Εικονογράφηση James Yang
Όχι, δεν μιλάμε για COVID-19 εδώ. Ωστόσο, τα αναδυόμενα στοιχεία δείχνουν μια σύνδεση μεταξύ του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) και των ακανθοκυτταρικών καρκινωμάτων του δέρματος. Οι ιοί μπορεί να παίζουν ρόλο και σε άλλους καρκίνους του δέρματος. Να τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής.
Της Meghan Rabbitt
Το σημείο στο δάχτυλο της ασθενούς έμοιαζε με μια συνηθισμένη μυρμηγκιά, αλλά η Désirée Ratner, MD, ήξερε καλύτερα και έκανε βιοψία. Όταν η δερματολόγος με έδρα τη Νέα Υόρκη το έστειλε στο εργαστήριο, παρήγγειλε εξέταση για τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV). Γιατί; Λόγω του αναδυόμενου πεδίου έρευνας σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ αυτού του ιού και του πλακώδους κυτταρικού καρκινώματος (SCC) του δέρματος, που ονομάζεται επίσης δερματικό πλακώδες κυτταρικό καρκίνωμα (cSCC).
«Συχνά κοιτάζω μια βλάβη και ξέρω ότι είναι cSCC, αλλά λόγω του πού βρίσκεται, δεν θα σκεφτόσασταν ότι την προκάλεσε η έκθεση στον ήλιο», λέει ο Δρ. Ράτνερ , αρχισυντάκτης του Carcinomas & Keratoses , της ψηφιακής έκδοσης του SCF για επαγγελματίες υγείας σχετικά με τους μη μελανωματικούς καρκίνους του δέρματος. «Πρέπει να αναρωτιέστε γιατί υπάρχει, και σίγουρα όταν το τεστάρετε, είναι θετικό για HPV».
Όταν ακούτε τη λέξη «ιός», πιθανότατα σκέφτεστε πρώτα τον κορωνοϊό που προκάλεσε μια παγκόσμια πανδημία και τόσους τραγικούς θανάτους. Πριν αυτό αλλάξει τη ζωή μας, πιθανότατα συνδέατε έναν ιό απλώς με το κρυολόγημα. Αλλά ορισμένοι ιοί μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε καρκίνο. Για παράδειγμα, ο ιός της ηπατίτιδας Β οδηγεί σε περίπου 360,000 κρούσματα καρκίνου του ήπατος παγκοσμίως κάθε χρόνο, σύμφωνα με μια μελέτη του 2020 στο The Lancet.
Όταν ακούτε «HPV», μπορεί να σκεφτείτε τις σεξουαλικά μεταδιδόμενες ασθένειες που μπορούν να προκαλέσουν κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων και καρκινικά κύτταρα στον τράχηλο, τον πρωκτό ή τη στοματική κοιλότητα. Μπορεί επίσης να γνωρίζετε για το εμβόλιο HPV, το οποίο αναπτύχθηκε για την πρόληψη του αυξανόμενου αριθμού περιπτώσεων καρκίνου που σχετίζονται με τον HPV. Η ίδια μελέτη εκτιμά ότι σχεδόν 700,000 καρκίνοι ετησίως σε όλο τον κόσμο αποδίδονται στον ιό HPV, μη συμπεριλαμβανομένων των καρκίνων του δέρματος. Τώρα, η αναδυόμενη έρευνα δείχνει ότι πολλά cSCCs είναι θετικά για στελέχη υψηλού κινδύνου του HPV — και οι επιστήμονες είναι πρόθυμοι να μάθουν περισσότερα.
«Υπάρχουν πολλά στοιχεία που συσχετίζουν την παρουσία λοίμωξης από HPV με το cSCC, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη αν ο HPV προκαλεί άμεσα το cSCC», λέει η Adela Rambi G. Cardones, MD, αναπληρώτρια καθηγήτρια δερματολογίας στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Duke, η οποία έχει μελετήσει τη σύνδεση μεταξύ HPV και cSCC. «Ωστόσο, έχουμε μερικές θεωρίες για το πώς μπορεί να συμβεί αυτό».
Πώς μπορεί ένας ιός να προκαλέσει καρκίνο;
Για αρχή, γνωρίζουμε ότι οι ιοί εισέρχονται στα κύτταρα και μπορούν να προκαλέσουν βλάβη ή να δημιουργήσουν αλλαγές σε αυτά τα κύτταρα που τα ρυθμίζουν για καρκίνο. «Οι ιοί μπορούν να προκαλέσουν τον ανώμαλο πολλαπλασιασμό των κυττάρων», λέει ο Δρ Cardones. «Μπορούν επίσης να αναπτύξουν μηχανισμούς που παρακάμπτουν ή χειραγωγούν το ανοσοποιητικό σύστημα για να επιτρέψουν στα μη φυσιολογικά κύτταρα να ξεφύγουν από την καταστροφή».
Σε ένα υγιές άτομο, το σύστημα επιτήρησης του ανοσοποιητικού συστήματος αναζητά μη φυσιολογικά κύτταρα και τα σκοτώνει πριν γίνουν καρκινικά. Για παράδειγμα, ένα καλό ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να καθαρίσει τον HPV ώστε να μην έχετε συμπτώματα, λέει ο Δρ Ράτνερ. «Αλλά αν δεν το καθαρίσετε, ο ιός θα ζήσει στα επιθηλιακά κύτταρα σας, τα οποία καλύπτουν τις επιφάνειες του σώματός σας, και μπορεί να γνωρίζετε ή να μην γνωρίζετε ότι είναι εκεί», λέει. «Πιστεύουμε ότι με την πάροδο του χρόνου, οι ιοί δρουν ως συνκαρκινογόνα και δημιουργούν βλάβες - συστάδες καρκινικών κυττάρων στον τράχηλο, στο στόμα, ακόμη και στο δέρμα».
Είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι ενώ ο HPV μεταδίδεται σεξουαλικά, δεν εξαπλώνεται μόνο κατά τη διάρκεια του σεξ, λέει ο Δρ Ράτνερ. «Ο HPV μεταδίδεται μέσω σπασίματος στο δέρμα», λέει. «Ο λόγος που μπορεί να οδηγήσει σε κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων είναι επειδή το τρίψιμο που συμβαίνει κατά τη σεξουαλική επαφή προκαλεί σπασίματα στο δέρμα εκεί». Και επειδή ο HPV ζει στα ανώτερα στρώματα του δέρματος, μπορεί να μεταφερθεί και έξω από την κρεβατοκάμαρα. «Ο λόγος που μπορεί να έχετε μια βλάβη στο χέρι σας είναι επειδή έχετε ένα μικρό κόψιμο εκεί και ο ιός μπορεί να σπείρει εκεί», προσθέτει ο Δρ Ράτνερ.
Τι πρέπει να ξέρετε
Λοιπόν, τι σημαίνει αυτό για τους ασθενείς, ειδικά εκείνους που διατρέχουν κίνδυνο για cSCC; Γνωρίζουμε ότι μια πολύ σημαντική γραμμή άμυνας ενάντια σε όλους τους καρκίνους, όχι μόνο στους καρκίνους του δέρματος, είναι ένα ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα. «Υπάρχει ένας ολόκληρος τομέας της ογκολογίας που επικεντρώνεται στην ανοσοθεραπεία», λέει ο Δρ Cardones. «Είναι μια απόδειξη του πόσο σημαντικό είναι το ανοσοποιητικό σύστημα στην καταπολέμηση του καρκίνου». Εάν είστε ανοσοκατασταλμένοι λόγω ιατρικής κατάστασης ή φαρμάκων που παίρνετε, αυτό είναι κάτι που πρέπει να γνωρίζει ο δερματολόγος σας.
Εάν γνωρίζετε ότι έχετε εκτεθεί στον HPV - είτε είχατε κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων, ένα μη φυσιολογικό τεστ Παπανικολάου ή μια βιοψία ή μια εξέταση αίματος που ήταν θετική για ένα ή περισσότερα στελέχη του ιού - ενημερώστε το με τον δερματολόγο σας, λέει ο Δρ. Cardones. «Δεν υπάρχει ακόμη σαφής καθοδήγηση σχετικά με το πώς ένα θετικό τεστ HPV μπορεί να αλλάξει την παρακολούθηση των καρκίνων του δέρματος, αλλά σίγουρα δεν είναι κακό να το συζητήσουμε με το γιατρό σας». Αυτή η συζήτηση θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνει πόσο συχνά πρέπει να ελέγχεστε για καρκίνους του δέρματος, καθώς και τι πρέπει να προσέχετε, όπως σημεία που μοιάζουν με αβλαβή κονδυλώματα. Είναι σημαντικό να θυμάστε τους άλλους καθιερωμένους παράγοντες κινδύνου για cSCC - όπως η υπερβολική έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία - που θα εξετάσει ο δερματολόγος σας.
Εάν έχετε εκτεθεί στον ιό HPV και ανησυχείτε ότι αυτή η σύνδεση μεταξύ του HPV και του cSCC σας καταδικάζει σε μια τελική διάγνωση καρκίνου του δέρματος, πάρτε μια βαθιά ανάσα: Ενώ ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι ο HPV σχετίζεται με τον καρκίνο του δέρματος, άλλες έρευνες δεν έχουν δείξει καμία σύνδεση. Ωστόσο, ένα πρόσφατο άρθρο στο περιοδικό Nature διαπίστωσε ότι η ανοσία σε ορισμένα από αυτά τα στελέχη HPV μπορεί στην πραγματικότητα να προστατεύει από τον καρκίνο του δέρματος. Οι συγγραφείς έγραψαν ότι η δημιουργία ενός εμβολίου θα μπορούσε να ενισχύσει την αντιιική ανοσία στο δέρμα και μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη των καρκίνων του δέρματος. Τόσο ο Δρ. Ratner όσο και ο Δρ. Cardones λένε ότι αυτό υποδεικνύει την ανάγκη να γνωρίζουμε περισσότερα για τα συγκεκριμένα στελέχη του HPV που έχουν σημασία όταν πρόκειται για σύνδεση με καρκίνους του δέρματος. Περαιτέρω έρευνα στο «ιώριο» του δέρματος (η κοινότητα των ιών που ζουν στο δέρμα μας) θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο.
«Υπάρχουν περισσότερα από 200 στελέχη HPV και τα μόνα για τα οποία δοκιμάζουμε αυτή τη στιγμή είναι τα πιο κοινά είδη υψηλού κινδύνου», λέει ο Δρ Ράτνερ. Υπάρχουν πολλά περισσότερα που πρέπει να μάθουμε για τους τύπους HPV που έχουν μεγαλύτερη σημασία όταν πρόκειται για καρκίνο του δέρματος, προσθέτει ο Δρ Cardones. «Πρέπει ακόμα να καταλάβουμε τι είναι κλινικά σημαντικό», λέει. «Τι στέλεχος HPV πρέπει να αναζητήσουμε; Ποιο μέρος του δέρματος πρέπει να εξετάσουμε; Πότε πρέπει να γίνει αυτή η δοκιμή και ποιοι πρέπει να εξεταστούν; Είναι ένα πολύ περίπλοκο ζήτημα, αλλά τα καλά νέα είναι ότι οι τεχνολογίες γίνονται πιο ακριβείς και οι επιστήμονες εργάζονται σκληρά για να βρουν απαντήσεις.
Μπορεί το εμβόλιο HPV να αντιμετωπίσει τον καρκίνο του δέρματος;
Όταν η Άννα Νίκολς, MD , και οι συνάδελφοί της στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι δημοσίευσαν μια εργασία που έδειχνε ότι ένα από τα εμβόλια κατά του HPV (Gardasil 9) βοήθησε στην πρόληψη της ανάπτυξης νέων καρκινικών όγκων (cSCC), οι δερματολόγοι σε όλο τον κόσμο το πρόσεξαν. Θα μπορούσε η έγχυση του εμβολίου απευθείας σε υπάρχοντες όγκους (όπως έκαναν για πρώτη φορά οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι με τη βοήθεια μιας ερευνητικής επιχορήγησης του Ιδρύματος Καρκίνου του Δέρματος το 2018 ) να καθαρίσει τα cSCC προκαλώντας μια ανοσολογική απόκριση; Λειτούργησε για έναν 97χρονο ασθενή με πολλαπλούς όγκους και η εργασία της Δρ. Νίκολς σχετικά με αυτό αναφέρθηκε ως ένα από τα 10 πιο πολυσυζητημένα άρθρα του 2018 για το JAMA Dermatology . Πιο πρόσφατα, η έκθεση περίπτωσης της ομάδας της τον Απρίλιο του 2020 στο JAAD έδειξε ότι λειτούργησε για έναν 87χρονο ασθενή με μια μεγάλη, επώδυνη βλάβη cSCC στην παλάμη του. Ενώ αυτή η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο, η Δρ. Νίκολς και άλλοι ελπίζουν σε περισσότερη χρηματοδότηση για να διερευνήσουν περαιτέρω αυτή την πολλά υποσχόμενη θεραπεία.
«Ενώ σίγουρα υπάρχει μεγάλος ενθουσιασμός για την πιθανή χρήση του εμβολίου HPV για τη θεραπεία και την πρόληψη του καρκίνου του δέρματος, δεν έχουμε ακόμη αρκετά δεδομένα για να υποστηρίξουμε αυτή τη χρήση του εμβολίου», λέει ο Δρ. Cardones. «Αυτά τα εμβόλια έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν από συγκεκριμένα στελέχη του HPV που συνήθως σχετίζονται με βλάβες του βλεννογόνου - στο στόμα ή στο λαιμό, στα γεννητικά όργανα και στον τράχηλο, για παράδειγμα. Γνωρίζουμε ότι για τα cSCC, τα εμπλεκόμενα στελέχη του ιού HPV μπορεί να είναι διαφορετικά.»
Ο Δρ Νίκολς λέει, «Δεν μπορούμε να υποσχεθούμε θεαματικά αποτελέσματα σε άλλους ασθενείς, γιατί δεν καταλαβαίνουμε ακόμη τον μηχανισμό. Ελπίζω όμως ότι στο μέλλον πολλοί ασθενείς θα επωφεληθούν από αυτήν την καινοτόμο γραμμή έρευνας».
Συνδέονται άλλοι ιοί με τον καρκίνο του δέρματος;
Καρκίνωμα κυττάρων Μέρκελ
Το καρκίνωμα κυττάρων Merkel (MCC) είναι ένας σπάνιος και πολύ επικίνδυνος τύπος καρκίνου του δέρματος. Περίπου το 80% των 3,000 κρουσμάτων MCC που διαγιγνώσκονται στις ΗΠΑ κάθε χρόνο προκαλούνται από έναν ιό πολυώματος. Αυτός ο κοινός ιός ζει στο δέρμα των περισσότερων ανθρώπων, χωρίς σημεία και συμπτώματα και χωρίς ποτέ να εξελιχθεί σε MCC. Δεδομένου ότι το MCC είναι μια εξαιρετικά σπάνια ασθένεια, οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι πώς ή γιατί ο ιός προκαλεί την ασθένεια σε ορισμένα άτομα. Άλλοι παράγοντες, όπως η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία (UV) από τον ήλιο και το κατασταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα, παίζουν επίσης ρόλο. Ενώ το MCC είναι περίπου τρεις έως πέντε φορές πιο πιθανό να είναι θανατηφόρο από το μελάνωμα, με έγκαιρη ανίχνευση, το MCC μπορεί να αντιμετωπιστεί με επιτυχία.
Το σάρκωμα του Kaposi
Σύμφωνα με μια μελέτη του 2020 στο The Lancet, περίπου 42,000 κρούσματα σαρκώματος Kaposi παγκοσμίως ετησίως, το οποίο μπορεί να αναπτυχθεί στο δέρμα, οφείλονται στον ανθρώπινο ιό έρπητα τύπου 8. Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν μολυνθεί με αυτόν τον τύπο ιού έρπητα δεν νοσούν από σάρκωμα Kaposi. Είναι πιο συχνό σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα από HIV/AIDS ή από φάρμακα που απαιτούνται μετά από μεταμόσχευση οργάνου.
Η Meghan Rabbitt είναι ανεξάρτητη συγγραφέας και επιμελήτρια με έδρα το Boulder του Κολοράντο, της οποίας το έργο δημοσιεύεται στο Women's Health, στο O, στο The Oprah Magazine, στο Prevention, στο Health και σε πολλά άλλα έντυπα και ψηφιακά μέσα ενημέρωσης.
