Face aos fatos

Por Leslie Laurence

FATO: O carcinoma basocelular (CBC) é o câncer de pele mais comum , com uma estimativa de 3.6 milhões de casos diagnosticados nos EUA a cada ano.

FATO: Câncer de pele em qualquer parte do corpo pode ser assustador, mas especialmente ao redor dos olhos, nariz e boca.

FATO: Embora muitos carcinomas basocelulares sejam facilmente tratados e curados, alguns podem se esconder abaixo da superfície e causar mais problemas do que você imagina.

FATO: Até mesmo atrizes como Alison Sweeney (acima) têm câncer de pele e, como ela descobriu, o carcinoma basocelular pode ser um problema sério!

A atriz e produtora Alison Sweeney não é estranha ao drama. Por décadas, ela interpretou a traiçoeira e manipuladora Sami Brady na novela " Days of Our Lives", onde os fãs a adoravam como "a garota que você ama odiar". Mais recentemente, ela solucionou assassinatos e outros crimes nefastos como a apresentadora de podcast Alex McPherson em " The Chronicle Mysteries" e como a confeiteira de uma pequena cidade Hannah Swensen em "Murder, She Baked" , ambas produções do Hallmark Movies and Mysteries.

Fora das telas, Sweeney vive uma vida mais tranquila com seu marido, David Sanov, um policial rodoviário da Califórnia, e seus filhos.

Às vezes, porém, a vida imita a arte, e foi o que aconteceu com Sweeney quando um diagnóstico de carcinoma basocelular (CBC) em julho de 2019 trouxe o drama para mais perto do que ela gostaria. A atriz, que apresentou 13 temporadas do programa The Biggest Loser, da NBC , e publicou cinco livros (incluindo três romances), falou sobre seu sofrimento com a Skin Cancer Foundation na esperança de que sua experiência incentive outras pessoas a serem diligentes na proteção solar e na detecção precoce.

Agarrei a chance de entrevistar Sweeney. Não apenas tenho boas lembranças dela de seus dias de novela, mas em julho de 2020, fiz uma cirurgia para um BCC no nariz, bem no centro, logo abaixo da ponte. Eu estava ansioso para comparar notas. Eu queria saber especialmente se Sweeney estava tão assustada quanto eu por ter um câncer de pele no rosto.

Isso pode parecer uma preocupação trivial, dado o contexto. Afinal, estamos falando de câncer. O foco não deveria ser a remoção completa? Fim da história? Bem, talvez. Mas o carcinoma basocelular (CBC) é o câncer de pele mais comum, e muitos desses tumores aparecem no rosto, especialmente no nariz, onde o de Sweeney também estava localizado. Eu queria ser sincera e não apenas falar sobre como é passar por isso, mas também compartilhar fotos realistas de nossas recuperações. Porque, no fim das contas, independentemente de você estar ou não sob os holofotes, saber que terá uma cicatriz no rosto, mesmo que temporária, pode afetar muito a sua autoestima. Se você se apresenta para o público, a perspectiva de uma deformidade no rosto pode ameaçar sua carreira.

Como Sweeney aprendeu, e como eu aprendi, isso pode ser algo muito sério.

Antes de prosseguir, as boas notícias. A ciência médica avançou no tratamento do carcinoma basocelular (CBC), principalmente em casos avançados . A cirurgia micrográfica de Mohs , considerada o padrão ouro para a remoção de certos tipos de câncer de pele, preservando ao máximo o tecido saudável, pode proporcionar resultados estéticos espetaculares. Além disso, tratamentos pós-operatórios com laser e dermoabrasão podem melhorar ou praticamente eliminar cicatrizes persistentes.

“O que é isso na sua cara, Ali?”

Nascida e criada em Los Angeles, Sweeney e seus dois irmãos mais velhos desfrutaram de um estilo de vida típico do sul da Califórnia. Ela se lembra de passar incontáveis ​​dias nadando e andando a cavalo, correndo maratonas e triatlos. Ela também é uma ávida jardineira e caminhante. Tudo isso equivale a muito tempo ao sol. “Você não pode ficar longe do sol em Los Angeles”, disse ela. “Simplesmente não é possível.”

Como tem pele clara e sardas com facilidade, Sweeney sempre seguiu o exemplo da mãe, aplicando protetor solar com muita atenção e usando chapéus para proteger o rosto dos raios solares. Já adulta, ela consultou seu dermatologista para exames de pele regulares, mesmo antes de seu pai ser diagnosticado com carcinoma basocelular avançado no início dos anos 2000. Sweeney achava que estava fazendo tudo certo — e então, durante um exame de pele de rotina, seu dermatologista fez a temida pergunta: "O que é isso no seu nariz, Ali?"

“Acho que é só uma espinha que fico cutucando”, disse Sweeney.

Seu dermatologista respondeu: “Não acho que seja uma espinha”. Sweeney sentiu sua respiração acelerar quando o médico colheu uma amostra da lesão para enviar ao laboratório para uma biópsia.

O que Sweeney pensava ser uma pequena imperfeição inofensiva na lateral da narina direita era, na verdade, um carcinoma basocelular (CBC). Sua reação inicial? Bem, é só câncer de pele, pensou ela. Eu não vou morrer . "Você tenta se convencer de que não é nada demais."

C. William Hanke, MD, fundador do Laser and Skin Surgery Center of Indiana e vice-presidente sênior da The Skin Cancer Foundation, se solidariza, mas tem outra perspectiva. "Bem, depende da sua definição de 'grave'", diz ele. É verdade que muitos carcinomas basocelulares são detectados precocemente, quando a taxa de cura é alta. No entanto, ele alerta: "A lesão que você vê na sua pele é como a ponta de um iceberg. Os carcinomas basocelulares têm projeções tumorais microscópicas que continuam a crescer e podem se tornar grandes icebergs sob a superfície. "

“Esses cânceres podem destruir partes do seu rosto. Às vezes temos que arrancar parte do nariz ou da orelha de uma pessoa. Às vezes afeta o lábio superior ou inferior. Portanto, mesmo quando são curáveis, os BCCs podem causar muitos danos.” Alguns CBCs podem recorrer. Uma pequena porcentagem torna-se avançada e, embora seja extremamente raro, alguns metastatizam e tornam-se fatais. Sweeney ficou feliz em saber que o dela foi descoberto cedo.

“A beleza da cirurgia de Mohs reside no fato de que ela remove todo o câncer e preserva ao máximo o tecido normal para o trabalho de reparo”, afirma o Dr. Hanke (acima). “O resultado final é uma estética muito melhor.” Foto: Cortesia de C. William Hanke, MD

Ainda assim, como costuma acontecer, o diagnóstico de Sweeney veio em um momento inoportuno. Ela e sua família estavam prestes a viajar para o feriado de XNUMX de julho. Ela queria adiar a cirurgia para depois das férias, mas seu dermatologista a aconselhou a não esperar. Na verdade, o médico queria agendar a cirurgia de Sweeney para Mohs o mais rápido possível. “Estou lhe dizendo, isso não é uma piada”, disse o dermatologista.

Qual foi a reação de Sweeney? "Eu me perguntei por que ela estava fazendo tanto alarde disso." Por sua vez, Sweeney estava com dificuldades para se comprometer com a cirurgia. "Estou em uma área onde as pessoas julgam. Tipo, 'Ah, ela fez rinoplastia'. Eu estava preocupada com o meu rosto e com a minha aparência depois. Eu tinha todas essas preocupações superficiais e ridículas na minha cabeça e, como o câncer era tão pequeno, pensei: ' Será que a cirurgia realmente vale a pena? Será que estou abrindo uma caixa de Pandora? ' Tanto minha dermatologista quanto um especialista me disseram: 'Você precisa descobrir o que tem aí dentro.'"

O jogo de espera

Mohs é uma cirurgia muito precisa realizada por cirurgiões dermatológicos que são especificamente treinados para remover camadas de tecido nos chamados estágios. Cada estágio envolve uma ou mais seções congeladas que são examinadas ao microscópio. Se houver células cancerígenas nas margens do tecido, o cirurgião tira outra camada precisamente onde as células cancerígenas foram identificadas e repete o processo até que as margens estejam livres de câncer.

Cada estágio pode levar uma hora ou mais, mas grande parte do trabalho acontece nos bastidores do laboratório. A maior parte do tempo do paciente é gasta esperando. Sweeney entendeu o processo, mas estava confiante de que o dela seria um estágio e pronto; afinal, sua lesão era pequena, e ela tinha apenas algumas semanas.

Após a primeira etapa, ela ficou na sala de espera assistindo a um episódio de The Crown no iPad. Ela também começou a postar ao vivo sobre sua cirurgia de Mohs no Instagram (@alisweeney ) , compartilhando fotos de seu rosto dormente e enfaixado. "Eu já falo muito sobre protetor solar e proteção contra o sol", ela me disse. "Fazia sentido eu falar sobre isso. Eu também sabia que as pessoas estão sempre procurando uma oportunidade para criar uma teoria da conspiração sobre você se você for atriz. Tipo, se eu tiver um hematoma feio ou curativos no rosto, as pessoas vão inventar alguma história sobre o que é. 'Será que ela fez alguma cirurgia?' Eu queria controlar a minha narrativa."

Após o segundo estágio, ela pensou em seu pai, que havia sido ligeiramente desfigurado pelo BCC. Ela se consolou lembrando que a lesão dele não fora diagnosticada por cerca de uma década. O dela certamente foi descoberto cedo.

Enquanto aguardava os resultados da terceira etapa, ela percebeu: “Isso pode ser mais do que eu imaginava. Nesse momento, fiquei realmente assustada.” Na quarta etapa, sentiu sua ansiedade aumentar. “Dizem que os rostos dos atores são muito simétricos. O meu, por acaso, também é muito simétrico, então eu pensava: ‘ Vocês vão arrancar sabe-se lá quanto do meu nariz! ’ A gente entra nisso sem saber onde vai terminar.”

Haveria um quinto estágio? Ela perderia parte do nariz? Ela teria que voltar no dia seguinte para mais trabalho?

Nariz de Mohs : O tumor de Sweeney parecia pequeno por fora, mas suas raízes eram profundas. Na terceira etapa da cirurgia de Mohs, ela estava com medo de como isso poderia afetar seu rosto como atriz. Na quarta etapa, ela estava simplesmente grata por ter feito a cirurgia quando fez. Crédito da foto: Cortesia de Alison Sweeney

O que há sob essa bandagem?

No final daquela tarde, Sweeney recebeu a notícia de que a quarta etapa de sua cirurgia de Mohs havia dado certo: as margens estavam livres do tumor. Mas ela ficou chocada quando o cirurgião lhe disse que o tumor era tão profundo que quase perfurava sua narina. Ela estava abrigando um iceberg! Enquanto o médico explicava como moveria e suturaria a pele para obter o melhor resultado estético, Sweeney se preparou para o pior. " E se isso mudar o formato do meu nariz?", pensou ela. "E se eu não me reconhecer mais?"

Eu me identificava com os medos dela. Embora a cirurgia para remover meu carcinoma basocelular exigisse apenas uma etapa, eu estava obcecada com a minha futura cicatriz: Qual seria o tamanho? Quanto tempo levaria para cicatrizar? Iria cicatrizar completamente? Isso, apesar de saber que estava em boas mãos. Meu cirurgião, Dr. John A. Carucci, é chefe de cirurgia de Mohs e dermatológica no Departamento de Dermatologia Ronald O. Perelman do NYU Langone Health, na cidade de Nova York. Ele realizou milhares de cirurgias de Mohs nas últimas duas décadas, incluindo duas anteriores em mim. Em ambos os casos, as cicatrizes cicatrizaram perfeitamente. Mas isso não me impediu de dizer, enquanto ele colocava mais um dos quase vinte pontos no meu nariz: "Tenho medo de ficar parecendo o monstro de Frankenstein."

“Não, você não vai,” ele me assegurou. “Vou garantir que você continue linda.” Isso foi pouco consolo enquanto eu olhava para as suturas cruzando o meio do meu nariz e serpenteando em direção à minha testa, acomodando-se um pouco acima das minhas sobrancelhas. Naquela tarde, eu tinha dois olhos vermelhos e machucados e muito inchaço e dor. Quatro dias após a cirurgia, postei uma foto no Instagram mostrando minhas suturas e os hematomas agora roxos e amarelos que se estendiam de ambos os olhos até abaixo das maçãs do rosto.

“Parece que você levou um na cara jogando hóquei”, escreveu uma pessoa.

“OMG, espero que você esteja bem e tenha uma recuperação rápida!” (Recebi muitos OMGs.)

“Orgulho de você por compartilhar!” outro escreveu.

“Saiba como é!... Sentir seu desconforto”, disse um companheiro de sofrimento.

Setenta e oito comentários e respostas depois, fiquei feliz por ter compartilhado minha experiência com meus mais de 1,400 seguidores. Talvez ver minhas contusões e suturas salvasse a vida de alguém.

Sweeney me disse que ela também postou fotos de sua recuperação, documentando seus pontos e hematomas (embora ela não tenha ficado com os olhos roxos como eu) - a ponto de seu marido dizer: “Isso está ficando um pouco nojento. Puxe para trás, Ali.

Ela explica sua motivação: Quando você está em uma novela, desenvolve uma relação única com seus fãs. “Eles realmente sabem quem você é e conhecem sua história. Eles te veem todos os dias e você sente que eles vão entender. Eu também estava tentando me preparar e preparar meus fãs. E se a cirurgia mudar permanentemente o formato do meu nariz? E se eu tiver que explicar depois para as pessoas: 'É por isso que eu não sou mais a mesma?'”

“Se eu não tivesse removido o implante naquele momento, a cirurgia teria sido muito mais complexa. Poderia ter ficado um buraco enorme na minha narina. Foi algo muito sério!”

No fim, Sweeney ficou satisfeita com o resultado. Ela voltou ao trabalho filmando mais um episódio de Chronicle Mysteries em agosto de 2019. Sua cicatriz cicatrizou visivelmente em cerca de cinco meses, deixando apenas uma pequena depressão onde o tumor estava. Um enxerto de pele poderia ter preenchido essa área, mas ela já havia passado por cirurgias suficientes e decidiu deixar como estava. Nas fotos, nem é possível ver a "cena do crime".

Refletindo sobre sua experiência, Sweeney diz: “O que me surpreendeu foi pensar que estava fazendo tudo certo. Eu mantenho um chapéu no meu carro 365 dias por ano. Eu uso camisas de mangas compridas quando treino ao ar livre. Eu uso camisas de surf quando nado. Eu uso autobronzeadores e bronzers. Eu tento me dar as melhores chances. Até perguntei ao meu dermatologista e cirurgião de Mohs: 'Será que fiz besteira?' Eles disseram que não, às vezes é o sol. Mas pode ser tantas coisas - seu tipo de pele. No meu caso, também pode ser hereditário.”

No fim, Sweeney está incrivelmente grata por sua dermatologista tê-la pressionado a agir rapidamente e incentiva qualquer pessoa que tenha uma lesão a procurar atendimento médico imediato. "Se eu não tivesse removido a lesão naquele momento, teria sido uma cirurgia muito maior", diz ela. "Poderia ter ficado um buraco que atravessava toda a minha narina. E como seria a recuperação? Nem consigo imaginar. Isso foi muito sério!"

Leslie Laurence é escritora e editora e reside na cidade de Nova Iorque. Ela escreve sobre saúde, medicina, política e outros temas para uma ampla gama de publicações, incluindo Allure, Condé Nast Traveler, Glamour, New York, Self, Town & Country e Vogue.