Σάιμον Μπέικερ / Getty Images
Οι αντιδράσεις για τις δοκιμές σε ζώα που απαιτούνται για την έγκριση αντηλιακών από τον FDA στις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί, ειδικά καθώς έχουν αναδυθεί βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις. Πολλοί, από ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων μέχρι μέλη του Κογκρέσου, είναι αισιόδοξοι καθώς ο FDA δεσμεύεται να μειώσει τις δοκιμές σε ζώα.
Από την Kelly A. Dobos, MSc
Για δεκαετίες, οι δοκιμές σε ζώα ήταν ο κύριος τρόπος με τον οποίο οι επιστήμονες προσδιόριζαν εάν οι χημικές ουσίες, τα φάρμακα ή τα καθημερινά προϊόντα θα μπορούσαν να είναι επιβλαβή. Πριν από την ύπαρξη των σύγχρονων εργαλείων, αυτά προσέφεραν στους ερευνητές έναν τρόπο να παρατηρήσουν πώς συμπεριφέρεται μια ουσία σε έναν ολόκληρο ζωντανό οργανισμό χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο τους ανθρώπους. Τα ζώα χρησιμοποιούνταν επειδή μοιράζονται ορισμένες βιολογικές ομοιότητες με τους ανθρώπους και μπορούν να αναπτύξουν παρόμοιες αντιδράσεις ή ασθένειες, καθιστώντας τα πρακτικά υποκατάστατα όταν οι δοκιμές σε ανθρώπους θα ήταν επικίνδυνες ή ανήθικες.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα συστατικά των αντηλιακών εμπίπτουν στην κατηγορία των μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων (OTC) και όχι των καλλυντικών. Αυτό σημαίνει ότι ο FDA απαιτεί από τις εταιρείες να αποδείξουν ότι ένα νέο φίλτρο UV (ενεργό συστατικό σε ένα αντηλιακό) είναι ασφαλές πριν από την πώλησή του. Ιστορικά, ο μόνος αποδεκτός τρόπος συλλογής αυτών των δεδομένων ασφαλείας ήταν μέσω μελετών σε ζώα, οι οποίες κάποτε ήταν τα τυπικά εργαλεία για τον έλεγχο του ερεθισμού, της τοξικότητας, της απορρόφησης και των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων στην υγεία. Αυτές οι απαιτήσεις σχεδιάστηκαν για την προστασία των καταναλωτών, αλλά βασίζονται σε μεθόδους που δημιουργήθηκαν πριν από δεκαετίες.
Σήμερα, πολλοί ειδικοί και καταναλωτές αμφισβητούν κατά πόσον αυτή η προσέγγιση εξακολουθεί να έχει νόημα. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι δοκιμές σε ζώα δεν προβλέπουν πάντα πώς θα αντιδράσουν οι άνθρωποι και ότι η επιστημονική καινοτομία έχει ξεπεράσει αυτές τις παλαιότερες μεθόδους. Ταυτόχρονα, η δημόσια απογοήτευση αυξάνεται. Χώρες όπως αυτές της Ευρωπαϊκής Ένωσης και περιοχές όπως η Νότια Κορέα έχουν ήδη εγκρίνει ένα ευρύ φάσμα σύγχρονων φίλτρων UV χωρίς να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε δοκιμές σε ζώα. Καθώς οι Αμερικανοί μαθαίνουν ότι οι επιλογές αντηλιακών στις ΗΠΑ υστερούν σε μεγάλο βαθμό λόγω αυτών των ξεπερασμένων κανόνων δοκιμών, οι εκκλήσεις για αλλαγή γίνονται πιο έντονες.
Τα καλά νέα είναι ότι οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει μια ποικιλία σύγχρονων εναλλακτικών λύσεων αντί των δοκιμών σε ζώα, όπως:
- Εργαστηριακά αναπτυγμένα μοντέλα ανθρώπινου δέρματος που επιτρέπουν στους ερευνητές να μελετήσουν τον ερεθισμό και την απορρόφηση χωρίς τη χρήση ζώων.
- Υπολογιστικά μοντέλα που προβλέπουν πώς μπορεί να συμπεριφερθεί μια χημική ουσία μέσα στο ανθρώπινο σώμα.
- Προηγμένες δοκιμές που βασίζονται σε κύτταρα και μπορούν να ανιχνεύσουν πιθανούς κινδύνους νωρίτερα και πιο αποτελεσματικά.
Αυτές οι μέθοδοι μπορούν να είναι ταχύτερες, πιο σχετικές με τον άνθρωπο — και πολύ πιο ανθρώπινες. Ωστόσο, πολλές από αυτές δεν έχουν ακόμη επικυρωθεί πλήρως, πράγμα που σημαίνει ότι οι ρυθμιστικές αρχές δεν μπορούν να βασίζονται σε αυτές ως μοναδική απόδειξη ασφάλειας. Ορισμένες δοκιμές περιορίζονται επίσης από την εξάρτησή τους από ιστορικά δεδομένα και από την ικανότητά τους να μιμούνται την πολυπλοκότητα ενός ολόκληρου ζωντανού οργανισμού. Αυτές οι νέες μέθοδοι είναι πολλά υποσχόμενες, απλώς δεν αποτελούν ακόμη τέλειες αντικαταστάσεις.
Παρόλα αυτά, το κανονιστικό τοπίο μεταβάλλεται. Ο FDA έχει δείξει αυξημένο ενδιαφέρον σε αυτές τις μεθοδολογίες νέας προσέγγισης (NAMs), μια ευρεία κατηγορία εργαλείων δοκιμών που δεν χρησιμοποιούν ζώα. Το Κογκρέσο έχει επίσης υποστηρίξει τη μείωση των δοκιμών σε ζώα σε άλλους τομείς ανάπτυξης φαρμάκων, σηματοδοτώντας ένα αυξανόμενο άνοιγμα στον εκσυγχρονισμό. Ενώ οι κανονισμοί για τα αντηλιακά δεν έχουν καλύψει πλήρως την ανάγκη, η δυναμική συνεχίζει να αυξάνεται. Επιστήμονες, γιατροί, ομάδες υπεράσπισης και καταναλωτές προτρέπουν όλοι για τη μετάβαση σε ενημερωμένες αξιολογήσεις ασφάλειας που προστατεύουν τη δημόσια υγεία χωρίς περιττή χρήση σε ζώα.
Εάν αυτή η τάση συνεχιστεί, το μέλλον της καινοτομίας στα αντηλιακά στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να βασίζεται πολύ περισσότερο στην προηγμένη, ανθρωποκεντρική επιστήμη και πολύ λιγότερο σε ξεπερασμένες δοκιμές σε ζώα — εξασφαλίζοντας παράλληλα τα υψηλότερα πρότυπα ασφάλειας και αποτελεσματικότητας.
Κέλλυ Α. Ντόμπος, MSc, είναι χημικός και εκπαιδευτικός καλλυντικών με έδρα το Σινσινάτι του Οχάιο. Με περισσότερα από 20 χρόνια εμπειρίας στην ανάπτυξη προϊόντων ομορφιάς και προσωπικής φροντίδας, έχει συνεργαστεί με εμβληματικές μάρκες και τώρα διδάσκει στο πρόγραμμα Επιστήμης Καλλυντικών του Πανεπιστημίου του Σινσινάτι. Παθιασμένη με την επιστήμη των αντηλιακών και την καινοτομία στις συνθέσεις, γράφει και μιλάει εκτενώς για να κάνει την κοσμητική χημεία προσβάσιμη τόσο σε επαγγελματίες όσο και σε καταναλωτές.
