Sobrevivente do Melanoma Acral alerta: saiba o que procurar

A maioria das pessoas que vai ao podólogo nunca esperaria fazer uma biópsia e ser diagnosticada com um câncer de pele raro e perigoso. Mas foi exatamente isso que aconteceu com Dorothy Overstreet em 2020, durante o auge da pandemia de COVID-19. Agora, ela quer educar as pessoas sobre melanoma lentiginoso acral (ALM) e como detectá-lo.  

Dorothy, que tinha 76 anos na época, estava removendo um calo quando seu podólogo notou uma mancha escura na pele de seu calcanhar esquerdo.  

“Meu médico disse: 'O que é isso? Você se importa se eu fizer uma biópsia?'” 

Ela ficou chocada ao saber que ele suspeitava de um melanoma. “Eu disse a ele: 'Mas meu pé não está exposto ao sol e minha pele não é clara'”, explicou Dorothy. “Foi quando percebi que qualquer pessoa pode ter câncer de pele.” 

Oito dias depois, seu médico deu a notícia: Dorothy tinha melanoma lentiginoso acral e precisava de cirurgia imediata.  

Num instante, sua vida tomou um rumo novo e assustador. Dorothy tirou o resto do dia de folga para processar a notícia. “Nunca ouvi falar de melanoma no pé. Então pesquisei e li sobre Bob Marley", Disse ela.

Seguindo as ordens do podólogo, Dorothy marcou uma consulta com um dermatologista e um cirurgião plástico. 

Sobre ALM

ALM é o melanoma mais comum encontrado em pessoas de cor. Muitas vezes aparece como uma descoloração preta ou marrom nas palmas das mãos, solas dos pés ou sob as unhas. Se não for tratada, pode crescer e se espalhar para outras partes do corpo. Reconhecer os primeiros sinais de alerta pode fazer a diferença entre a vida e a morte. 

Para pessoas de cor, o ALM e outros tipos de câncer de pele são frequentemente diagnosticados mais tarde, quando o tratamento se torna mais difícil. Este atraso no diagnóstico é atribuído em parte a uma menor consciência pública sobre o risco de cancro de pele entre pessoas de cor. E como as chances de câncer de pele são menores em pacientes negros, muitas vezes há um índice menor de suspeita entre os profissionais de saúde. E terceiro, os locais do corpo onde os cancros de pele tendem a ocorrer em pessoas de cor são frequentemente em áreas menos expostas ao sol, tornando a detecção mais difícil.

Cirurgia e reconstrução de retalho 

Dorothy recebeu boas notícias antes da cirurgia: o relatório patológico mostrou que o melanoma não havia se espalhado além do local original do tumor e seus gânglios linfáticos estavam limpos.  

Na consulta, os médicos explicaram que, após a retirada do melanoma, Dorothy seria submetida a cirurgia de retalho para que ela pudesse andar novamente. Embora os médicos geralmente utilizem ampla cirurgia excisional para remover o melanoma acral, a localização e o tamanho do tumor de Dorothy exigiram uma cirurgia de retalho para reconstruir totalmente o local usando o tecido circundante. 

 “Trouxe um caderno e fiz desenhos do que os médicos estavam me explicando”, disse ela. “E eu coloquei minha confiança nesses médicos.”  

Nove dias depois, Dorothy foi operada por três horas. Seu cirurgião removeu o melanoma e, em seguida, retirou um enxerto de tecido da parte interna da perna para reparar o pé.  

Uma recuperação longa e desafiadora  

Quando voltou do hospital para casa com o pé e a perna fortemente enfaixados, Dorothy recebeu ordens estritas para não carregar qualquer peso. Ela tinha que ficar na cama ou no sofá com o pé elevado. Felizmente, sua filha, enfermeira, tirou uma folga para trocar os curativos todos os dias durante as primeiras duas semanas. 

A recuperação foi uma jornada longa e difícil. Três meses de imobilização, juntamente com o isolamento e o medo associados à pandemia, afetaram a saúde mental de Dorothy. 

“Foi uma experiência assustadora. Tive ansiedade, depressão, TEPT e paranóia”, explicou ela. "Eu pensei, 'Será que algum dia vou andar de novo? Como vou me levantar?' Fiquei alarmado com cada marca estranha em meu corpo. 

“Finalmente, eu disse: 'Ok, Dorothy, você precisa controlar esse câncer, o câncer não vai controlar você”. 

Com o tempo e a cura, Dorothy se acostumou com seu novo normal como sobrevivente do melanoma. Ela voltou a trabalhar remotamente. Um terapeuta ocupacional ensinou-a a andar e a realizar tarefas diárias com segurança. Ela começou a andar na ponta dos pés e gradualmente pressionou o pé.  

Educando as pessoas sobre os perigos do melanoma acral 

Enquanto estava presa em casa, Dorothy pensou em escrever um livro de memórias sobre sua experiência. Então ela decidiu fazer algo melhor: falar com pessoas para educá-los sobre o melanoma acral e como detectá-lo. Ela ficou surpresa com a falta de conhecimento sobre a doença.  

“Cada vez que eu falava com alguém sobre câncer de pele no pé, eles olhavam para mim de boca aberta e diziam: 'Nunca ouvi tal coisa'”, explicou Dorothy. 

Dorothy também pede aos médicos que tenham fotos representativas em seus consultórios. “Onde estão as fotos de câncer em pele negra e parda no consultório médico? Gostaria de ver algumas fotos, para que as pessoas possam entender como é.”  

Ela está planejando um evento de conscientização em sua igreja em 2024. “Estou aqui para educar. E conto minha história para quem quiser ouvir.”  

Vigilância constante  

Nos anos que se seguiram à cirurgia e à recuperação, Dorothy tem sido diligente em fazer exames. 

“Todo mundo está me observando”, disse ela. “Faço exames a cada seis meses com meu oncologista. Vejo o podólogo a cada seis ou oito semanas, porque ele raspa a cicatriz sob meu pé. Meu dentista procura em minha boca qualquer coisa incomum. Meu oftalmologista examina meus olhos em busca de melanoma.” 

Dorothy realiza autoexames mensais da pele e verifica se há gânglios linfáticos aumentados em seu corpo. Ela consulta seu dermatologista duas vezes por ano e consulta seu médico de atenção primária regularmente.  

Ela trabalha três dias por semana e vai à academia duas vezes por semana para manter vivo o tecido do pé. E Dorothy fez alguns ajustes de estilo que envolvem proteger a pele dos raios ultravioleta. 

“Não uso mais esmalte nem faço pedicure, porque meu oncologista explicou os sintomas que podem aparecer sob o leito ungueal”, disse ela. “Fico feliz em manter minhas unhas frescas, para poder reconhecer os sintomas.” 

Dorothy acredita que as pessoas devem cuidar do corpo e ficar alertas para qualquer coisa suspeita: “Se você vir algo novo, mutável ou incomum no seu corpo, nas mãos dos pés; vá ao médico e pergunte 'O que é isso?' Se puder, procure um dermatologista.” 

Participe da campanha #LoveYourSkin

Para aumentar a conscientização sobre os perigos do câncer de pele, convidamos você a participar de nossa campanha de conscientização pública — #LoveYourSkin — focado na educação sobre o câncer de pele, detecção precoce e proteção solar para pele de cor.

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