皮膚病變不會像其他疾病那樣帶有標籤、提示或標誌。診斷皮膚癌遠比您想像的要複雜得多。我們這篇分成兩部分的文章將帶您深入了解這個鮮為人知卻又引人入勝的皮膚病學領域。第一部分將介紹皮膚科醫師如何進行皮膚檢查，並判斷是否需要切除可疑斑點或病灶的全部或部分組織，送往實驗室進行切片檢查。文章還將探討分析活檢組織樣本的訓練有素的醫學專家，以及這項工作為何如此重要。第二部分將逐步揭示皮膚科醫生將活檢組織樣本送到實驗室後，樣本的後續處理流程。
在皮膚科醫生進行皮膚檢查時，您可能會遇到這樣的情況：您穿著長袍或蓋著布坐著或躺著。醫生一次揭開您皮膚的一部分，仔細觀察任何異常斑點、斑塊、痣或病變。她的行動相當快——她經驗豐富，知道自己在尋找什麼。然後她停下來說：“我想仔細看看你肩膀上的這個地方。”她可能會使用一種稱為皮膚鏡的小型手持放大裝置。 “這可能沒什麼好擔心的，”她說，“但我想做個活檢來確定。”她使該區域麻木，然後切除全部或部分可疑病變，然後送往實驗室進行檢查。她在傷口上塗了一點藥膏，用繃帶包紮，並告訴你她將在大約一周內得到結果。
這種情況在全身皮膚檢查中很常見。沒有理由恐慌。並非每次切片都會發現皮膚癌。即使確實如此，也要知道大多數皮膚癌都能及早發現，從而以最小的疤痕和很高的治癒機會進行治療。對於皮膚科醫生來說，了解何時以及進行什麼活檢是一項重要技能，但獲得準確的診斷仍然是一個複雜的過程。這就是皮膚病理學家發揮作用的地方。
皮膚病理學家到底是什麼？
七個音節，真夠拗口的。先說說「病理學家」這個字：它源自希臘文pathos（意為「痛苦」）和logia（意為「研究」）。病理學家是經過專門訓練的醫生，他們透過顯微鏡研究組織，診斷疾病、確定腫瘤分期，甚至透過法醫鑑定等方式協助破案。 （你可能看過像《犯罪現場調查》這樣的犯罪劇，對法醫病理學家的工作有所了解。）
「皮膚病理學」一詞源自希臘文「 derma」，意為「皮膚」。 「皮膚病理學是病理學的一個非常專業的分支，它只檢查皮膚組織，」麻省總醫院皮膚病理科主任、哈佛醫學院病理學教授林恩·鄧肯醫學博士說道。這些專家致力於尋找皮膚癌和其他皮膚疾病，以及毛髮和指甲疾病。
希區考克(Michael G. Hitchcock) MBChB（紐西蘭醫學和外科學位）解釋說，要成為皮膚病理學家，醫生必須完成皮膚病學或病理學住院醫師培訓，然後接受皮膚病理學方面的額外培訓。他是北卡羅來納州溫斯頓塞勒姆的皮膚病理學家，也是該專業最大的專業組織美國皮膚病理學會的主席。 “我們是醫生的醫生，就像飛機的導航員一樣，提供資訊和反饋以幫助他們做出正確的診斷。”
醫學博士林鄧肯 (Lyn Duncan) 表示，大多數時候，當皮膚病理學家進行活檢時，診斷就很明確了。 “這就是我們的培訓和經驗發揮作用的地方，儘管我們必須排除其他可能性。”
皮膚切片一定要去看皮膚病理學家嗎？
美國有 1,500 至 2,000 名皮膚病理學家，每年由皮膚科醫生或其醫師助理進行的數百萬份皮膚活檢中，有許多都交給了他們。 “皮膚科醫生很少願意將活檢樣本送給普通病理學家，儘管一些家庭醫生可能會這樣做。”
然而，在某些情況下，保險計劃或團體診所可能會指定必須發送活檢的實驗室。 「因此，並不總是保證您會有皮膚病理學家來檢查您的病例，」鄧肯博士說。希區考克博士說，這可能會給皮膚科醫生帶來困難，因為他們經常與一位他們信任的皮膚病理學家建立密切的專業關係。 “當醫生定期合作時，他們的溝通會更加一致和清晰，而且更加精緻和精確，並且可以更好地理解細微差別。”
「確實如此，」紐約皮膚科醫生、莫氏外科醫生、皮膚癌基金會主席 Deborah S. Sarnoff 醫學博士說。她解釋說，15 或 20 年前，管理式醫療公司與某些實驗室簽訂了合同，他們開始規定活檢必須送到哪個實驗室。 「誰在看那張紙巾？它不一定是經過委員會認證的皮膚病理學家，」她說。包括美國莫氏外科醫學院和美國皮膚病學會在內的幾個專業組織聯合起來倡導使用皮膚病理學家的權利。 “這是一次重大勝利，”她說。但這仍然並不總是理所當然的。
患者可以做什麼？
專家的一些好建議：
- 希區考克博士說，值得詢問為您進行活檢的人是否會由皮膚病理學家進行檢查。 “活檢標本非常容易運輸，因此即使您所在地區沒有皮膚病理學家，這也不是什麼障礙。”
- 「您還應該確保您的保險涵蓋醫生將要為您送去活檢的實驗室，」薩諾夫博士建議道。您可以撥打保險卡上的 800 號碼，或向您的醫生的保險經理尋求協助。
- 鄧肯博士補充說：“此外，如果診斷結果出來後皮膚科醫生說，‘這有點令人驚訝；’”這不是我所期望的，”請皮膚科醫生與皮膚病理學家討論，或者通過對活檢進行另一次審查來尋求第二意見。”
