Φωτογραφία: PeopleImages/iStock/Getty Images Plus
Η λέξη «προκαρκινικό» είναι τρομακτική, αλλά όχι τόσο τρομακτική όσο η λέξη με το «γ». Αν την ακούγατε από τον γιατρό σας, θα θέλατε να βεβαιωθείτε ότι έχει διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί πριν εξελιχθεί περαιτέρω, σωστά;
Ως δερματολόγος και χειρουργός Mohs, η Deborah S. Sarnoff, MD , είναι ειδική στις προκαρκινικές αλλοιώσεις που ονομάζονται ακτινικές υπερκερατώσεις (AKs). Στα 35 και πλέον χρόνια πρακτικής της στη Νέα Υόρκη και το Λονγκ Άιλαντ, πιθανότατα έχει δει δεκάδες χιλιάδες από αυτές τις προβληματικές κηλίδες στο δέρμα των ασθενών της. Να τι θέλει να γνωρίζετε.
Τι ακριβώς σημαίνει η λέξη «προκαρκινικό»;
Αυτό σημαίνει ότι ένα πολύ μικρό ποσοστό των ΑΚ εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου σε πλακώδες καρκίνωμα (SCC), τον δεύτερο πιο συχνό τύπο καρκίνου του δέρματος. Ένα πολύ μικρό υποσύνολο αυτών μπορεί να εξαπλωθεί ή να κάνει μετάσταση και να γίνει επικίνδυνο ή ακόμα και θανατηφόρο. Ωστόσο, η Δρ. Sarnoff σπεύδει να καθησυχάσει τους ασθενείς της σχετικά με τις πιθανότητες. «Μπορείτε να διαφωνήσετε για το ποια είναι τα στατιστικά στοιχεία για ένα συγκεκριμένο AK που μετατρέπεται σε SCC», λέει. «Προσπαθώ να τους εξηγήσω ότι, ειλικρινά, κανείς δεν ξέρει με σιγουριά».
Μια μελέτη του 2021 στο JAMA Dermatology διαπίστωσε ότι μετά από περίπου τέσσερα χρόνια παρακολούθησης, λίγο κάτω από το 9% των ασθενών με ΑΚ ανέπτυξαν ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα (SCC). Μετά από 10 χρόνια παρακολούθησης, η συχνότητα εμφάνισης ακανθοκυτταρικού καρκινώματος (SCC) σε ασθενείς που διαγνώστηκαν με ΑΚ ήταν περίπου 17%. Ο κίνδυνος αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, αλλά παρά τα στατιστικά στοιχεία, εξηγεί: «Το θέμα είναι ότι είναι σπάνιο να υπάρχει διηθητικό SCC. Και έχουμε πολύ καλές θεραπευτικές επιλογές».
Ποιος κινδυνεύει περισσότερο;
«Τα AK προκύπτουν από την έκθεση στην υπεριώδη (UV) ακτινοβολία από τον ήλιο ή από τα κρεβάτια μαυρίσματος, η οποία προκαλεί μεταλλάξεις στο DNA των κυττάρων του δέρματος», λέει ο Δρ. Sarnoff. «Είναι πολύ συχνά στους Καυκάσιους. Δεν τα βλέπω συχνά σε έγχρωμους ανθρώπους. Βλέπω λιγότερα AK σε νεότερους ανθρώπους και περισσότερα σε άτομα άνω των 50 ετών. Και οι άνδρες τείνουν να τα εμφανίζουν συχνότερα από τις γυναίκες. Όσοι είναι ανοσοκατεσταλμένοι ή έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση οργάνου διατρέχουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο».
Γνωρίζει τα δημογραφικά της στοιχεία. Μια μελέτη του 2022 στο JAMA Dermatology σε μια μεγάλη ομάδα ασθενών του Medicare ηλικίας 65 ετών και άνω διαπίστωσε ότι σχεδόν το 30% είχε διαγνωστεί με ένα ή περισσότερα AK. Αυτό περιελάμβανε περισσότερους άνδρες παρά γυναίκες, και η συντριπτική πλειοψηφία ήταν μη ισπανόφωνοι λευκοί ασθενείς. Μια έκθεση του 2005 σχετικά με το βάρος των δερματικών παθήσεων στις ΗΠΑ υπολόγισε περίπου 58 εκατομμύρια AK ετησίως, και πιθανότατα είναι πλέον περισσότεροι. Για πολλούς ασθενείς, εξηγεί ο Δρ. Sarnoff, τα AK δεν είναι ένα πρόβλημα που γίνεται μία φορά, αλλά γίνονται χρόνια, από τη βλάβη από τον ήλιο κατά τη διάρκεια μιας ζωής. Συχνά ομαδοποιούνται σε μια περιοχή, όπως το τριχωτό της κεφαλής, γνωστή και ως «πεδίο».
Όταν ένας ασθενής έχει πολλαπλά ΑΚ, πιθανότατα διατρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο για καρκίνο του δέρματος, και όχι μόνο για ακανθοκυτταρικά καρκινώματα (SCC). Μια άλλη μελέτη στο JAMA Dermatology το 2023 διαπίστωσε ότι οι ηλικιωμένοι ενήλικες με ΑΚ έχουν υψηλότερο κίνδυνο για όλους τους καρκίνους του δέρματος, συμπεριλαμβανομένου του SCC, του βασικοκυτταρικού καρκινώματος (BCC) και του μελανώματος , και οι συγγραφείς της μελέτης κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτοί οι ασθενείς θα πρέπει να παρακολουθούνται στενά. «Για πολλούς από τους ασθενείς μου υψηλού κινδύνου», λέει ο Δρ. Sarnoff, «ο τακτικός έλεγχος γίνεται τρόπος ζωής».
«Ένας δερματολόγος μπορεί να δει τη σωρευτική βλάβη από τον ήλιο», εξηγεί. «Αυτό μας βοηθά να ενθαρρύνουμε όσους διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να χρησιμοποιούν αντηλιακό, ρούχα UPF και όλες τις μεθόδους αντηλιακής προστασίας που αντιπροσωπεύει το Ίδρυμα Καρκίνου του Δέρματος». Η τακτική χρήση αντηλιακής προστασίας μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη μελλοντικών AK και SCC. Αλλά είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποιος θα αναπτύξει καρκίνο του δέρματος. Ένας προκαρκινικός καρκίνος δεν ανάβει σαν φωτεινή επιγραφή. Στην πραγματικότητα, λέει, «Υπάρχουν άνθρωποι που εμφανίζουν πολλά AK και δεν εμφανίζουν ποτέ καρκίνο του δέρματος. Οπότε και αυτό είναι πιθανό».
Αλλά... Πρέπει να το ελέγχετε
Ο Δρ. Sarnoff συνιστά να γνωρίσετε το δέρμα σας και να αναζητήσετε οτιδήποτε νέο , μεταβαλλόμενο ή ασυνήθιστο . Το μέγεθος ενός AK μπορεί να κυμαίνεται από μια μικροσκοπική κηλίδα έως το μέγεθος ενός νομίσματος - ή μερικές φορές ένα ολόκληρο πεδίο από κηλίδες. Όταν βρίσκεστε στο γραφείο του δερματολόγου σας, ο φωτισμός μπορεί να είναι καλύτερος από αυτόν που έχετε στο σπίτι. Οι γιατροί μπορούν επίσης να δουν μέρη σας που εσείς δεν μπορείτε και συχνά χρησιμοποιούν κάποιο είδος μεγέθυνσης για να σας βοηθήσουν να δείτε πράγματα στο δέρμα πιο καθαρά. Εάν ένα AK είναι λίγο μαυρισμένο, ροζ, κόκκινο ή ερεθισμένο, ο γιατρός πιθανότατα μπορεί να το δει.
Αλλά όταν τα AK δεν μοιάζουν με τίποτα απολύτως, εκεί έρχεται η αίσθηση . Τα AK είναι γνωστά για την διαφορετική υφή τους από το περιβάλλον δέρμα. «Εφόσον οι δερματολόγοι φορούν γάντια στις μέρες μας», λέει ο Δρ. Sarnoff, «μπορεί να είναι πιο δύσκολο να ψηλαφήσει κανείς την υφή του δέρματος μέσα από ένα γάντι. Έτσι, ο δερματολόγος σας μπορεί να σας ρωτήσει αν έχετε κάτι στο δέρμα σας που σας φαίνεται λίγο διαφορετικό». Πώς μπορείτε να προετοιμαστείτε για την επόμενη επίσκεψή σας έχοντας αυτό κατά νου και να συμβάλετε στην έγκαιρη ανίχνευση;
Για να βρείτε ένα AK, Αισθάνομαι Ο τρόπος σου
Τα AKs είναι συνηθισμένα στο πρόσωπο, στις άκρες των αυτιών και στο τριχωτό της κεφαλής, ειδικά σε φαλακρές περιοχές ή σε περιοχές όπου τα μαλλιά είναι αραιωμένα ή έχουν πάντα χωρίστρα. Το ντεκολτέ, ή η περιοχή με V λαιμόκοψη, και το πίσω μέρος των χεριών σας, όπου οι περισσότεροι άνθρωποι παραμελούν να εφαρμόζουν αντηλιακό τακτικά, αποτελούν επίσης εστία ανάπτυξης. Το ίδιο και οι κνήμες.
Τα AK συχνά περιγράφονται ως γυαλόχαρτα. Αλλά τα δικά σας μπορεί να μην έχουν την ίδια αίσθηση με τα βιομηχανικά γυαλόχαρτα που έχετε στο γκαράζ για την αφαίρεση παλιού χρώματος ή σκουριάς. Μπορεί να έχουν την ίδια αίσθηση με τη λίμα νυχιών σας, μερικές φορές ακόμη περισσότερο με την διακριτική πλευρά της «λειάνσης» παρά της πλευράς της «διαμόρφωσης».
Μια συμβουλή από τη Δρ. Sarnoff, για όσες από εσάς βάζετε ταμποναριστά foundation, αντηλιακό με χρώμα ή κονσίλερ, είναι να παρατηρήσετε αν δεν απλώνεται ομαλά όπως αλλού. Αν σε μια περιοχή, ειδικά γύρω από τα μάτια, ξεφλουδίζει ή κάνει πάστα, ή ακόμα και αν νιώθετε σαν να κάνει μικρά «ψίχουλα» στο δέρμα, αυτό θα μπορούσε να είναι ΑΚ. Αυτό που νιώθετε, λέει η Δρ. Sarnoff, είναι «μικροσκοπικές μεταλλάξεις στο DNA».
«Εάν χρησιμοποιείτε ορό ή κρέμα ρετινόλης ή ένα προϊόν που περιέχει βιταμίνη C, γλυκολικό οξύ ή άλλα άλφα υδροξυοξέα», λέει, «αυτά αυξάνουν την κυτταρική ανανέωση και μπορούν να κάνουν το AK ελαφρώς κόκκινο ή να ερεθιστεί. Μπορεί να τσούξει ή να κάψει περισσότερο από ό,τι στο περιβάλλον δέρμα και μπορεί να σας προκαλέσει φαγούρα». Λέει ότι προϊόντα που απολεπίζουν φυσικά, όπως τρίβει ή σφουγγάρια με υφή, μπορούν επίσης να προκαλέσουν φλεγμονή στο AK.
Δεν χρειάζεται να είστε φαλακρός άνδρας για να εμφανιστούν τα AK στο τριχωτό της κεφαλής σας. «Τα μαλλιά σας δεν προστατεύουν τόσο καλά από τον ήλιο, οπότε μπορείτε να ελέγξετε το τριχωτό της κεφαλής σας για οτιδήποτε σας τραχύνει όταν λούζεστε», προτείνει. Και μερικές φορές ένα AK μπορεί να αναπτυχθεί προς τα έξω σε μια μικρή μυτερή άκρη, σαν ένα μικροσκοπικό κέρατο του διαβόλου. Αυτά, στην πραγματικότητα, ονομάζονται δερματικά κέρατα.
Επίσης, λέει, μην ξεχνάτε τα αυτιά σας. «Μερικές φορές ρωτάω τους ασθενείς: "Νιώθετε κάτι σαν λίγο Rice Krispy; Ναι, τα δημητριακά! Αν περάσετε το δάχτυλό σας, ας πούμε, κατά μήκος του εξωτερικού χείλους του αυτιού σας, μήπως νιώθετε σαν ένα από αυτά τα τραγανά μικρά κομματάκια; Σημειώστε το ή βάλτε ένα σημείωμα στο τηλέφωνό σας με την ημερομηνία που το παρατηρήσατε για πρώτη φορά. Υποδείξτε το στον δερματολόγο σας".
Οι πολλοί τρόποι των AK: Μπορεί να φαίνονται καφέ, κόκκινα, ροζ, με κρούστα ή φλεγμονή, αλλά μερικές φορές τα AK δεν μοιάζουν με τίποτα. Συχνά όμως είναι ξηρά και τραχιά, σαν γυαλόχαρτο.
Φωτογραφίες: Διεθνής Συνεργασία Απεικόνισης Δέρματος στο isic-archive.com
Άλλοι τύποι AK που μπορεί να νιώσετε
Υπερτροφική AK: Αυτός ο τύπος έχει μια ελαφρώς διαφορετική αίσθηση, εξηγεί η Δρ. Sarnoff, καθώς το στρώμα των νεκρών κυττάρων του δέρματος στην κορυφή συσσωρεύεται και γίνεται πολύ παχύ. Έτσι, όταν τρίβετε το χέρι σας πάνω του, το αισθάνεστε ανυψωμένο και μοιάζει περισσότερο με κονδύλωμα. «Το ονομάζουμε υπερτροφική AK», λέει, «αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι πιο επικίνδυνο. Εξακολουθεί να βρίσκεται πολύ ψηλά στο ανώτερο στρώμα του δέρματος».
Χρωματισμένο AK: Τα AK μπορεί επίσης περιστασιακά να έχουν ένα καφέ ή καφέ χρώμα. Ο Δρ. Sarnoff λέει: «Μπορούν να συγχέονται με μια κηλίδα ηλικίας ή μια κοινή καλοήθη ανάπτυξη γνωστή ως σμηγματορροϊκή κεράτωση. Ένα εκπαιδευμένο μάτι μπορεί συνήθως να διακρίνει τη διαφορά, αλλά μερικές φορές χρειάζεστε βιοψία για να είστε 100% σίγουροι».
Τι θα ακολουθήσει?
Οι περισσότεροι δερματολόγοι μπορούν να διαγνώσουν τα ΑΚ με βάση την εμφάνιση και την αφή. Μερικές φορές, όπως όταν είναι μελαγχρωματικά, μπορεί να χρειαστεί να αφαιρέσουν ένα μικρό δείγμα ιστού και να το στείλουν σε εργαστήριο για εξέταση στο μικροσκόπιο για να το επιβεβαιώσουν πριν από τη θεραπεία. Εάν ένα ύποπτο ΑΚ είναι φλεγμονώδες, ευαίσθητο, αιμορραγεί, αναπτύσσεται ταχέως ή επιμένει μετά από άλλη θεραπεία, μπορεί να βρίσκεται στο δρόμο για πρώιμο (in situ) πλακώδες καρκίνωμα (SCC), επομένως συνήθως απαιτείται βιοψία για να επιβεβαιωθεί αυτό πριν από τη θεραπεία. Είναι καλύτερο να το γνωρίζετε με βεβαιότητα και να το αντιμετωπίσετε νωρίς, λέει.
Είτε έχετε ένα AK, πολλά AK ή ένα ξεχωριστό πεδίο AK, υπάρχει μια ποικιλία από καλές θεραπείες διαθέσιμες. Πολλές αποζημιώνονται από την ασφάλιση. Μερικές συνοδεύονται από οφέλη αντιγήρανσης.
Μερικές φορές οι ασθενείς χρειάζονται περισσότερες από μία θεραπείες ή έναν συνδυασμό θεραπειών. Εσείς και ο δερματολόγος σας μπορείτε να συζητήσετε αυτές τις επιλογές θεραπείας και να καθορίσετε ποια είναι η κατάλληλη για εσάς. Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τις σελίδες μας για το AK.
