trovarmi. Mi prenderò cura di lui, lo rimuoverò e avrà una bella vita. Invece, l'uomo ha aspettato, poi è andato da un medico in Sud Africa ed è stato curato con radiazioni. Il cancro è tornato e si era diffuso nel cranio. Nel giro di due anni era morto.
Dott. Karen: Gli SCC possono metastatizzare ai linfonodi locali, anche ad alcuni organi, e possono diventare mortali. Per fortuna, è raro. Le persone che sono maggiormente a rischio di morte per SCC sono le persone molto anziane o quelle il cui sistema immunitario è soppresso a causa di farmaci antirigetto dopo un trapianto, o pazienti che assumono farmaci immunosoppressori per la loro psoriasi, artrite psoriasica o altre condizioni. Ma può capitare anche ad altri.
Dottor Goldberg: Essere consapevoli delle lesioni che sono dolorose o associate a intorpidimento o altri sintomi neurologici. Potrebbe essere una bandiera rossa a cui si è avvicinato o ha invaso un nervo, e vuoi davvero farlo controllare. Può essere un segno di cancro della pelle invasivo. Il mio miglior consiglio in generale? Basta curare i tumori della pelle in anticipo.
Le stesse regole valgono per gli anziani?
Alcuni articoli di notizie hanno suggerito che le persone anziane potrebbero essere trattate in modo eccessivo per tumori della pelle che potrebbero crescere lentamente e probabilmente non ucciderle mai. Ma come ti giustifichi non curare qualcuno che ha il cancro della pelle?
Dottor Goldberg: Non dico mai a qualcuno che è troppo vecchio per il trattamento del cancro della pelle. Se non trattati, i tumori possono crescere, ulcerarsi, sanguinare e diventare infetti e dolorosi. Questo diventa un problema per il paziente, la famiglia e gli operatori sanitari. Ho scoperto che la rimozione di questi tumori è sicura ed efficace e un sollievo per tutti.
Dott. Karen: Preferisco il trattamento, e questo non è negoziabile quando si tratta di melanoma. È molto meno importante prendersi cura di un cancro della pelle quando è minuscolo e curabile piuttosto che lasciarlo crescere, quando il trattamento può essere molto più esteso e può portare a complicazioni. Se il paziente è in condizioni di salute ragionevoli e si prevede ragionevolmente che viva da tre a cinque anni o più, tratterei la maggior parte dei tumori della pelle in modo aggressivo.
Se l'aspettativa di vita di una persona è compresa tra due e cinque anni, di solito abbiamo una discussione sincera su tutte le opzioni. Ma, in generale, sono dalla parte del trattamento anche con quei pazienti. Il trattamento può migliorare la qualità della vita.
Se un paziente ha gravi problemi di salute e un'aspettativa di vita inferiore a due anni, allora devi discutere con la famiglia. Quindi potrebbe essere difficile giustificare il trattamento di un carcinoma a cellule basali in quei pazienti. Se è un carcinoma a cellule squamose, è complicato. Preferirei curarlo, ma se la persona è troppo malata per sottoporsi a un intervento chirurgico, la persona o la famiglia potrebbero non voler rischiare. Ma faccio ancora fatica a non trattare le persone.
Dottor Goldberg: Ho curato molti pazienti di 90 anni e anche centenari e due pazienti di 104 anni. Le persone vivono vite più lunghe e più sane. È quasi impossibile prevedere quando qualcuno passerà. I dati mostrano che le persone anziane trattate per tumori della pelle hanno una longevità migliore.
Leonard H. Goldberg, medico, è leader nella chirurgia micrografica di Mohs presso DermSurgery Associates a Houston e autore di oltre 200 pubblicazioni sull'argomento. È membro dello staff dello Houston Methodist Hospital e vicepresidente della Skin Cancer Foundation.
Julie K. Karen, dottore in medicina, è un chirurgo di Mohs ed è specializzato nella diagnosi e nel trattamento del cancro della pelle presso CompleteSkinMD a New York City. È anche assistente professore clinico presso il Dipartimento di Dermatologia Ronald O. Perelman presso il NYU Langone Medical Center.
*Ultimo aggiornamento: gennaio 2021
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