史蒂芬妮·多爾戈夫
傑森福特繪製的插圖
每個人有時都會感到搔癢。皮膚搔癢很常見，當它變成慢性時，可能會像疼痛一樣嚴重，甚至更嚴重。雖然某些方面仍然是個謎，但科學家們正在更多地了解皮膚搔癢的原因和機制，包括何時可能是皮膚搔癢的徵兆。 皮膚癌.
如果你問我在任何特定時刻感覺如何，很可能答案會很癢。如果你找不到藉口離開我，你很有可能會聽到我身上哪裡癢，有多強烈，以及（如果我們被困在電梯裡並且真的很無聊），我可能會告訴你你身上的傷痕、蕁麻疹、皮疹或蟲咬，我在那一刻盡量不去抓癢。我是夏令營裡的那個孩子，我的手臂和腿上都沾滿了泡泡糖粉紅色的爐甘石斑點；新婚夫婦在西西里島度蜜月時玩了一場浪漫遊戲“斯蒂芬妮吃了什麼讓她的嘴唇發癢？”；在我40 多歲的時候，我終於了解到蜂蠟是口紅、睫毛膏和其他化妝品中的常見成分，它會引起皮膚炎，使我的眼睛發紅、流膿，而且很癢，以至於我不得不坐在手上。
蟲咬和過敏型反應（外在因素引起的皮膚癢）是一回事。當你沒有吃過任何不尋常的東西或嘗試過新的洗衣粉時，似乎不知從何而來的皮膚瘙癢可能更令人困惑，而且可能更重要的是升級到非處方藥膏之外。這是因為搔癢可能是了解您健康狀況的一個窗口，而且搔癢並不總是輕微的。全身搔癢可能是肝臟或腎臟疾病、甲狀腺問題和其他潛在疾病的症狀，而發炎性搔癢可能是過敏、濕疹、牛皮癬或任何皮膚病。
這或許會讓你感到驚訝，但搔癢也可能與皮膚癌有關。事實上，邁阿密大學米勒醫學院邁阿密搔癢中心主任、皮膚科醫生吉爾·約西波維奇醫學博士表示，研究表明，大約40%的皮膚癌患者會出現搔癢症狀。
的確，這些年來，我急匆去看皮膚科的其中一次，就是因為痣開始發癢，我當時很擔心是黑色素瘤。結果證明，「痣癢就是黑色素瘤」的說法大多是無稽之談：「你經常聽到『如果痣癢，那就是黑色素瘤』，這是錯誤的，」被譽為「搔癢之父」的約西波維奇醫生說道。他數十年來致力於研究搔癢的病因和治療方法，並擔任了2023年12月在邁阿密舉行的第十二屆世界搔癢大會組委會主席。「我並不是說這種情況絕對不會發生，如果痣受到刺激，它可能會發癢，但我們的數據表明，一般來說，黑色素瘤不會引起瘙癢。”
但搔癢很可能是非黑色素瘤皮膚癌的症狀，尤其是最常見的兩種類型：基底細胞癌 (BCC)和鱗狀細胞癌 (SCC) 。在一項研究中，約西波維奇博士及其同事要求前來接受皮膚癌切除手術的患者填寫一份詳細的問卷，記錄他們感受到的任何疼痛或搔癢及其嚴重程度。研究人員還觀察了癌症的發炎程度以及其侵入皮膚的深度。參與者大多是基底細胞癌和鱗狀細胞癌患者，但也包括少數黑色素瘤患者。約 37% 的皮膚癌患者會出現搔癢，約 28% 的患者會出現疼痛，而大多數黑色素瘤患者則沒有出現搔癢或疼痛的症狀。
日光性角化症（AK）是一種常見的癌前皮膚病變，可發展為鱗狀細胞癌（SCC），也可能引起搔癢。在看到AK之前，您可能已經感覺到它的存在，表現為粗糙、結痂或鱗屑狀的區域。 「我經常在我的病人身上看到AK，他們中的許多人都提到這些斑塊感覺發癢和刺激，」皮膚癌基金會主席、皮膚科醫生Deborah S. Sarnoff醫學博士說。 “這可能有助於我做出診斷。”
因此，不僅要注意皮膚的外觀，還要注意皮膚的觸感，尤其是是否發癢。約西波維奇醫師總結：「基底細胞癌較常伴隨搔癢，疼痛的可能性較小；而鱗狀細胞癌則以疼痛為主。」但鱗狀細胞癌也可能引起搔癢。如果您發現皮膚上有任何觸感粗糙、發炎、發癢且久治不癒的部位，請務必去看皮膚科醫生進行檢查。
然而，皮膚癌搔癢的確切原因仍不清楚。 「說實話，我認為人們對於基底細胞癌或鱗狀細胞癌引起瘙癢的原因知之甚少，」皮膚科醫生、頂級瘙癢研究員、芒特馬克·勒布沃爾神經炎症和感覺中心主任、醫學博士Brian Kim 說。 Kim 博士（社交媒體上的@itchdoctor）解釋說，至少涉及三種不同的機制。其中一種可能是發炎性搔癢（基底細胞癌可能呈粉紅色並凸起，或像無法癒合的瘡，而鱗狀細胞癌可能是硬皮、鱗片狀斑塊）。 “但同時，你知道癌症會導致大量組織重塑和神經誤導”，這可能會引起搔癢。皮膚表面的上皮細胞癌化也可能引發搔癢。
癢是什麼意思？
顯而易見，搔癢的機制非常複雜。這是因為搔癢感可能由無數潛在原因或病症引起，從觸發到感知涉及複雜多樣的神經通路，並且大腦多個區域和身體多個系統都參與其中。的確，我們對搔癢的了解還只是冰山一角。根據《免疫學》（Immunity）雜誌上的一篇文章，搔癢的定義（「一種令人不快的感覺，會引發抓撓的慾望」）最早由一位德國醫生於1660年提出。研究表明，慢性搔癢症（搔癢的臨床術語）患者的生活品質下降程度與慢性疼痛患者相當。直到近20年，人們才開始逐漸了解搔癢的基本機制。
在此之前，搔癢被認為是疼痛的一種形式。但當研究人員發現神經系統中幾種特定於搔癢的路徑中的第一個時，搔癢本身就是一種現象的想法開始流行。對於患有慢性搔癢（持續六週或更長時間）的人來說，這都是大新聞：更好地了解瘙癢是否是瘙癢性的（例如，由咬蟲唾液中的物質引起）、神經性搔癢（神經損傷（如帶狀皰疹病毒引起）、神經源性（如肝臟疾病或某些癌症引發中樞神經系統變化）或精神性（即主要由心理問題引起或惡化，如強迫症）強迫症） ，科學家希望開發出能夠攔截向大腦發送的瘙癢訊息或阻斷特定瘙癢受體以提供有針對性的緩解的治療方法。
誰是伊奇爾？
金醫師說，大多數因慢性搔癢而來找他的人都是老年人。 「當你觀察各個年齡層的搔癢發生率時，會發現 60 歲左右出現了巨大的指數級飛躍，」他說。造成這種情況的原因有幾個：隨著年齡的增長，您的免疫系統會變得不那麼強大（使您容易受到與瘙癢相關的疾病的影響），並且您的皮膚會變得更薄、更乾燥，使其更容易滲透。 「你可能沒有真正的過敏，但刺激物可以直接通過，」他說。
老年患者可能也存在神經退化性變的因素。 「隨著年齡增長，味覺、視覺和聽覺都會下降，」金醫生解釋道。他表示，觸覺的敏感度可能會隨著時間而降低。你可能會認為這意味著搔癢感會減輕，但金醫師認為並非如此。相反，隨著觸覺的減弱，「一種預設的感覺會變成搔癢，而且這種感覺會不受控制，」他說。 “這很難證實，目前也尚未得到證實，但我認為這就是問題的癥結所在。”
近期研究也發現，黑人患者更容易被診斷出患有搔癢性發炎皮膚病，並且由於慢性搔癢，他們的症狀和痛苦程度也更高。這可能部分是由於有色人種皮膚更容易流失水分，保濕脂肪酸含量較低，以及遺傳和免疫因素所致。
Yosipovitch 博士說，黑色素（賦予皮膚顏色的色素）甚至可能在瘙癢中發揮作用：一種名為 α-MSH（α-促黑素細胞激素）的激素，在較深的膚色中更為普遍，它會激活與異位性皮膚炎相關的瘙癢皮膚受體。
約西波維奇博士說，有些人可能只是比其他人更癢。癢，就像疼痛一樣，是主觀的，所以你的「二」（從 10 到 XNUMX）可能是別人的「六」。這就是過去幾十年來搔癢領域的進步令研究人員如此興奮的原因之一。我們希望，對多種搔癢受體和介質了解越多，治療就越有針對性。
搔癢與皮膚癌的關係
儘管我們對皮膚搔癢一無所知，但我們確實知道特別注意搔癢部位是關鍵。約西波維奇博士說，發癢的模糊病變比不發癢的病變更有可能癌變。
在手機上記下搔癢開始的時間以及困擾您的時間，然後與您的皮膚科醫生分享這些資訊會很有幫助。約西波維奇醫師解釋說，患者常常有多個可疑病變，醫生不會將它們全部切除來進行檢查（以免留下疤痕）。在這種情況下，了解哪些部位發癢可能有助於皮膚科醫生做出切除和活檢的決定。其他時候，可能不清楚病變是否有問題。 「很多時候，癌前病變看起來不那麼可疑，」他說。搔癢可能是一種暗示。醫生可能不會想到詢問是否有搔癢，所以一定要提及。它可能會產生影響並導致活檢。
雖然搔癢作為症狀值得一提，但它真的能預示皮膚癌的嚴重程度嗎？約西波維奇醫生表示並非如此。 「搔癢沒有預後價值。」他說，搔癢本身並不代表癌症更具侵襲性，但疼痛可能預示著更嚴重的癌症，尤其是在鱗狀細胞癌（SCC）的情況下。他的研究證實了團隊的推測：搔癢的感覺來自皮膚表層，而疼痛則來自更深的皮膚層。 「基底細胞癌（BCC）更癢是正常的，因為基底細胞位於皮膚表層，」他解釋。 “如果癌症位於很深的皮膚層，疼痛可能比瘙癢更明顯。如果病變部位瘙癢且疼痛，即使看起來不像癌症，我也建議切除。”
好消息是，雖然有很多原因會導致皮膚搔癢（相信我！），但約西波維奇醫生表示，搔癢是皮膚癌等嚴重疾病的幾率非常低。如果搔癢讓你感到困擾，並促使你去看皮膚科醫生，這也是件好事，因為無論是什麼原因，醫生都會建議治療方案。此外，如果真的是皮膚癌，越早診斷和治療，預後就越好。而且，切除皮膚癌還能消除搔癢！
皮膚癌基金會的「全面檢查」（The Big See）活動提醒您注意皮膚上任何新的、變化的或異常的症狀，並定期去看皮膚科醫生。這一點至關重要。不過，在檢查皮膚時，您也應該注意它的觸感。如果皮膚發癢，不要只是忍住不抓，一定要及時就醫。
史蒂芬妮·多爾戈夫是紐約市的作家和健康撰稿人，此刻，她正努力克制自己不要抓癢。
為什麼癢會讓你發瘋？
幾乎無法抗拒抓癢的衝動。 （是的，「搔癢症」這個詞與「淫蕩」（另一種類型的衝動）同根。）「你無法告訴某人停止抓撓，」約西波維奇博士說。 「這是不現實的，就像告訴某人停止呼吸一樣。抓癢會釋放皮膚中的一些化學物質，讓你感覺更好。
根據金博士的說法，原因如下：所有感覺（例如壓力、溫度、疼痛和搔癢）都必須沿著脊髓到達大腦才能被感覺到，但它們可能會相互排斥。這就是為什麼，如果你撞到腳趾，你的本能反應就是揉搓它，手上的壓力會暫時緩解疼痛。搔癢也是如此，所以抓癢的皮膚可能會有點痛，但這是有幫助的。 「如果你感覺到疼痛，你就感覺不到癢——疼痛會『把』它排除在外，」他說。這種「門控制理論」也解釋了為什麼冷或熱也可以用來消除搔癢感。金博士說，這樣的策略是抑制搔癢的健康方法。
金恩博士說，當它變得不健康時，當你陷入惡性搔癢/抓癢循環時，就是當你抓得太多而引發創傷並引起發炎時。這時，你會從發癢的皮疹轉變為他所說的皮疹搔癢（皮膚發炎，刺激搔癢纖維，導致更大、更癢的皮疹）。
總之，約西波維奇醫師說，你應該盡量避免抓撓，但如果控制不住自己，也不要感到驚訝。這也是為什麼你應該去看皮膚科醫生，找出導致你抓癢的原因，以免情況惡化的另一個原因。
