Фото: Николь Хилл Герулат
Уитни Карсон поставила диагноз в самое неподходящее время и в самом неподходящем для танцора месте: на ее ноге. Борьба с меланомой могла угрожать ее увлечению и даже жизни, но только сделала ее сильнее.
Кеннет Миллер
Однажды днем в 2014 году, когда мать везла Уитни Карсон в танцевальную студию недалеко от их дома в Американ-Форке, штат Юта, зазвонил мобильный телефон. Это был звонок судьбы — или, точнее, продюсера из шоу «Танцы со звездами», где 20-летняя девушка была участницей труппы в течение последних двух сезонов. Голос в трубке сделал предложение, о котором Уитни мечтала с детства: «Мы хотели бы повысить вас до профессионального партнера».
Уитни и её мама подъехали к парковке, закричали и обнялись. Для танцовщицы бальных танцев место в шоу «Танцы со звездами» было признанием таланта и харизмы высшего уровня, а также одним из самых престижных предложений в индустрии. Если бы она согласилась, Уитни вошла бы в элитную команду исполнителей-хореографов реалити-шоу, выступая в паре со знаменитым участником на протяжении всего сезона. «Это была самая потрясающая новость, которую я когда-либо слышала», — вспоминает она.
За исключением того, что существовало потенциально серьезное препятствие: несколькими неделями ранее родинка, удаленная на ноге Уитни, дала положительный результат на меланому, одну из самых опасных форм рака кожи. Она все еще ждала, чтобы узнать, распространилась ли болезнь и какое лечение потребуется. Репетиции следующего сезона начнутся через два месяца, и они будут изнурительными. Будет ли она в форме для внимания? Уитни отодвинула этот вопрос на задний план. «Отлично», — сказала она женщине по телефону. "Я буду там."
Рожден танцевать
С того самого дня, как она научилась ходить, Уитни была прирожденной артисткой. «Она всегда пыталась развлекать всех, прыгала и придумывала всякие штуки», — говорит ее мать, Джилл, которая записала ее на танцевальные занятия в 3 года, чтобы направить эту энергию в нужное русло. Вскоре это увлечение стало ее главной страстью. В 12 лет Уитни смотрела по телевизору соревнования по бальным танцам, и ее осенило: вот чем я должна заниматься всю жизнь. Впечатленные ее грацией, атлетизмом и невероятной трудолюбивостью, ее инструкторы согласились с ней.
После школы в большинство будних дней она брала частные уроки и занималась бальными танцами, балетом, модерном, хип-хопом до 8:30. Затем она ужинала и делала домашнюю работу, часто за полночь. Когда она не ездила на танцевальные соревнования, Уитни и ее семья вместе веселились в походах, катались на квадроциклах и водных лыжах. По воскресеньям в молитвенном доме мормонов проходили службы.
Некоторые страхи и сомнения
Уитни было 16 лет, когда рак впервые угрожал взорвать ее мир. Все началось с ее отца: после того, как хирурги удалили меланому из его ноги, а также несколько лимфатических узлов в паху (которые, к счастью, оказались отрицательными), компьютерная томография выявила тень в его груди. Оказалось, что это несвязанная опухоль: карцинома легкого. Хотя он был успешно удален, операция оставила его прикованным к постели на несколько недель, и этот эпизод травмировал его близких. «Мы искренне думали, что он скоро умрет, — вспоминает Уитни.
Вскоре после этого ее матери тоже удалили меланому; этот был маленьким и поверхностным и не требовал дополнительных процедур. Обеспокоенные этой семейной историей, родители Уитни начали следить за тем, чтобы их дети проходили осмотр кожи каждые шесть месяцев. «Считается, что около 50 процентов меланом возникают по семейным причинам, а 50 процентов — от солнца», — объясняет семейный дерматолог Шерил Ли Эбертинг, доктор медицинских наук. «Если у вас есть родственник первой степени родства, у которого была меланома, риск заболеть ею почти удваивается».
Тем временем Уитни продолжала оттачивать свои танцевальные навыки, но, чтобы не рисковать, она также подала заявку в Университет Южной Юты. Летом 2012 года, когда она готовилась к поступлению в колледж, появилась еще одна возможность: телешоу « Так ты думаешь, ты умеешь танцевать?» объявило о проведении прослушиваний в Солт-Лейк-Сити. Ее мать уговорила ее попробовать, но Уитни сопротивлялась, опасаясь сокрушительного провала. «Вечером перед прослушиванием, — вспоминает она, — мама усадила меня в своей спальне и сказала: „Я действительно чувствую, что тебе нужно это сделать. Я не знаю, что это, но что-то подсказывает мне, что тебе нужно пойти“». Скрепя сердце, Уитни позвонила своему частому партнеру по танцам, и они вдвоём наспех сочинили танцевальный номер.
Собирается за это
В старших классах Уитни ходил в спортзал, а затем в солярий по соседству. Это увеличило ее риск развития меланомы. Фото Джона Волка.
На следующий день в Salt Palace ее зажигательное ча-ча-танго — в котором она грациозно двигалась, вышагивала, обвивала своего партнера с разных сторон и летала вверх ногами над его головой — вызвало бурные овации не только у зрителей, но и у судей. Уитни прошла еще несколько дней прослушиваний и попала на шоу, где приобрела преданных поклонников и заняла третье место среди женщин. Она отложила свои планы на учебу в колледже, чтобы отправиться в турне со своими коллегами-участницами, а затем получила главную роль в спин-офф фильме « Танцы: Вперед!». К тому времени она привлекла внимание создателей шоу «Танцы со звездами ». Она дебютировала в составе труппы в марте 2013 года.
Для Уитни «Танцы со звездами» были не просто самым популярным танцевальным шоу на телевидении; это было воплощением всего, к чему она стремилась полжизни. Она преданно смотрела программу с первого сезона в 2005 году. Она хотела сама стать чемпионкой. Поэтому она продолжала совершенствоваться, стремясь доказать, что обладает редким сочетанием мастерства, выносливости и обаяния, необходимыми звезде.
Она была дома в перерыве после второго сезона, когда ее мать заметила родинку на левой ноге Уитни, возле пальцев ног. Он был клубничного цвета, шириной в четверть дюйма и казался новым. «Моя мама сказала: «Это выглядит немного тревожно. Мы должны отвести вас к дерматологу», — вспоминает Уитни. «Я подумал: «Хорошо. Я уверен, что все будет хорошо». Все оказалось совсем не так.
Плохие новости и неудачное время
Когда продюсер позвонил и предложил ей продвижение, Уитни все еще надеялась, что ее меланому можно будет удалить с небольшой суетой, как у ее матери. Но несколько дней спустя, когда она и ее родители встретились с хирургом-онкологом в Онкологическом институте Хантсмана Университета штата Юта, она узнала, что ее случай был более сложным. Как и рак ее отца, рак Уитни коренился в родинке необычного типа, называемой атипичным шпицоидным невусом. Хирурги должны будут вырезать дюйм ткани вокруг родинки. Чтобы проверить, распространилась ли злокачественная опухоль, они также взяли биопсию двух лимфатических узлов на ее бедре.
В бешенстве Уитни объяснила доктору свою дилемму. «Я не могу делать операцию прямо сейчас», — настаивала она. — Разве мы не можем просто подождать? Если она это сделает, сказал он ей, меланома может прогрессировать, и ей, возможно, потребуется еще более изнурительное лечение. А поскольку меланома печально известна своей агрессивностью, она рискует своей жизнью. «Я не думаю, что вы можете пойти на шоу в этом сезоне», — сказал он. — Вы должны немедленно позаботиться об этом.
Ее врач был прав; время имеет решающее значение в лечении меланомы. Хотя она никому не сказала об этом на шоу, Уитни перенесла операцию на стопе в феврале 2014 года, всего за несколько недель до начала репетиций. Это был успех. Ее лимфатические узлы не показали ошибочных клеток; ее меланома была обнаружена на стадии IA, когда показатели долгосрочной выживаемости превосходны. Однако период восстановления был «самыми разрушительными, депрессивными тремя неделями за всю мою жизнь», — вспоминает она. Чтобы правильно зажить, ее ногу нужно было держать неподвижной и приподнятой по 20 часов в день. Большую часть времени она провела в постели — беспомощная, беспокойная и разъяренная. «Когда ты танцор, твое тело значит все, — говорит она. «Я чувствовал, что мой предал меня».
О шраме на ноге Уитни говорит: «Я больше не презираю его. Мне нравится смотреть на это. Это хорошее напоминание». Фотографии любезно предоставлены Уитни Карсон.
Уитни злилась и на себя за привычку, которую она переняла в старшей школе: посещать солярий три раза в неделю. Хотя ее генетическое наследие увеличило вероятность того, что она в конечном итоге заболеет меланомой, ультрафиолетовые (УФ) лучи в соляриях (например, от солнца) могут ускорить этот процесс. Как и многие любители загара, она лишь смутно осознавала опасность и, как большинство подростков, считала себя непобедимой. «Несмотря на то, что мои родители столкнулись с раком кожи, я никогда не думала, что это случится со мной», — говорит она.
Что делало ее ситуацию еще более невыносимой, так это необходимость держать ее в секрете. Она думала, что если известие о ее болезни станет известно, ее танцевальной карьере придет конец. Поэтому она никому не доверяла, кроме своей семьи, кроме своего школьного возлюбленного Карсона Макалистера, который был в миссионерской поездке в Румынии. В муках она иногда набрасывалась на родителей. «Я чувствую себя плохо из-за этого по сей день», — говорит она. Но их настойчивая забота помогла ей сохранить надежду (как и ее ведение дневника и молитва, а также вдохновляющие электронные письма и видео от Макаллистера).
Через четыре недели после операции, когда пришло время вернуться в Лос-Анджелес на репетиции, Уитни посетил хирурга для окончательного осмотра. — Ты не готова танцевать, — сказал он ей. Она сделала вид, что соглашается.
Встать на ноги
Вернувшись на съемочную площадку «Танцев со звездами», Уитни хранила молчание о своих проблемах со здоровьем. В первый день репетиций она, как всегда, выложилась на полную. В какой-то момент она удивилась, почему ее левая нога такая влажная; посмотрев вниз, она увидела, что ее белый кроссовок весь в крови. Хромая, она дошла до ванной и обнаружила, что швы полностью разошлись.
Родители Уитни, которые сопровождали ее в Лос-Анджелес, нашли специалиста по лечению ран в медицинском центре Cedars-Sinai, Кадзу Судзуки, DPM, который специализировался на возвращении травмированных спортсменов к соревнованиям. Обеспокоенный риском заражения, он сначала пытался уговорить ее бросить курить. «Ей было неинтересно, — вспоминает он со смехом. «Когда я увидел ее решимость, я захотел помочь осуществить ее мечту». Каждые два дня в течение нескольких недель доктор Судзуки очищал рану с помощью хирургических инструментов и ультразвука, накладывал на нее повязку с антибиотиком и перевязывал новой повязкой. Уитни продолжал танцевать.
На гала-концерте Champions for Change, организованном Фондом рака кожи в 2016 году, Уитни поделилась с посетителями своим опытом лечения меланомы. Фото Патрика Макмаллена.
В своем первом сезоне со звездным партнером она выступала в паре с певцом Коди Симпсоном; они заняли девятое место, но этот опыт помог ей освоиться. Во втором сезоне партнером Уитни стал Альфонсо Рибейро, который снимался вместе с популярным в 90-х годах сериалом « Принц из Беверли-Хиллз» — опытный танцор, чей фирменный танец «Карлтон» (под песню Тома Джонса «It's Not Unusual») был изюминкой этого шоу. «Мы сразу же очень сблизились, как брат и сестра», — говорит Уитни. «Мы были идеальной командой. И у меня накопилось столько разочарования, что это мотивировало меня выкладываться на полную». После каждой тренировки она часами оставалась в студии, ставя хореографические номера и оттачивая движения.
За 12-недельный марафон дуэт продемонстрировал блестящие выступления во всех жанрах, от сальсы до фристайла, даже превратив «Карлтон» в номер, построенный вокруг застенчивой пары, смотрящей фильмы на диване. Они выжили в каждом раунде на выбывание. А 25 ноября 2014 года — через девять месяцев после операции по удалению меланомы Уитни — они ждали суда вместе с другой оставшейся парой, и тревога была на лицах всех четырех человек. Когда ведущий Том Бержерон крикнул «Альфонсо и Уитни!» они долго обнимались. Затем Бержерон вручил им призы в виде зеркальных шаров, и толпа подняла чемпионов в воздух.
Выступая
Прошло почти пять лет с момента победы, сделавшей Уитни известной на весь мир. Она по-прежнему танцует на DWTS, но в других отношениях ее жизнь кардинально изменилась. Во-первых, она и МакАллистер теперь женаты; они поженились в Новый год 2016 года. После жизни в Лос-Анджелесе пара решила, что этот город не для них. В прошлом году они купили двухэтажный дом, требующий ремонта, недалеко от города, где они оба выросли, с видом на горы из каждого окна.
В одну из весенних суббот, когда склоны еще были покрыты снегом, Уитни встретилась с нашим репортером. На ней был белоснежный брючный костюм и балетки, волосы собраны в конский хвост. (Ее повседневный стиль, без излишеств, по ее словам, лучше всего представлен ее новой линией спортивной одежды Capri, которая является ее вторым именем.) После того, как она рассказала свою историю в небольшой гостиной, она предложила провести экскурсию по дому, а за ней следом бежала ее собака породы кавалер-кинг-чарльз-спаниель, Рокси. Дом был светлым и просторным, а самым примечательным предметом интерьера был диван длиной со школьный автобус, выбранный за его способность вместить большое количество родственников. Она показала террасу, где иногда занимается йогой, с видом на луг, где часто бывают олени и лисы. Она упомянула, что они с ее парнем (который учится на инженера-механика) подумывают о том, чтобы в ближайшее время завести одного или двух детей.
Уитни хотел создать спортивную одежду, «чтобы женщины могли чувствовать себя уверенно в своем теле, что бы они ни делали». Фото Макеля Купера.
В каком-то смысле путь Уитни замкнул круг. Но она также прошла огромное расстояние — путешествие, для которого шрам на ноге служит своего рода картой. Сначала она стеснялась отметины в форме буквы J. «Я думала, что это уродливо и отвратительно, — говорит она. — Это напоминало мне о самом ужасном периоде моей жизни». Однако со временем она начала смотреть на это по-другому. Примерно через год после победы в чемпионате она рассказала о том, что пережила рак, в ток-шоу «Врачи» . Она сделала свои первые пожертвования в Фонд борьбы с раком кожи, собранные в виде штрафов с ее тогдашнего партнера по «Танцам со звездами» , звезды НФЛ Вона Миллера, всякий раз, когда он ругался или пукал (что, как они шутили, случалось довольно часто). Она начала навещать пациентов, поднимая им настроение, через Американское онкологическое общество и рассказывать в СМИ об опасностях соляриев. И она перестала пытаться скрывать следы своего испытания.
«То, через что я прошла, помогло мне стать лучше как танцор и как человек», — говорит она. «Теперь я горжусь этим шрамом. Это стало катализатором всего, что произошло потом».
Кеннет Миллер — журналист, живущий в Лос-Анджелесе. Он является внештатным редактором журнала Discover и пишет о науке, медицине и других темах для широкого круга изданий.
